聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

（一）巣立ちの声③

　そして騎士学校卒業式当日。

　大講堂で一年生が先に席に座って待っていた所に、教官らに先導されて二年生たちは緊張の面持ちで現れた。

　希望と少々の寂寥感と、自らの一歩への緊張と。ここから巣立つ自分達の姿をどう描いているのだろうか。

　それを見る一年生達は、羨望の眼差しを向けている。

　ここから五日もすれば、配属先も決まり、晴れて騎士団の一員として活動することになる。苦労した学生生活が、ようやく報われる日でもある。

　式の開始を前に大講堂には、軍務大臣のナスターク侯爵や、宰相のメッサーハイト公爵が現れ、周囲は緊張に包まれる。

　第三騎士団のファンハウゼン、第八騎士団長であるジャハネートの二人の騎士団長がその後に続く。

　一年生、二年生共に着席したまま、その光景を見詰めていた。

　ラーソルバールはファンハウゼンを初めて見た。老将と呼ばれている、間もなく齢七十に達する騎士団の最長老である。

　白い髭を蓄え、かつて勇壮な騎士であった事は想像できなくも無いが、その栄光は消えてしまったと揶揄されるほど衰えて見える。国王陛下の剣の師であった事を盾に、騎士団長の座にしがみついている、と口汚く罵る者も多いと聞くが、そうした私欲に塗れた人物にも見えない。

　はてさて、どういう人物なのだろうかと少し興味を持った。

　ラーソルバールがファンハウゼンに気を取られているうちに、式は始まった。

　一年生達の前に座っていた二年生が、式の開始と共に立ち上がり、敬礼をする。それに合わせて生徒達を見ながら校長が登壇し、一呼吸おいてから祝いの言葉を述べ始めた。

　相変わらず短い言葉で終えるのだろうと思っていたが、さすがにこの時ばかりはしっかりと自らの言葉を綴り、卒業生達に送っていた。らしくない、とラーソルバールは心の中で笑ったが、どちらが本当の校長の姿なのかは良く分からない。大事な式くらいは真面目にやってもらわないと、校長らしくはないとは思っているのだが。

　式が進行しても、姿勢良く立ったままの卒業生。ラーソルバールは、見知った人たちはどこだろうかと後姿から探すが、幾重にも並ぶ人の中から探し出すのは容易な事ではなかった。

（ああ、あれリックスさんかな……？）

　ようやく一人、それらしい人物を見つけた。

（あれが多分、ユーラさんだな）

　女性の後姿から、守護者勲章仲間のひとりを見つける。

（あとは陰になって分からないな……）

　あまり派手に体を揺らす訳にもいかず、視線だけを動かして探すが、それも限界だった。

　ラーソルバールがもぞもぞと体を少し動かし始めた事を、隣に居たシェラが気付き、苦笑しながら肘でつついて自制を促した。

「次に宰相でありますメッサーハイト公爵からの祝辞であります」

　その言葉に一年生も起立敬礼し、その姿を追う。

　メッサーハイト公爵が立ちあがり、壇上中央へ向かおうとした瞬間だった。

　ドンという凄まじい轟音と共に、大講堂の壁が爆発し、大きく弾けた。同時に爆発と爆風で何人もの生徒が吹き飛ばされ、壁の破片がばらばらと講堂内に降り注ぐ。

「何！？」

　何が起きたか理解ができぬまま、粉塵が舞い、視界が遮られる。

　予想だにしない出来事に、大講堂は混乱に陥った。