勇者の寝所番

第５０話「知らない天井」

「思い出したか？」

　ベッドで横になっているクラムに話しかけるのは、ルゥナ───……ではなく魔王。

「あぁ……」

　勢いとは言え、クラムは魔王軍に投降した。

　いや……違うな。自らの意思で、彼（か）の軍門に降（くだ）ったのだ。

　それもこれも『勇者』を殺すために！！

「で、じゃ……。ここ最近のお主の記録は、確かにあった。お主の言う通り『勇者』の寝所番でもあったようじゃな」

　また、あの小さな箱を忙（せわ）しなく触っている。

「あぁ。嘘は言っていない」

　寝所番であったことが、どうして捕虜にするという案件に関連しているか知れないが。

「うむ。それは調べがついた故、もうよい」

　スススっと箱に指を滑らせつつ、

「治療も兼ねて、既にサンプルも採取させてもらった。……酷い扱いを受けたようじゃな。他人の血液以外にも───確かにα（アルファ）個体……『勇者』の尿に、体液が付着していた」

　少女の姿で、淡々とクラムの有り様を述べる。

「ま、主に微粒子じゃがな。犬なら嗅ぎ分けられる程度には接触もあったようじゃが？」

　……接触。

「勇者のことか？」

「うむ」

　あれを接触と言っていいのか───まぁ、痛めつけられたり、唾をかけられたりしたことならある。

　最後の晩には、ションベンをかけられ、シャラ達との絡みの際には、…………体液も付けられた（第８話「旧国境会戦」参照）。

　なるほど、確かに接触とも言えなくもない。

「あれだけでは、十分なサンプルとは言えんが……。ま、対策を立ててることはできる」

　そこで、ジッとクラムを見つめる魔王。

「対策？」

「むろん。……対『勇者』のじゃ」

　な………？！

「勇者（あの化け物）を倒すのか！？」

　体が軋（きし）むのも厭（いと）わずに、身を乗り出すクラム。

「カッカッカッ！……そりゃあ、儂らは魔王軍ゆえな？　儂らを止めるか？」

「それはない」

　間髪入れずに帰すクラムに──「ん？」と顔に疑問符（ハテナ）を浮かべる魔王。

「勇者はお主らにとっては英雄じゃろ？」

　………………あれが英雄？

「ふん。控えめに言ってもクズ野郎さ」

　……これだけは事実。

「ふむ？　何やら事情があるようじゃの？」

　は！

　……聞いて驚くなよ？

　───クラムは会って間もない魔王に事情を説明した。

　極力、客観的になるように心掛けたが、憎しみが滲（にじ）み出てどうしても主観が交じるものの、身に起こった全てを話した。

　なぜ、魔王に身の上話をしているのかわからなかったが、ルゥナの姿をした魔王になら話していいと───そう思えたのだ。

　話終えると、魔王は神妙な顔つきで

「なんと………………」

　「むぅ……」と、眉間にしわを寄せて難しい顔をする魔王に、クラムは肩をすくめた。

　もちろん、話の内容には所々支離滅裂な部分もあったかもしれない。

　それは、自分の視点だけで話しているので、裏事情や多少の感情も含まれているためだろうが……。少なくとも、嘘はついていない。

　まったく関係ないところは端折（はしょ）っているし、元盗賊の囚人兵たちや、『教官』………近衛兵団長のイッパや、裁判長のモチベェらのことまで話しても仕方がないだろうからな。

　いずれは話すことになるだろうが、今は『勇者』のことだ。

　そして、シャラ達のこと───。

　家族………リズと、シャラ達ハレムの女のこと、そして勇者テンガとの確執（かくしつ）だけをなるべく、淡々と話したつもりだ。

　そうでもなければ怒りで、我知らずと叫びだしそうになるのだ。

「勇者の女癖の悪さは───まぁ、昔からあるものだが。いやはや……その犠牲となる夫や子の話は、さすがに身に詰まされるのー」

　うんうん……。と、しみじみ頷く魔王。

　見た目が少女ゆえ（魔王曰く認識疎外の魔法らしいが……）、年寄り臭いしぐさが物凄くアンバランスで───どこか微笑ましい。

　ルゥナと同じ見た目だというのも、クラムをしてすんなりと心を許してしまいそうだ。

　ルゥナか……──。

　魔王のその姿に、少しだけ頬が弛む。

「何がおかしい？」

　苦笑いをしているクラムに気づいて、魔王がまた眉間にしわを寄せる。

「いや。見た目とのギャップが……ね」

　「あー……」と呆（あき）れた声を出す魔王。

「どう見えておるのかしらんが、多分、全然違うからな？」

　見た目ほど若くはないという魔王。

　そうは言うけどな。

　少女の──ルゥナの姿で言われてもね。

「まぁいい」

　そこで、話を切る魔王。

「所で、儂は雑談するためにここに来たのではない、」

　こう見えても忙しいのだよ、と。

「あ、あぁ？　他に何かあるのか？」

　クラムからすれば、魔王軍については知りたい事だらけだ。

　あわよくばその軍に入り、勇者を殺す機会を得たいとすら考えている。

　その機会ともいえる魔王軍のトップ。

　まさにその『魔王』が目の前にいるのだ。

　がっつく（・・・・）わけにはいかないが、何かこう……組織に食い込む手掛かりが欲しいとは考え始めていた。

「お主と話してわかったのだが……、」

　一応の提案（・・・・・）じゃがのーと、区切る魔王は言う───。

「───勇者を殺す気はないかのぉ？」

　願ってもない話が向こうから舞い込んできた───。