第64話 二番目の人形

「時間を……戻した?」


 フェイの邪神化は、完全に解除されていた。


 元の変哲もない武闘着姿に戻ったフェイが、愕然と俺を見上げる。

 なにを言われているのか理解できない様子だった。


「レイズ……」


「レイズ様……」


 シルファとアージュも、戦いの結末をその目でしかと見届けていた。


 気づくと、俺の身体から黒き片翼も、頭部の角も消滅していた。

どうやらこの変化は、力の解放に伴う一時的なものらしい。


「俺の【オルタ・クロノス】は、時を反転する魔法。その効果範囲に存在するすべてのものを、恣意的に巻き戻すことができる」


「そ、そんな……」


「つまりお前の虐殺も、邪神化も、すべて起きえなかった未来の事象。俺が殺した可能性のひとつになり果てた」


 フェイは言葉を失っていた。

 神の力を得ていながら、敗北した現実を受け入れられないらしい。


「なに……これ。なんで……なんでなんでなんでなんで、どうして……」


「時を止めるお前を、時を戻す俺が覆した。それだけのことだ」


 生身の人間に戻ったフェイは、あれほど見惚れていた己の姿を受け入れようとしない。


「う、嘘だ……こんなっ、こんなこと、ありえるはずが……」


 俺は悠然とフェイに歩み寄る。


「ひっ……!?」


 フェイは震え上がり、まるで俺を人外の魔物のように見上げる。


 この期に及んで逃げようとするフェイの顔面を、片手で掴んだ。


「ぎっ……や、やめっ……!」


「なぜ俺が、お前を信用しなかったと思う?」


「え……?」


 愕然とするフェイの前で、俺は愉悦に口元を釣り上げた。


「簡単なことだ。最初にスレイヤが俺に襲い掛かってきたとき、?」


「えっ……?」


 あのとき、スレイヤは鋭い一撃を俺に見舞った。

 シルファやアージュには到底反応できない速さ。


 だが、フェイはちがう。


「お前ほどの身体能力を持つ武闘家が、反応できないはずがない。しかも、俺を守ると得意げに宣言したお前が、だ。だがお前は介入することもなく、ただ傍観していた。それはなぜか? 俺の命よりも、関心を抱いていたからだ」


 フェイが瞠目し、絶句する。


「俺はお前が本性を露呈するまで、茶番に付き合っていただけのことだ」


「そ、そんな……いぎっ!?」


 指に力を込めると、フェイの頭蓋が軋んだ。

 【フォース】による最大強化と人間特攻状態が付与された強靭な肉体で、この小さな頭を握りつぶすことは容易い。


 だがそんな生温い結末を、この屑に恵んでやるはずがない。

 なぜなら――


「お前には、イオナと同じ地獄を与える」


「……!!」


 それこそが、俺の復讐。

 この世で適いうる、最大無限の苦痛を与え続けること。


 俺は恐怖に顔を歪めるフェイに、しかと言い聞かせた。


「俺はお前のすべての奪い、お前のすべてを殺す。希望も、自由も、快楽も――お前はもう、なにひとつ手にすることはない。永遠に」


「やだ……お願い、お願いです……。や、やめて……ください……」


 皮膚に食い込む指先。

 そこから直接、俺の魔力を流し込む。


「やめてくださいやめてやめてやめてぇ! やだやだ! そっ、そんなことあるはずない! だってボクは、世界一可愛くて、世界一尊くて、世界一――」


 フェイが苦悶の悲鳴を上げた。

 必死に俺から逃れようと暴れる。

 だが俺の指先は、すでにそのこめかみにめり込んでいた。


 直接触れなければ発動できない、俺の唯一の反転魔法。


 そして、その対象を癒したことがある、という前提条件を必要とするもの。

 どちらもすでに満たされている。


 かつて俺が仕えた、この《七人の勇者》たちに対して。


 終結の時間だ。



「【オルタ・レクイエム】――貴様が二番目の人形だ」



 がくんっ、とフェイの身体が大きく揺れた。


 激しく暴れていた手足が、力なく垂れ下がる。


 それを確認した俺は、ゆっくりと右手を離した。


 地面に力なくひざをついたまま、フェイは微動だにしない。

 だがやがて俯いていた顔を、ゆっくりと持ち上げる。


 すべての感情が消えた瞳が、俺を見上げていた。

 穢れなき、従順なる人形の目。


「ボクに、ご命令を」


 フェイの頬を、一滴の涙が伝い落ちる。


 それは人間だった頃の名残を示す、最後の痕跡。

 だが、もはやこいつらにはなんの必要のないものだ。


「フフ……クハハハハハハハッ!! アハハハハハハハハハハハハッッッッッ!!!!!!」


 俺は打ち震える悦びの感情のまま、高らかに嗤い続けた。

 この手がもたらすのは、完全なる破壊と再生の融合。


 すべての生も、死も、俺の手の中にある。


 この【反転】で、俺はすべてを覆す。


「残るは……あと五人」


 俺の復讐を果たす相手は残っている。

 すべてを遂げるまで、俺の復讐の炎が潰えることはない。



 この手が持つ力も、俺の生きる意味も、すべてはそこにあるのだから。

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