勇者の寝所番

第９８話「亡者達」

　後宮地下のエーベルンシュタット。

　───便宜上、旧エーベルンシュタットと呼ぶ。

　そこは、クラムが滞在したあの施設に瓜二つで、

　経年劣化でボロボロである以外は見知った風景だった。

　クラムが初めに拘束された部屋もあったし……その先にある施設の配置も記憶の通り。

　懐かしいという程のものではないが、奇妙なデジャブを感じる不思議な光景だ。

　時折、ライトが点滅する以外にはほとんど動きがない。

　幾つかの部屋では、電力を入れたと同時に器材が動き始めたのか、

　魔王軍が使っているようなＰＣが起動する音を立てている。

　さらには、ポンプも作動しているらしく、

　水流が戻ったためか、どこかで水が漏れているような音がしている。

　多分、便所でも漏水したのだろう。

「廃墟になったエーベルンシュタットか……」

　いや、この様子は既に遺跡といってもいいかもな……。

　ネリスを従えたクラムは、銃を手に進んでいく。

　確か……。

　この先にあるのは、エーベルンシュタット兵器廠と、

　……自動医療機器（オートメディック）のあるロボトミー実験棟。

　そして、魔王に指示された大型資材運搬用のエレベーターだ。

　ＭＡＰの空（から）表示だけみてもそこが相当に広大な空間だと分かる。

　そこは、まるまる王城の本丸部分が収まりそうな巨大さを誇っていた。

「魔王軍ってのは、程度を知らんからな…」

　とにかくデカいものをバンバン作っていやがる気がする。

　空中空母といい、潜水空母と言い……。

　次はなんだ？　本家本元の原子力空母か？　それとも陸上空母か？

「ん？…………これは？」

　何気なく通り過ぎようとしたクラムは違和感に気付く。

『どうした？』

「魔王……エーベルンシュタットの兵器廠ってのは、ここだよな？」

　クラムがいるのは、旧エーベルンシュタットの兵器廠。

　魔王軍の管理しているエーベルンシュタットでいえばエプソＭＫ－２があった──あそこだ。

『そうじゃが……封鎖しておるはず───なんじゃと！？』

　突然、バイザー内の魔王が驚愕して大声をあげる。

『な、何故開いている？　歴代の王にしか開けられんハズ！』

　…………は？

　歴代の『王』が開けられる？

　ど、どういうことだよ？

「おい、魔王───」

『クラム、調査しろ！　そこはお主の権限でも』

「───これはなんだ？」『──入れ、る……』

　……なんだ、これ？

　扉の前に転がっていた、それ（・・）。

　クラムが拾いあげ、バイザーの先にいる魔王たちにも見えるように示したもの。

「ひ！」

　背後でネリスが驚いている。

　バイザーの中ではリズが目を背けていた……。

『ぬぅ……腕に、目玉……それに魔法詠唱用の水晶……か』

　兵器廠の分厚い隔壁は開放状態。

　そして、転がっているのは歴代王（・・・）の腕と───目玉……。

　そして、声を記録できる魔法詠唱用の水晶。

『α（アルファ）個体め──！　それで王の目玉を、か！』

　声は魔法技術の応用で水晶に収めることができるだろう。

　だが、指紋照合や、網膜スキャンは本物である必要がある……だから、王を解体して持ってきた。

　───何のために？

「魔王……中に何がある？」

『エ───』

　ダダダダダダダッダダダン！！　ダダダダダダダン！！

「グ！」

　カキン、パシン！　と装甲に命中する───銃弾！？

「な、なんだ！？　撃たれたのか？」

　とっさにネリスを突き飛ばし、安全圏に放り込む。

　その間にクラムは兵器廠の扉の脇に張り付き、内部を窺う。

　その間にも銃撃は連続し、何発かが装甲で弾ける！

「拳銃弾───９ｍｍクラス？　どういう事だ……おい魔王！！」

　弾は非力な拳銃弾クラスで、エプソを貫通には至らないが、連続で受けると関節部なんかは損傷が発生する。

　いやそれより───！

『くそっ！　遺失物を再利用しておる！　クラム気を付けろ……！』

　はぁ？　何が何だか……。

　そこには、

『───旧エプソが山ほどあるんじゃ！！』

　んな！？

「ど、どういうことだ！　おい！」

『詳しくは話せんが……！　ワシらのエーベルンシュタットの武器庫が敵に手に落ちた、とでも思えっ！』

　おいおい……意味が分からん。

　ここは王城だろ？

　魔王軍のエーベルンシュタットは、遥か北のはずじゃ……？

『ええい、物わかりの悪い奴じゃ…！　そこは、古いエーベルンシュタットだと思え───』

「思えって、てめぇ……っぐ！」

　無線越しに言い合いをしていると、

「天誅ぅぅぅぅぅ！！！」

　大型のハンマーのようなモノを構えた兵が突っ込んでくる。

　だが、タダの兵ではない……近衛か、勇者親衛隊（ブレイズ）だか何だか知らんが……。

　───き、旧エプソを装備してやがる！？

　そいつが、ハンマーをぉぉぉぉぉおおおお、

「がぁ！」

　獣のような唸り声と共に振り下ろされるウォーハンマー！

「ちぃ……！」

　その一撃を、辛うじて躱（かわ）す───そこに、すかさず発砲！

　ドゥン！　ドゥンドゥン！！

　どう、だ……？　やった、か───

　あ？

『クラム！　散弾では効かんぞ！　ええい、リズ！　ＲＬＣＶ（ポチ）の操作を替われ……目標地点に向かわせるだけでいい！』

『う、うん』

　画面ごしに魔王とリズが、ガチャガチャしている。

　魔王は魔王で、ＲＬＣＶ（ポチ）の操作とクラムのサポートを同時に行うのは難しいらしい。

　緊急時ゆえ、リズと交代……っていうか他の要員はいないのかよ！？

「魔王っ、……どうなってる！？」

『馬鹿者！　敵の装甲はチタン合金！　ＭＫ－２より劣るとは言え、頑丈だぞっ！』

　って、

　お前らの持ちモンだろうがっ、……くそがぁぁ！

『スラッグ弾か、グレネード弾を使え！　２５ｍｍではないぞ！？　間違えるなっ』

　分かってるわ！　こんな至近距離で２５ｍｍが使えるかっ！

「天誅うぅぅぅぅ！　──続けえぇぇぇぇ」

　奥からは更に増援がくる。

　そりゃ、

　一機だけのはずがない！

　魔王は言った……旧エプソが山ほどあると……！

「突撃ぃぃぃぃ！！」

　ギョム、ギョム、ギョム！！

　ギョムギョムギョムギョムギョムギムギムギムギギギギ！！！

　ギョムギョムギョムギョムギョム

　　ギョムギョムギョムギョムギョム

　　　ギョムギョムギョムギョムギョム

　　　　ギョムギョムギョムギョムギョム

　　　　　ギョムギョムギョムギョムギョム

　じょ、

「じょ、冗ぅッ談ッッだろぉ！！？？」