勇者の寝所番

第５１話「魔王軍の人道とは？」

　───勇者を殺す気はないかの？

　唐突に切り出した魔王。

　クラムとしては思いがけない……。

　そして、願ってもない話だ。

　もちろん、手助けをしてやると言われたわけではない。

　だが……！！

「もち───」

　いや──……。まて、今はがっつく（・・・・）な！　まず話を聞こう。

「戦争をしているうえで、こういうことを言うと偽善臭く聞こえるじゃろうが……」

　魔王は、一度そこで言葉を切ると、

「ワシらの組織は『人道』を重んじておる───ゆえに強制はせんし……できん」

　ましてや、一度命を救った身じゃしのー──と続ける、

「命を？」

「何じゃ？　知らんのか？」

　…………は？　何を？

「お主……。ちょっと前まで、死にかけとったぞ」

　そういって、クリッと首をかしげる魔王。

「え゛……」

　ま、マジか？

　魔王はクラムのベッドの傍らにある紙挟みを取ると、ペラペラとめくり始める……。

　っていうか、凄い紙だな……？！

　真っ白で、高級品っぽい。

「内臓破裂多数……骨折２３か所、頭がい陥没、火傷、切創、打撲、捻挫、脱臼、水虫、インキン、……ｅｔｃ」

　ペーラペラと得意げにしゃべる魔王に、クラムは青ざめたり赤くなったりと忙しい。

　いや、インキンて───。

「ま。治療はしておいた、あとは２、３日寝とれば大丈夫じゃ」

　は？

　２、３日って……オマッ。

　……な、内臓破裂に骨折だぞ！？

　しかし、魔王を見るに嘘でも冗談でもなさそうだ。

　実際にあの戦場の最中……今のように五体満足でいられるはずもない。

　だが、現状としてクラムは殆ど無傷に近い───。

　すごい技術力だな……。

　魔法にしても、ここまで効果のあるものは聞いたことがない。

「魔王軍……す、凄いんですね」

　急に敬語になるクラム。

　だって命を救われ、インキン治療までしてもらって、タメ口を利けるほど図太くはない。

「急に口調を変えるな。……気持ち悪いぞ」

　シッシッ、と手で追い払うようなしぐさ。

　魔王軍トップの発言にしては軽い。

「しかし……」

「よい、よい。気にするな。それよりも、」

　話を続けるぞ？　と魔王は言う。

「はい……ぁ、ああ」

　口調を変えるな、と睨む魔王に従って砕けた口調に戻すクラム。

「で、だ。──お主勇者を殺したくはないか？」

「殺したい」

　……あ、がっついちゃった。

「そ、即答じゃの」

　そりゃあ、そのためにここにいるようなものだしな。

　それよりも……。

「──────できるのか？」

　勇者の死と復活を目（ま）の当たりにしたクラムは、当然ながら疑問顔だ。

　この驚異的な技術や、ドラゴンという戦力を目の当たりにしても、……あの不死身の化け物に勝てる気はしなかった。

「できる───と、言いたいが、今のところ不可能じゃな。……せいぜい、無力化まではできるだろうが」

　腕を組んでムン！　と鼻息荒く唸る魔王。

「あれは正真正銘の化け物じゃ……」

　さも恐ろしいと、首をふる。

　そして、まるで学校の教師のようにペラペラと語りだした───。

　『勇者』といっても、いくつかのタイプはあるのじゃが、あれはα（アルファ）個体と言って、

　ウンタラカンタラ…………。

　ちんぷんかんぷん…………。

「あー、話長くなる？」

　ぶっちゃけ半分も理解できません。

「む？　まだ触りじゃが？」

　いや、ゴメン。無理！　そんなにいっぺんに理解できないから！

「ふ～む？　エルフで聡明じゃと聞いておるがの？」

　箱を取り出し、何かを確認している。

「エルフが賢いってのはどうなんだ？」

　ポヤンと、シャラの顔が浮かんだ。

「エルフは長命じゃろ？　なら、知識もたくさんありそうじゃが……、違うのか？」

「……まぁ、世渡りはうまいのかもな」

　テンガに取り入ったシャラを思うと、そうとしか考えられない。

　義母さんだった頃（・・・・・・・・）のシャラからはそれほど聡明さを感じなかったが……実際はどうなんだろうな。

　披露する場がなかっただけで、かなり賢かったのかもしれない。

「エルフも、色々さ。……魔王軍にはいないのか？」

「おらんよ？　知っているエルフも───。うぅむ、一人だけじゃしの」

　……意外だな。

　これほどの技術と組織だ。

　エルフの知恵があったものとばかり。

　───あー、俺も無条件にエルフ＝賢いとか考えてるな。

「そうか。俺の知ってるエルフは、……まぁ、要領がいい人だよ」

　そうだろ？

　……義母さん。

「フム？…………まあよい。で、だ」

　そろそろ本題に行くかの、と──魔王。

「勇者を殺すための装備がある。それを見せよう」

　そのほうが早いと言う。

「そんなものが？」

　奴の持つ宝剣の様なものか？

　ただの鍛冶屋見習いで、囚人兵だった俺に扱えるとは思えないが、

「うむ……少なくとも、正面から戦えるはずじゃ」

　「殺せるかは別じゃがの……」と、付け加える魔王。

　確かに不死身の相手に、殺すのは不可能というものか。

「ま、体を治してからじゃな。後日また来るからの？　覚悟はしておけよ……。生半（なまなか）の方法では、使いこなせんし、」

　そこで言葉を区切ると、

「──ある意味……お主にしか使えんじゃろうな」

　………？

「それはどういう意味だ？」

「……物を見てから話そう」

　じゃから、まずは体を治せ──と、魔王は労（いた）わった。

　クラムからすれば、今すぐにでもその方法が欲しいのだが、

「言っておくが……断ってもええぞ？　これでも人道主義で、自由意志を尊重するのが我々のモットーじゃからの」

　カカカカカ！　と、笑いのける魔王を見て、なんとなく並の手段ではないことだけは察せられた。

　クラムにしか扱えないという───それ。

　一体なんだ？

「では、また後日な……今はゆっくりと考えるがいい」

　そういうと魔王は去っていった。

　キュムキュム……。という独特の足音が去っていく。

「考えろと言ってもな───」

　まずもって方法が分からないし、そもそも、結論はとっくに出ている。

　ドサッとベッドに体を預けると、天井を見上げた───。

　本当に恐ろしいほどに白だ。

　シミ一つない。

　その様（さま）が、恐ろしい魔王軍というそれを完全に払拭（ふっしょく）していた。

　魔王───か。

　──……「おとーたま」

「ッッ！！」

　不意にルゥナの声が聞こえた気がして、凄まじく心がザワついた。

　疲れてはいたが、とても眠れそうにない。

　眠れ……そ、

　……………………ぐぅ───。