聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

第九章 エラゼルとラーソルバール（前編）

（一）ふたり①

（一）

「お待たせいたしまして申し訳ありませんでした。本日は当家三女、エラゼルの誕生祝いにご出席いただきまして、誠に有難うございます」

　魔法付与された物品を使用してのものだろう。広いホールに声が響いた。

　声の主はデラネトゥス公爵その人だ。幼年学校時代に何度か見かけた気がするので、ラーソルバールでも顔くらいは知っている。

　会場となったホールから出席者の拍手が響く。

「皆様、紹介いたします。三女、エラゼルにございます」

　紹介と共に一段高い場所にエラゼルは現れ、見事にドレスアップされたその姿に皆、感嘆の声を上げた。

「あれがエラゼル嬢か…」

　普段のエラゼルも美しいのだが、やはりこういう時の姿はラーソルバールも見とれる程、一段階違うものだった。

　エラゼルはさらに一歩進み出ると、大きく息を吐き、そして吸った。

「エラゼルでございます。本日は皆様お忙しい中、このような会に御出席下さり、誠に有り難うございます。お初にお目にかかる方も、多いかと思いますが、以後お見知りおき下さいますよう、お願い致します」

　堂々と、そして優雅に挨拶をする。

　さすがに公爵家では教育がしっかりしているのだろう。

「では、本人が皆様にご挨拶に伺います。食事と飲み物を用意致しましたので、暫しご歓談下さい」

　再び公爵の声が響いた。

　用意されていたテーブルに、次々と見るも鮮やかな食事が並べられていく。

　使用人の数が多いためか、食事や酒などの用意はあっという間に終わった。

「綺麗だったわねえ、エラゼルさん」

　フェスバルハ婦人もあちこちで捕まっていたようだが、挨拶に間に合う程度で何とか合流出来、笑顔でラーソルバールとの再会を喜んでいた。

　歓談開始と共に、ラーソルバールは目立たないよう、フェスバルハ家の人々の影に隠れていた。

　時折、フェスバルハ家の息子達の嫁か婚約者かと問われるが、ただの男爵家の娘と知ると、興味を失ったように去っていく。

　貴族社ような階級社会では、そんなものだろうと思っているので、特に気にもならない。

「ラーソルバールちゃんだって、エラゼルさんに負けないくらい綺麗なのに、失礼な人が多いわね」

　そう言って、婦人が代わりに怒ってくれている。

　有難いような、申し訳ないようなで、隣で縮こまる。

　不意に肩をつつかれた。

「で、殿下！」

　振り返って驚いた。そこに居たのはウォルスター王子だった。

　フェスバルハ家の者達も、驚いて固まっている。

　王子はラーソルバールの口元に手をやると、目配せした。

「兄上の近くにいると大臣だとか、ご婦人方の相手で色々堅苦しくてね。少しここで匿ってくれないか」

「は……はぁ」

　ラーソルバール以上に、フェスバルハ伯爵が状況を飲み込めていない。

「どうも、フェスバルハ伯爵……でしたかね。確か以前に一度、お会いしていたかな」

「は、はい、フェスバルハにございます、殿下」

　伯爵は若干緊張気味に、頭を下げた。

「殿下は、この娘をご存知なので？」

「先程、初めて会った。年格好から、エラゼルの友人かと思ったんだが、よくよく考えると、彼女に友人など珍しいと気になってな。見ると綺麗な娘だったので、思わず声をかけてしまった。普段はそんな事はしないのだがな」

　王子は嫌味無く、爽やかに笑った。王子の評判は悪くない。

　女癖が悪いとも聞こえてこないので、案外本当のことを言っているのかもしれない。

「で、先程、ナスターク侯に興味深い話を聞いたのだが」

　あ、まずい話だ。ラーソルバールは悟った。

「この令嬢は面白いな、この顔でかなり剣の腕も立つとか。フェスバルハ家の婚約者か？」

「いえ、半分本気で話を持ちかけましたが、あっさり断られました。知恵も胆力もあるので、できれば息子の嫁に欲しいので…す……が………」

　伯爵が視線をやると、横に居たはずのラーソルバールが居ない。

　良く見ると、ドレスの裾が伯爵婦人の横から見え隠れしていた。

「逃げ足も早いな」

　王子はそう言って笑い、咎めることはしなかった。