勇者の寝所番

第５４話「強化手術」

「じゅ、寿命？」

「そうじゃ。……脳の処理速度を上げるわけじゃが───まぁ、ざっと１００倍近くかのぉ」

　脳が１００倍……って、１００倍の頭の良さ？

「バカですか？」

「バカとはなんじゃ！　バカとは！」

　ムキーと怒る魔王。

　……いや、だってね。

「実際それくらいでないと、コイツは扱えん！　そこまでしてようやく『勇者』を圧倒できるわけじゃ。……で、どうじゃ？」

　やるか？　ん？

　と、そう聞いてくる魔王。

　なんか軽いね……。

　そんな、

　エビにする？　カニにする？　みたいなノリで聞くなよ！

　───ま、そうと聞かれても、だ。

　……もう決まっていること。

「やるさ」

　寿命が短くなろうが───そんなことは、どうでもいい。

　もう……どうでもいいことだ。

「ちなみに、どれくらい短くなる？」

「んー……２０才の成人男性で───だいたい、一年ギリギリ生きられるくらいかの？」

　シュミレートしたんじゃぞ？　と魔王。

「しゅみ……何とかがよくわからんが──……一年か」

　短いな…でも、

「やるさ……。一度死んだ身だ。家族を……───リズとルゥナを取り戻すためなら、なんだってやってやる」

（そして、勇者を殺せるなら……！）

「───他の３人のことはええのか？」

　敢（あ）えて名前を挙げなかった、義母さんとネリスとミナについて、突っ込んで聞いてくる魔王。

　………………正直なところ───わからないとしか答えられない。

　……殺意がないと言えば嘘になる。

　勇者の天幕で喘（あえ）ぎまくっていた彼女らを思い出すと！！

　……歯がバリリと音を立てた。

　どうも、凄まじい形相をしていたらしい。

　魔王がチラリと視線を寄越すと、

「んー…………。すまんかった、忘れろ」

「……いや、いいさ」

　いずれ決着をつけることだしな……。

　魔王のおかげでその道も見えそうだ。

「手術でもなんでもいい、やってやるさ……たとえ一年しか生きられなくとも───な」

　ペチンと鎧───エプソを叩き、そう言った。

「一年？　何を言っとる？」

　……ん？

「寿命は短くなるんだろ？」

「そうじゃが……。お主には関係ないことじゃろ？」

　ん、……んん？

「どういう……？」

「エルフじゃと聞いて居るが……その、不老とも長命とも言う、あの───」

　いや、何言ってんだコイツ？

「───俺は人間だが？　そりゃ、多少の血は混じっているが……多分、人間より──ほんの少し寿命が長いくらいだと思うぞ……？」

　それでも１００年だとかは……生きられないだろうな。

「ン！？　んん？？」

　目をぱちくりする魔王。

　……あれ？　何かおかしいぞ。

「お主の経歴は───」

「あー。多分それは、例の『教官』が細工した奴だろう」

　……家族の経歴もないとか言っていたしな。

　『教官』のことだ。囚人兵として使うために、エルフということにして経歴を誤魔化しているはずだ。

　魔王が知った経歴はそれだろう。

「ちょ、ちょちょちょ、ちょっと待て！」

「？？……なんだよ？」

　顔をひきつらせた魔王は、

「さ、さっきの話は、なしじゃ──」

　……はぃ？

「さっきってのは……」

「強化手術のことじゃ！」

　……え？

　いきなり、何を？

「───ああ！？　じゃ、じゃあ……どうやってこいつを扱うんだ？　そのままだと死ぬんだろ！？」

「じゃから！　それ（・・）もこれ（・・）もなしじゃ！……言うたじゃろ、人道を重んずると！」

　そんな、死んでしまうことが（・・・・・・・・・）確定している手術（・・・・・・・・）はできん！　とピシャリと言い切る魔王。

　どうやら───寿命が縮むのは確定だが……。長命のエルフなら耐えられるという、推測ないし結論があったらしい。

　そして、クラムはその対象足（た）りうると───。

「まさか、普通の人間じゃったとは……この話は忘れろ」

　おいおい……。

　おいおいおいおい……！！

　おいおいおいおいおい！！

　───じょ、冗談じゃないぞ！！

「寿命なんて気にしないぞ？　やってくれっ！」

　そうだ……！

　勇者テンガ……！───奴を殺すことができるなら…寿命など惜しくはない！！

「できん！！　クドイぞ、この話は仕舞（しま）いじゃ！」

　出るぞ！　と、クラムの背中をグイグイ押して、兵器廠から追い出されてしまった。

　抵抗はしたものの、存外強い力であっという間に摘まみ出されるクラム。

　「つれていけ！」と、クラムの案内を兵に任せると魔王はどこかへ行ってしまう───。

　おい……！

「おい！！」

　ふ、ふざけるなよ！？

　ふざけるなよ！

　ふ・ざ・け・る・な・よぉぉぉおおお！！

「ふっざけんじゃねぇぇえええ！！」

　対抗手段を見せておいて、それを手の出るところまで出しておいて───……！

　今更できないだと！

　人道だぁぁ？　そんなの知るか！

　クラムの叫びなど、意にも介（かい）せず去り行（ゆ）く魔王……。

　その背中に万感の思いを込め叫ぶ。

　叫ぶ！！

　俺を、

　俺を、

　俺を切り裂けよ！

　頭蓋を割ってぇぇぇええ、中身を掻き回せよ！！

　命なんていらない。

　体もいらない。

　心もいらない。

　───寿命をくれてやる！

　だから、

　だから、勇者を殺させろよ！

「───なぁ！　魔王！！」

　しかし、魔王は振り返らない。

　兵に引き摺られて、魔王と遠ざかりつつあるクラム。

　待て、

　待てよ……！

　待てよぉぉ……！！

　ま、

「───魔王ぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

　ぉぉぉおおお゛お゛お゛お゛お゛お゛！！

　───魔王の背中にクラムは慟哭（どうこく）する───。