コイビト・スワップ

カノジョ・スワップ

　琴音ちゃんのスカートが乱れているのを遠回しに指摘するのが大変だったが。

　なんとかそのあとの個展デートは無事成功で終わった。

　好きな絵本作家さんの世界を堪能し、なんだかんだ言ってはしゃいでた琴音ちゃんは、超絶かわいくて俺も満足したわ。

　以前『カッコウの手紙』という絵本を読んでからファンなんだってさ。

　ちなみにその絵本の内容は、死ぬ間際に人間に助けられたカッコウが、野生に戻る夢かなわず亡くなる際に、保護してくれた人間へのお礼を述べた、という感動ものらしい。

　そしてたまたまその個展で絵本作家さん本人に遭遇して、舞い上がってサインなんかしてもらってた。

　なぜか俺までサインをもらったが……まあいいか、思い出になるし。

　はるえだたまこさんね。興味がわいたので、あとで絵本を琴音ちゃんに見せてもらおう。

　で、興奮も冷めやらぬまま、個展が行われていたデパートを出て、ふたりあてもなくブラブラする。

　そろそろ暗くなる時間帯。午後五時くらいだ。

「……絵本作家さんのサイン、もらえてよかったね」

「は、はい！　時間が偶然ぴったりでよかったです」

「うん、そう思うと……」

　あの池谷や初音さんとのトラブルも、時間がぴったり合うために必要だったのかもしれない。

　なんて思ったけど、言うのはやめとこう。

「……ふふっ」

　琴音ちゃんは確変モードが続いている。

　俺は横目で上機嫌の琴音ちゃんを見ながら並んで歩き、そして。

「あっ……」

　通りのところを過ぎて。

　近くに、佳世と池谷が以前ベロチューしていた──二人並んで一緒に泣いた公園が見えた。

「……少し、休んでいかない？」

「……は、はい」

　いやな思い出しかない公園ではあるが。

　気まぐれでなんとなくオレンジロード的な提案をしてみると、琴音ちゃんは快諾してくれた。主人公と違って優柔不断ではない。

　うん、もう二人の中に、あの時の悲しさ、悔しさ、むなしさ、やりきれなさは残っていないみたいだ。

　どちらからともなく、過去に二人で座ったベンチに再度座り込む。

「……なんかさ」

「はい？」

「あのときここで、二人で号泣したのが、遠い昔のように思えるよ」

「そ、そうですね、もう二か月以上前のように思えます」

「だから作者軸で時間を語るのはやめよう」

　会話の内容はいつもの俺たちだ。

　だけど、お互い幸せそうに笑っている事実は、最初に二人でここに来た時と決定的に違っている。

「いろいろあったなあ……」

「……そうですね。でも」

「ん？」

「わたしたちには、必要なことだった。そんな気がするんです」

「……」

「幸せになるために。どうしても必要な事件だった、って。そう思うのは、いけないことでしょうか？」

　琴音ちゃんが舌を出して悪戯っぽく笑う。

　俺が、そんなことないさ、と返すと、両手をベンチにつけ、琴音ちゃんは遠くを見つめながら、漏らした。小便じゃないぞ言葉をだぞ。

「それまで他人だった男の子と、同じ気持ちで泣いた……あの時、わたしは決意しました」

「……？　何を？」

　琴音ちゃんの顔が引き締まる。

　それを横目で確認した俺は、つい反射的に訊き返してしまうが。

「次こそは……あんな気持ちで泣かないように、幸せな恋をしようって」

　琴音ちゃんがそう言い切ってから、俺のほうを向いてくる。

　思わず見つめあってしまった。

　その時の琴音ちゃんは、俺の大事な言葉を待っているかのように思えて。

『断られるかもしれない』

『からかわれてるだけかもしれない』

『また裏切られるかもしれない』

　心の片隅に未だ残っていたネガティブ思考が、潤んだ瞳に吸い込まれるかのように、消えてゆく。

　瞳に残るのは、映った俺の顔だけ。

　──今しかねえだろ。勇気を絞り出すのはここだ。

「こ、ここここ琴音ちゃん」

　どもった。本当にヘタレだな俺。

　だが琴音ちゃんは俺を見つめたまま無言。

　気のせいかさっきより瞳が潤んでいるように思える。

「お、おお、俺と……」

　手をギュッと握られた。

「つきあ……」

　力が強く籠められる。

　俺は、そこでハッとした。

　ちがーう！

　まず俺の気持ちを伝えるのが先だろ！

　先入れ先出しは恋愛駆け引き（ナマモノ販売）の鉄則！　後出し厳禁！　中出しは佳世と池谷だけでいいわ！

「……俺は、琴音ちゃんが好きです。誰よりも」

　ひゅうーーーーー。

　だが俺の決意をあざ笑うかの如く、風が一瞬だけ、強く吹いた。

　聞こえたかな？　いや聞こえてなくても続きだ続き。

「確かにヘンな出会い方だったかもしれないけど。ずっと大事にするから、俺のホンモノの彼女に、なって、ください」

　バサバサバサ。

　今度は木々が揺れる音。やっぱり祟られてるのかな、この公園。

　琴音ちゃんのやさしさが好き。

　琴音ちゃんとする会話が好き。

　琴音ちゃんと一緒にいるのが好き。

　琴音ちゃんの笑顔が好き。

　おっぱい？　言わせんな恥ずかしい。

　──琴音ちゃんの、すべてが好き。

　そんな俺の気持ちがちゃんと伝わったかどうか、少しだけ不安になってたら。

　やがて、琴音ちゃんは俺を見つめたまま、潤んだ瞳からツーッと涙をこぼした。

　思わず琴音ちゃんがこぼした涙を親指で拭うと。

「……はい……喜んで……」

　よっしゃああああぁぁぁぁ！！！

　と、ガッツポするヒマもなく。琴音ちゃんは糸が切れたように号泣し、俺に抱きついてくる。

「あああああぁぁぁぁぁ……！　嬉しい、うれしいです！　もうわたしぃぃぃぃ……祐介くん以外、好きになれないぃぃぃぃ……！」

　嗚咽交じりの琴音ちゃんを抱きしめ返すと、ふわりと鼻に届く、琴音ちゃんのシャンプーのにおい。これぞスメルズ・ライク・アオハル・スピリット。

　そしていろいろ柔らかくて、琴音ちゃんがたまらなく愛おしくなって。

　よっし。

　ここは二人、幸せなキスをしてデート終了だ。キスで子どもはできないからな。

　──なんて邪なことを考えていると、身体の一部分が妙に熱を帯びてくる。

「……えっ？」

「……」

「……き、きゃああああああぁぁぁぁぁぁ！！！」

　さっきまで俺の胸のなかで喜びの涙を流していた琴音ちゃんが、俺の身体の一部分の変化に気づき、ばっと離れた。

　なんていうか、その、下品なんですが……ふふ、勃起、しちゃいましてね……

「あ、ああああ、あのあのあのあのあの」

　思いっきりキョドる琴音ちゃん。さっきまでの甘い雰囲気がどこかへ。

　いやだってしゃーねーじゃん！

　あんなにかわいい琴音ちゃんが、はっきりとカノジョになってくれたんだよ！？

　チューする妄想しちゃったら、健全な男子ならば股間に鶴ヶ城くらい建設されんだろうがよ！！！

　モナ・リザを初めて見た吉良と同じどころのレベルじゃねえわい、やわらかいしいいにおいするし！！！！

　クッソ、もうこうなりゃヤケだ、息子をぐるぐる回して『へんちん〇コイダー』になってやろうか！！！！！

　……コホン。

　まあ自分を正当化するのは見苦しい。やめよう。あと鶴ヶ城なんて立派なもんじゃなかったです。木造平屋二階建てくらいでした。見栄はってごめんなさい。

　幸せなキスどころか、下半身だけ野獣先輩になって終了とは思わなんだ。

　無敵の服部にはまだ遠い。

　…………

　しかし琴音ちゃんも。

　あんなにホテルではしましょうとか大胆なこと言ってたのに、いざもっこり山にぶち当たったらこんなもんですか。Ｏ滝秀治さんも絶叫してるぞ。

「ご、ごめんなさい！　取り乱してごめんなさい！」

　琴音ちゃんは謝りつつも、先ほどと比べ何となく俺と距離を取ってるように思う。

　おっかしーなー、予定が狂った。

　…………

　ま、いっか。

　少なくとも、これで正式にコイビトとして昇格できたわけだし。

　…………

　いつか、名誉回復のために頑張ろうっと。

　俺たちの本当の幸せは、これから始まるんだもんね。