世界最強の復讐神官 〜神に仕えし者、魔王の力を手に入れる〜【web版】

第60話 贄

　世界が青と赤に染まっていた。

　周囲から、獣人の城も、遠景に広がる城下町も、シルファやアージュたちの姿も、なにもかもが消え去っていた。

　その代わりにあるのは、大きさも形状も様々な、無数の鏡の破片。

　そしてその先端に突き刺さりぶら下がっているのは、獣人の死体だった。よく見れば不安定な足元を構成するのも、すべてが屍だった。

　きらびやかな鏡面と、その下に広がる血と肉塊。

「――どうです、誰よりも可愛くて尊いボクの世界は？」

　フェイはその悪趣味な世界の中心に立っていた。

　奴が動く度に、無数の鏡がその動作を無限に複製する。

　イオナときは拷問器具だったが、今度は鏡か。

　他者を一切見ず、己を見つめるためだけの道具。

　実に醜悪な内面を持つこの女らしい。

「低俗な景色だ」　

「ええぇ～酷いですねぇ。っていうか、もっと驚いてほしかったんですけど」

「お前が、仲間の魔法使いの真似事をしたことをか？」

「まあ、そうですね」

　フェイは手鏡を取り出し、それで己の顔を見つめた。

　うっとりと自身の美貌に酔いしれている。

「実は、イオナが神官さんに奪われたことは、ボクたち《七人の勇者》にとって、たいした痛手ではないんです」

「どういう意味だ」

「この【ワールド・エミュレイター】は、イオナの創造した魔法。正確に言えば、ディーンがイオナに命じて開発させた儀式用の魔法なんです。それを術式化して、他の勇者たちに転写(コピー)するために」

「儀式……？」

「ええ。つまり、これが本来の使い方なんです」

　フェイはぺらぺらと自分たちの手の内を明かす。

　あえて俺を騙す理由もない。となれば、おそらく真実なのだろう。

　よほど自分たちの優位に自信があるらしい。

　あるいは、俺を殺す自信があるかだ。

「だから、イオナの役目はもう終わってたんです。あ、安心してください。ボクはイオナみたいに悪趣味なことはしませんから」

　確かにあのときとは違い、俺の体の自由は奪われてはいない。

　シルファやアージュも、この空間には取り込まれていなかった。

　では、なんのためにこの空間を生成したのか。

「ねぇ、神官さん。神官さんなら、神さまに詳しいですよね？」

「さあな」

「ふふっ……でも、どんなに詳しくても、たぶん答えられないんじゃないですか？　どうしたら、本物の神さまと接触できるかどうかなんて」

　無限の鏡に映りこむ、無限のフェイの姿。

　その悪夢のような影が、俺に囁きかける。

「神さまに会うには、生贄が必要なんです」

　俺の足元を埋め尽くす獣人たちの屍が、ゆっくりと浮上しはじめた。

　それらは螺旋のように渦を描きながら、宙に登っていく。

　その中心にぽつりと存在する、見慣れた人影があった。

「スレイヤ……」

　生贄。

　その言葉が、これまでのフェイの行動を、そして《獣狩り》の存在意義を端的に示していた。

「だから殺したのか。獣人たちを、スレイヤを」

「べつにボクの趣味とかじゃありませんよー？　《七人の勇者》が、世界をより良いものにするために、神さまにお手伝いしてもらおうというわけです」

　まるで世間話をするような気楽さで、フェイは神の存在を語る。

「でも神さまと会うには、たくさんの生贄が必要みたいなんです。だから殺さないといけないですよね？　ただボクたちが調べたところ……どうやら生贄には量だけじゃなく、質も重要だってことがわかってきたんです。貴重な血を持つほど、生贄にはふさわしい。そう……たとえば王族であるとか、お姫様とか」

　姫――

　スレイヤのことを指していることは疑いようもなかった。

　フェイは恍惚と屍で構成される螺旋を見上げる。　

「それが、敗北した振りをして俺に近づいた目的か」

「ええ、その通りです。もぉ、神官さんの拳程度を痛がる演技をするのだって、けっこう苦労したんですから♪」

　フェイはけらけらと嗤った。

「ボクたちに反逆する神官さんなら、異種族の信用を得るのも容易い。だから神官さんの味方になれば、こうして獣人族の秘密にもあっさり辿り着ける……というわけです。

　あはっ♪　やっぱりボクってば、世界一可愛くて賢いですよね～」

　フェイは目的は、大量の生贄を集めること。

　そして同時に、希少な血を持つ存在を見つけることだ。

　だが人間とは違い、獣人族の王族の正体は秘匿されていた。

　それは昨夜、城の大広間でスレイヤが語っていたように、彼女たち自身の命を守るための安全策だ。

　だからこそフェイは俺に取り入り、手っ取り早く獣人たちの懐に潜りこんだ。

　すべては今、このときのために。

　残る問題は、フェイの言う儀式とやらの真相だ。

「神官さん。あれが見えますか？」

　俺はフェイの視線につられ、血と鏡の世界の空を見上げた。

　そこに扉があった。

　いや、それは扉というよりは門だった。

　どんな城や神殿にも存在しないであろう巨大な門が、遥か頭上に浮かんでいる。

「あれが……神さまに接続するための門です」

　無数の獣人たちの、スレイヤの遺体がゆっくりと上昇し、天の門へと向かう。

　すると堅く閉ざされていた門が左右に開き、その内部を開放しようとしていた。

「この空間は儀式のための場所。神さまと繋がる門を作り、そしてその対価となる、大いなる生贄を捧げるための」

　恍惚とした笑みを浮かべ、フェイが門を見上げる。

「さあ……見ていてください。世界一可愛いボクが、世界一、美しくなる瞬間を」

　俺の動きを遮るにように、地面から血塗られた鏡の柱が生える。

　阻止は間に合わない。

　獣人たちとスレイヤの身体が、扉の奥へと吸い込まれる。

「神と一体化したボクは、世界一美しいに決まってますよね？」