勇者の寝所番

第６１話「あの『裁判長』を誅せよ」

「上空にドラゴンと───小型竜でしょうか」

　偶然生き残っていた野戦師団の一個大隊は、完全武装の５００名をズラリと練兵場に整列させていた。

　その居並ぶ兵の前に、でっぷりと太った男───かつて、クラムに死刑を言い渡した裁判長のブーダス・コーベンが居丈高（いたけだか）にふんぞり返り、副官らしき女性の尻を撫でながら報告を聞いていた。

「ドラゴンだぁぁ？」

　スっと指さされるそこには、確かに見たこともない巨大な鳥のようなものが浮いている。

　動きは鳥にしては直線的で、どことなく硬さを感じさせた。

「はー？　た～だの珍しい鳥じゃろうが？」

　ナーデナデと手つきも厭（いや）らしいが、顔もまた厭らしい。

　華やかりし時代は、司法を司る組織で偉イサンをしていたというブーダスも───ついには年貢の収め時、貴族の役目と言わんばかりに徴兵され、渋々（しぶしぶ）ながら野戦師団の指揮官に収まっていた。

　しかし、色々金やらコネやらを使って前線勤務を拒否。

　のうのうと王国の後方地域で過ごしていた。

　だが、前回の第二次北伐では、さすがに軍の損害が大きすぎたため、形だけのアホ指揮官とは言え、引っ張り出さなくてはならない現状が王国にあった。

　ゆえに、こんなアホ丸出しの男でも、軍人が払底（ふってい）し始めた王国では指揮官をできるのだ。

　───というより、こんな奴ばっかりが後方に残ってしまい、優秀なものはとっくに第２次「北伐」で全滅している。

　……むべなるかな。

「し、しかし───あっ♡……そ、その、し、師団本部が壊滅した、と、あっ♡」

　赤い顔で息を荒くした副官は、それでも気丈に報告を続ける。

　その間にも───モクモクと立ち昇るキノコ雲と、衝撃は練兵場からも観測できた。

　まるで雨の様に、様々な残骸が降り注いで来る段階になると、さすがにブーダスも重い腰を上げざるを得なかった。

「ち……。どっかのトンマが魔法を誤爆させただけだろうに……大げさな」

　そうだ、この程度の阿呆（ブーダス・コーベン）に、師団本部の壊滅なんてことが理解できるはずもないのだ。

　副官の女性もそれを分かっていつつも、このクソデブアホ指揮官の命令がなければ軍隊が動かせないので、仕方なく事実のみを話しているのだ。

「……まぁいい。調査くらいはするか───ん？」

　ギョム、ギョム……！

　と、聞きなれない音を立てて──フルプレートアーマーを纏（まと）った兵が、単身ブーダス達の前に現れた。

「伝令か？　どこの所属だ」

　のっそりと起き上がったブーダスは、相手の格好が見慣れないので、万が一上官であったら不味いかと思い出迎える態勢を───、

　と、その時。

　──ィィィン……！　と、何かがハウリングするような音が響く。

　そして、次の瞬間には、無機質な声が練兵場に響きわたった。

『……てめぇ───見た顔じゃねぇか？』

　あん？　と、ブーダスは怪訝（けげん）そうな顔をする。

　高貴な者の話し方ではないな、と即座に判断し───ならば、貴族ではなくタダの兵士かと、検討を付けた。

「何者だ！　官・所属を言え！　ワシを誰だと思っておる！　元王国の最高裁判所の裁判長を勤めたこともある、正当なる王国貴族に名を連ねるブーダス・コーベンであるぞ！」

　忌々（いまいま）しい軍の階級などよりも、前職や貴族を前面に押し出した方がブーダスとしては自尊心を保つことができた。

　なにせ野戦師団の連中ときたら、平民でも普通にブーダスよりも上官になっているのだ。

　場合によっては、平民の上官に敬礼をせねばならない。

　貴族たるブーダスが平民ごときに敬礼をするなど、屈辱の極み。だが、時としてそれをしなければならない場面もある。

　───それは本当に屈辱だったのだ。

　目の前の異形の兵も、上官である可能性は捨てきれなかった。

　だが、曲がりなりにもブーダスより上級者なら、一人で行動するはずもない。

　そういった見た目の情報から、ブーダスは異形の兵士を只の下っ端だと決めつけた。

　そして、それは間違いではなかったのだが……。

　異形の兵士は言う、

『あ゛あ゛？　俺の所属だぁ？　ハッ！……元、野戦（フィールド）師団（ディビィジョン）───囚人大隊（プリズナーバタリオン）所属、』

　その言葉にブーダスの頭が一瞬混乱した。

　───はぁ？　囚人兵だぁぁあ？

　………………アホかこいつは？

『──────一兵卒クラム・エンバニア』

　と、常人の出すものとは思えぬ大音量。

　だが、生意気だ。

　たかだか───囚人兵がぁぁぁ！！

　すぅぅぅ……、

「───貴族たるワシに、偉そうな口を聞くとは何事かぁぁ！！」

　異形の兵の大音量に負けない声量で返すブーダスだったが、「クラム・エンバニア」その名前を聞いて、記憶にチリリと触れる何かがあった。

　一方、エプソＭＫ－２を纏ったクラムは、モチベェの様子に驚くどころか、バイザー内で暗い笑みを浮かべていた……。

『思い出せないか？───勇者暴行罪で逮捕……初の『勇者特別法』の死刑囚……クラム・エンバニアだ』

　ガタン……！

　と、モチベェが尻もちを付く。

（そ、そうだ……覚えている！　お、思い出した！！）

　モチベェは驚愕に目を見開く。

『どうだ……思い出したか？』

　と、クラム。

「お、お前……ば、ばばばば、馬鹿な？！」

　あ、ああああ、あの男のはずがない！

　勇者に…………王国上層部に媚（こ）びを売らんがために、近衛兵団長のイッパと手を組んで無理やり押し通した法案。

　そして、改竄（かいざん）し、握りつぶし、擦り付けた冤罪───勇者暴行罪……その第１号。

　わ、忘れるはずもない───！

　彼の短い司法の場における……初めて下した死刑の判断でもあった。

　多少なりとも、思うところがなかったわけではないが──一度下せばあとはもうなし崩し。

　……死刑にした人間は数知れず。

　それも、これも、ただひとえに自分の出世を利益のため……。

　彼らは───囚人兵クラム・エンバニアはその肥やしだったはず。

「う、嘘だ……ほ、北伐の軍は全滅───囚人兵に生き残りなんているはずが……！」

　───ほう……多少知っているようだな？

　と、クラムは嘲（あざけ）る視線をバイザー越しに送る。

　おかげで、青ざめた顔が十分に堪能できた。

　そうそう見たい面でもないが、今だけは違う。

　違うんだぜ？

　くくくくく……。

　よぉ、

『───地獄から帰って来たぜ……』

　ジャキン！

　と、大型マシンガンを構えるとぉぉお、

『───お前のような奴に復讐するためになぁっぁぁっぁぁ！！』

　ぎゃはははははははは！！

　この日、この瞬間を待っていた！！！

　何年も、何ヵ月も、何日も！！

　あの日、死刑を宣告されてからなぁぁあ！

　ブーダスが腰を抜かして後ずさる。

　だが、腐っても指揮官。

　ブーダスには多数の手下がいた。

　すなわち───、

「…………こ、殺せ！！　こ、殺せぇぇぇぇぇええ！！　斬れ、切れきれキレ！　ぶっ殺してしまえ！」

　モチベェの反応も、また早い！

　事態を見守っていた野戦師団の一個大隊はすぐさま反応。練度は低いが、基本教練だけは徹底して叩き込まれたので、動きだけは均質に整っている。

　まだまだ兵としては未熟だし、後方残置組だったこともあり、それなりに人格的、あるいは身体的に問題を抱えているものばかりだった。

　───そんな奴らだ。

　たった一人ノコノコ現れた愚かな闖入者（ちんにゅうしゃ）など、グチャグチャにしてやると言わんばかりに、被虐の表情を浮かべてクラムを取り囲んだ。

　───ヒュゥゥゥ♪

『そうこなくっちゃぁなぁあ！！』

　すぅぅ……、

『───レッツ、ショーーータ～イム！！』