聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

（二）偽りの名③

「さて、最初は俺からいきますか」

　剣を手に取ると、ガイザは大きく腕を回した。

「お前が一番強いのか？」

　冒険者の一人が睨む。

「いやぁ。恥ずかしながら、この三人じゃ俺が三番だ」

　苦笑しながら頭を掻く。

「なんだと？」

「それじゃあ、エドウィールさん達は下がっててくれ。俺がやる」

　一人の大柄な冒険者が進み出る。短髪のボサボサ頭をかき上げながら、斧を振り回す。

「斧かよ……。彼女より強いかなぁ」

　ミリエルを思い出しながら、ため息をついた。

「あん？　何か言ったか？」

「いえいえ、何も。俺はグラデア。よろしく、先輩」

　わざと挑発するように答える。挑発に乗せられ、冷静さを失ってくれればやりやすい。

「ゴランドラだ。ちっとばかし名が売れてると思うが、お前さんは知らないみたいだな……。痛い目見たくなかったらやめときな」

　挑発に乗った様子も無く、ギロリとガイザを睨みつける。

「あの体格差は面倒だな」

「んー、そうだね。でもガイザなら、一撃も貰わない気がするよ」

　楽観的に見る二人の言葉を聞き、冒険者たちが鼻で笑う。ゴランドラが負けるとは思ってもいないのだろう。

「さあ、準備はいいか？」

　ホグアードが楽しそうに二人を見つめる。

「いつでもどうぞ」

　ガイザが応じると、ゴランドラも頷いた。

「始めてくれ」

　開始の合図と同時に、ゴランドラが襲い掛かる。斧を巧みに操り、上から振り下ろすと見せてから、横薙ぎに切り替えた。

　ガイザは半歩退がって斧を避け、間髪入れずに牽制の突きを繰り出す。

「ぬっ！」

　ゴランドラは斧の柄でそれを弾き上げると、そのまま斧を振り上げる。剣を戻しつつ、ガイザは体を傾けて斧を避ける。

「防御だけなら、ガイザは一流に近いと思うんだよね。教か……師匠も、そこは認めてたし」

「そうだな。相手の隙を突いた攻撃が身に付けば、もっと強くなるのだろうな」

　二人の想定通り、そのまま一進一退の攻防が繰り広げられ、どちらも決定打が出せないで居た。

「そこまで！」

　ホグアードが長引きそうになった戦闘を中断させる。ゴランドラに疲労が見えてきたからかもしれない。

　同様にガイザの息もやや荒い。

　お互いに武器を下ろし、息を整えながら手を差し出す。

「やるじゃねえか、坊主……いや、グラデアだっけか」

「お褒め頂き、光栄です。先輩」

　二人は握手をすると、武器を置き近くにあった椅子に並んで座る。

「おい、グラデア……。あの嬢ちゃん達は、お前さんより強ぇのか？」

「ええ。一人は恐ろしく強い……。もう一人は別格です」

　ゴランドラがガイザに気を許したように、問いかけたので、ガイザもそれに応じる。二人とも、まだ息が荒い。

「なんでぇそりゃ。性質の悪い冗談か？」

「そんな笑い話だといいんですがね……」

　ガイザが爽やかに笑うので、ゴランドラは顔を引きつらせて苦笑した。

「では、順番的に言うと、私か？」

　珍しく鼻歌を歌いながら、エラゼルが武器棚へと足を運ぶ。使う剣を選びながらも、鼻歌は続けている。

「何だかご機嫌だな。あのお嬢様」

　モルアールが不思議そうに呟く。

「道中、馬車の休憩時間にしか稽古ができなかったから、久々で嬉しいんだと思う。多分、本気でやる……」

　フォルテシアが微笑みを浮かべながらそう答えた。村での賊討伐の際には、腕の立つ相手が居なかったので、命が掛かっていたとは言え、恐らく本気は出していない。

　道中の僅かな稽古相手を、主にフォルテシアが勤めていたので、その辺りは何となく分かるのだろう。

「本気？」

　公爵令嬢の本気の剣とはどんなものか。モルアールは興味をそそられた。