勇者の寝所番

第２６話「そこは煉獄」

　──────よみがえる記憶……。

　彼女の掛ける甘い声は、俺だけのものだったはず。

　…………。

　……。

　───……ッ！！

「……おはよ」

　ポッと顔を染めたネリスはいつもの如く美しく可憐だ。

　これが俺の嫁なんだから、嬉しくないわけがない。

　そして、お互一糸纏わぬ姿であることに気付くと、ネリスは更に顔を染める。

　その仕草は一々初々しく可愛い。

「あ、あの先に行ってて……」

　ボンっと、顔を真っ赤にしながらシーツで体を覆い隠すネリス。

「うん……わかった、義母さんの食事の手伝いをしてくる……コーヒー飲むよな？」

「うん！」

　パァっと花が咲くような笑み。

　……花のような。

　華の様な。

　ハナノヨウナ……。

　＆％’＆’＃＄＃な……。

　──────。

　───。

　※　※

　それが……！？

　……ああ？！

　……ああああああ？！

「───とどめだぞ、ネリぃぃぃぃス」

「あぁ?　テンガぁぁぁっっ?」

　ネ・リ・ス───だと…………？

　……。

　ねりす。

　ねりす。

　Ｎｅｒｉｓｕ。

　…………ネリス！！？？

　……クラムの人生が終わったあの日。

　ネリスを組み敷く男と───……組み敷かれるネリスの姿とぉぉぉぉあああ？

　ええあああああああおおおあああ？？？？

　その二つの光景がフラッシュバックし……。

　テンガ?

　テンガぁぁ??

　と、ねっとりとした肉欲の混じる声を出しているソノオンナノコエが……？

　ソノ──オンナガ……？

　あー……。

　その先の「女」がネリスだと確信し、クラムは──ジャラリジャラリと足枷を鳴らしながら『勇者』の寝所に近づいていく。

　……

　だが、この時点でクラムは目的を達成していた。

　情報の収集、

　真偽の確認、

　今日の……あの酷い戦いの前に見た人影。あれが、誰であったのか……！

　その確認はもう終わったと言えるだろう。

　だって、

　だってそうだろ？？

　お、俺が彼女の声を忘れるはずがない！　間違えるはずがないッッ！

　ない。

　ない。

　ないんだ。

　なにもない、

　もう、

　なにも残っていない。

　ッ、───叔父さん、

　……叔父さん！

　ふと───、リズの声が耳を打った気がした。

　でも、そんなはずはない。

　リズは「叔父ちゃん」って、言うはずだし……今のリズはろくに話せない。

　それよりも、もう……何を信じればいいんだ？

　無罪を勝ち取ればと……。

　「特赦（とくしゃ）」を得ればと……。

　家に帰れば……と───。

　全部元通りで───！！！！！

　みんなで一緒に暮らす。

　もう一度あの平和な日々に戻れると───……。

　あの日に……か・え・れ・る──と、そう思っていた！！！！

　だけど！！！！！

　チャリ、チャリ、チャリと、鎖の音を立ててクラムは歩く。

　『勇者』の寝所には入り口にさえ番兵はいない。

　無防備そのものだ。

　響く金属音に気付く者もいない。

　最強の『勇者』様とやらは、ネリス（・・・）に夢中だ。

　ネリス（・・・）はテンガに夢中だ。

　ふ……。

　ネリス……。

　ネリス、ネリス、ネリス……。

　ネぇぇリス──！！

　ネ……───は、はは……！！

　ははははははははははははははははははははは！！！！

　ネぇぇぇぇリぃぃぃぃぃぃスぅぅ！！！

　いるんだろ？

　ここにいるんだろ？

　会いたい、

　会いたい、

　会いたい、

　会いたかった。

　会いたかったぞぉぉぉぉ！！

　ネリぃぃぃぃス！！！

　ずっと、

　ずっと、

　ずっと、

　ずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっと、

　ずぅぅぅぅっと、

　君を想っていた。

　家族と思っていた。

　皆を想っていた。

　義母さんも、

　ミナも、

　リズも、

　ルゥナも、

　家族みんなのことを、想っていた！！

　だからさ、……今も想っているぞぉぉぉぉぉ！！！

　ネリぃぃぃぃいいス！！

　さぁ帰ろう！

　皆と帰ろう？

　ネリス……迎えに来たよ！

　チャリ、チャリ、チャリ……。

　こんなところにいちゃいけない。

　こんなところ……。

　こんな…………？───あ？！

　ああ！？

　そうか、そうか、

　そうだよ！！

　そうだそうだそうだそうだそうだ───！

　ソウダソウダ、ソウダヨナ──……！！！

　姿を見るまで……もしかしたらネリスじゃないかもしれない。

　ははは──。

　その時は、覗いてしまった人に謝るよ。

　でも、ネリスならさ…………帰ろう？

　な？

　それとも……あれかな？

　また……。

　また『勇者』に無理矢理犯されているんならさ……。

　今度は、

　今度こそ（・・・・）はぶち殺してやるよ……！

　今度こそは、な！

　チャリ、チャリ、チャリ……！

　───叔父さん！！

　また、リズの幻聴が聞こえる……。

　まるでそっちへ行くなと言っているかのように聞こえる───。

　リズ……ゴメンな。

　大丈夫───。

　すぐ戻るから！

　今さ……。

　お前のこと、考えられないんだ。

　だって、ネリスがいるんだ。……この布をめくった先に───！！

「あああああ?　テンガぁ?」

「いいぞネリス！　……ん？」

　ふと、『勇者』の声のトーンが変わる。

「あん?　テンガ？　……どうしたの？　……何か音が」

「……鎖の音か？　なんだ？　おい、近衛兵（ロイヤルガード）！！　近づくなって言ってんだろが、いつもよぉ！」

　「ったく、覗き野郎が……」と、テンガが忌々しそうにつぶやく。

　そして、その声がぶつけられた先にいたクラム……──彼は、天幕の薄布をゆっくりと捲（まく）る。

　今なら十分に逃げられただろう……。

　そのチャンスは十二分にあった。

　だが、

　ネリス……。

　君は……そこに……？

　…………。

　……。

　二重になった入り口の最後の最期の一枚を捲（まく）る。

「おい、近衛兵（ロイヤルガード）！　誰が勝手に──」

　捲（めく）った垂れ幕の先──。

　一糸まとわず抱き合い、じゃれ合いながら絡み合う男女がそこに──。

　『勇者テンガ』と……。

「ネリス……──」

　…………。

　……。

「………………くらむ……？」

　ネリスが、

　そこにいた。