勇者の寝所番

第２５話「勇者の野営地」

　地形の陰に身を潜ませながら、スルスルと忍び寄っていく。

　囚人兵だからといって、野営地をうろついているだけで、別に殺されるわけでもないだろうが……油断はできない。

　とくに、勇者のキャンプは別だ。

　近衛兵が監視していることからも分かる。

　普通なら、外周に沿って監視するもの。その様ならわかるのだが……勇者のキャンプは野営地の最中にありながら、内部からの侵入を警戒して兵を立てているのだ。

　───それだけでもわかる。

　侵入者に弁明の機会など与える気はないのだろう。

　近づくものは害なすもの……。そう言っているのだ。

　少なくとも、勇者への接見を制限するためなら──彼の天幕の入り口にだけ兵を立てればよいのだ。

　それをせずにキャンプ地をグルリと囲っているということは……まぁそういうことだ。

　近づくにつれて全容が明らかになるキャンプ地。

　そこはかなり広く───ちょっとした盆地状であり、そこだけは水捌けが良い。

　そのうえ、ふきっさらしの風が入らないため、キャンプ場所の立地としては理想的だ。

　おそらくあれならば、高所に兵を置けば、さらに遠くまで監視できるだろう。　

　しかし、意外にも高所に兵は配されておらず、盆地の底に作られた簡易柵に従って作られた陣地に「動哨」と「歩哨」を組み合わせた兵が配されてるのみ。

　そして、キャンプ地内にも兵が立哨しており、外周と内周の二重の構えだった。

　蟻（あり）の這い出る隙間もないように見える。だが今は草木も眠る丑三つ時───……闇がその警戒網を侵食していた。

　当然闇を払うため、要所要所で篝火（かがりび）が多数焚（た）かれており、闇を圧するような威圧を放っているが……。

　──そこを警戒する兵もまた、人間なのだ。

　昼間に聞いた通り、『勇者テンガ』が寝所で女を抱いている時は……兵を遠ざける。

　まさにその通りらしく……本来あるべき警戒線をむりやり移動させられているため、内部の警戒線は歪（いびつ）な、形をしていた。

　昼間ならそれでもよかったのだろうが……。夜の闇は、その中途半端な警戒線を侵食している。

　キャンプ地の中には闇溜まりも多く、そこには兵の目が行き届かない。

　本来であればその闇を避けるための兵の配置なのだが……『勇者テンガ』の油断なのだろう。

　女を抱くときのみ発生するその隙───。

　……好都合だった。

　そしてなによりも……。

　この警戒線（ピケットライン）は見た目以上に、おざなりだった。

　そう。近衛兵とは言え人間。

　最強と称される勇者を護衛する意味も見いだせず、その意気は下がっているらしい。

　しかも、本日は戦勝の日だ。

　報奨を受け取ったものも多く、見張りですら酒を飲んでいる始末だ。

　篝火（かがりび）に照らされる兵の足元には複数の酒瓶が見られるし……外周の歩哨陣地に至っては宴会中だ。

　動哨として彷徨（うろつ）いている連中も、酒瓶片手に千鳥足（ちどりあし）。

　とても警戒しているようには見えない。　

　しかし、いくつかは真面目な陣地や兵もいるようで、不動の姿勢を崩さないところもある。

　……だが言ってみれば、そういうところを避ければ侵入は容易だった。

　盆地の特性もあり、高所にいる限り内部は丸見えだ。

　侵入経路と、目的地を割り出すと──クラムは行動に出る。

　不安要素はたくさんある。

　偵察不足と、情報不足。そして、練度不足と覚悟の不足───おまえけに撤収時の段取り不足。極めつけは……この足枷。

　───この音だけはどうしても消せないのだ。

　道具があれば体に巻き付けたりもできるが……中途半端な長さの鎖のため、手で押さえながら行動というのも難しい。

（くそ……忌々しい！）

　トコトンこいつは人の行動を阻害する様に作られている。

　それが、この足枷というもの。

　まぁそのための道具だから、ある意味正しいのだろうが……。

　しかし、今この瞬間は絶好のチャンスである。

　クラムは躊躇（ためら）いを捨て、闇溜まりを拾うように徐々に接近していく。

　そしてあっさりと外周を乗り越え内部に侵入できた。

　あきれたことに、歩哨陣地は眠りこけていた。

　場所によっては娼婦を連れ込んでいる陣地まである。

（くだらねぇ……）

　……これで王国軍最強だというのだからお笑い草だ。

　暗い笑みを浮かべながら近づくと……───内部にいる兵もやる気はゼロ。

　多少の不審な音がしても確かめる気すらないようだ。

　それ以上に……アレのせいか。

　ここまで離れていても聞こえる情事（じょうじ）の声───。

　噂通り、『勇者』殿は女を連れ込んでいる様だ。

　ならば、やはりあの豪奢な天幕は「ハレム」──女用らしい。

　そして、あのデッカイ天幕は『勇者テンガ』の寝所らしい。

　あぁ♡　あーーー♡───と、

　激しく絡み合うあっているらしい女の声が響く。

　そこに交じる男の低い声。

　内部の兵をすり抜けてしまえば……もう障害は無かった。

　──ドクンドクンと、心臓が高鳴る。

　武器は何もないので……勇者を害することはできない。

　さすがに素手であの化け物に敵（かな）うとは思えないし……今の目的は、情報収集……──いや、ただの確認。

　自らに沸いた下種（げす）な考えの否定のためだ。

　彼女がいるはずがない。

　いるはずがないんだ……。

　でもッ！

　…………。

　……。

　──……ネリス。

　君は……。

　君は、今どこにいる？

　チャリチャリと音を立てる足枷に、心の臓を掴まれる思いで近づいていく。

　その音で今にも兵に気付かれそうで……。

　天幕の先の『勇者』に気付かれそうで……───。

　くそ……！

　落ち着け俺…………。

　場所からして、「ハレム」がやや遠い、

　『勇者』の寝所はすぐ傍（そば）だ。

　影絵のように浮かぶ内部の人影は、随分と激しく絡み合っているらしい。

　バチュンバチュンと、肉を打つ音がここまで聞こえて来る。

　「女の影」は逆に男を組み敷くように、上に跨っているらしく……激しく体を動かしていた。

　男は逆に余裕そうに寝そべり、談笑交じりに……激しく動く女を詰（なじ）っている様だ。

　はしたない女だ、とか──。

　いやらしい女だ、とか──。

　昔の男が泣いているぞ、……だとか──。

　それを聞いた女が、感極まった様子で、激しく喘（あえ）ぎつつも、「言わないでっ」と懇願しつつもそこには悦（よろこ）びが交じって聞こえる。

　…………。

　……。

　どうする？

　「ハレム」にいる人物を確かめるなら───……「ハレム」の天幕を確認する方が確実だろう。

　今『勇者』の寝所にいるのは一人だ。

　クラムの目的からすれば「ハレム」に向かうべきだろう……。

　そっちのほうが女の数は多いはずだ───。

　だが、なぜだ……。

　なぜ、だ……。

　なぜ……。

　女。

　女の……。

　女の声がッ！

　あの『勇者の寝所』から聞こえる、女の声がぁ……！！

　オンナノコエガミミカラハナレナイ───。

　───……。

　不意に、

　……。

　あの日の、情景が───。

　……。

　ッ───。

　※　※

「何ヤラシイ顔してるのよー！」

　ぶー……と子供っぽく頬を膨らませプリプリしているＭｙ嫁……ネリス。

　結構本気で殴られた。

「めっちゃ痛いです……」

「天罰」

　あらら、

　機嫌を損ねたようだ。

「癒してくれよー」

　むーとキスをせがむと、途端に顔を赤くしてブンブンと拒否する。

「わひゃ……！　こ、こんなとこでしないでよー……みんな見てるし！」

　はわわわ、と小動物チックに慌てているネリス……うん、愛おしい。

　※　※

　そう、

　愛おしい……。

　彼女──。

　ネリス……。

　────……。

　……。

「あぁ♡　ああーー♡♡ テンガ♡　テンガぁぁぁ♡」

　女の声が絶頂に近づいていく様を……。

　なぜか……なぜか、脳裏にまざまざと浮かべることができた。

　その香り、

　その嬌声、

　その身体───！！

　彼女の顔を……。

「テンガぁぁぁぁ（クラムぁぁぁぁ）♡♡」

　……。

　……あぁぁ、これは幻聴だ。

　彼女を疑った俺の醜い心が聞かせる幻聴……！！！

「ははははははは、お前はいい女だよ＿＿＿ぅぅ！！」

　───は？

　い、今。

　今なんつった？

　おい、

　おい、

　おい！　─────クソ『勇者』さんよ……！？

　イマ、オレノシッテイルヒトノナマエヲヨバナカッタカ？？