世界最強の復讐神官 〜神に仕えし者、魔王の力を手に入れる〜【web版】

第45話 現地調査

　俺たちは国境沿いにある鉱山の町に入った。

　王都やバルペインの城下町に比べると辺境の土地であり、その分治安も悪い。

　相変わらずこうして外を歩くときは、イオナの変化魔法によってシルファには魔族の姿を隠させている。

　どこで魔族狩りをする人間どもに出くわすかわからないからだ。

「ところで、レイズ殿。なぜレイズ殿は、魔族であるシルファ殿と一緒に行動をともにしているのだ？」

　スレイヤがシルファの変化後の姿を見ながら言った。

「話せば長い。それにつまらない話だ」

「わたしは、レイズに命を助けてもらった」

「おおっ、そうなのか！　では私とシルファ殿は同じ境遇の友だな！」

「うん。友達」

　シルファとスレイヤがぶんぶんと腕を振って握手を交わす。

　なにかふたりには気の合う性質があるのかもしれない。

　そんなシルファたちを、フェイは気のない様子で眺めている。

「うんうん友情って素晴らしいですねー。まあ、ボクは友情よりも愛情を重視する派ですけど。ということでレイズさま～♪　ボクと一緒に、どこかへお出かけしません？」

「ふぇ、フェイさん。またレイズ様にそのように密着して……」

　アージュが恥ずかしそうにフェイを嗜める。だがフェイはどこ吹く風だ。

「いーんです。ボクはレイズさまのお嫁さんなんですから」

　耳のいいスレイヤがぎょっととする。

「な、なに？　そうだったのか？」

「ちがう」

　シルファが即座に否定する。

「あっ、ごめんなさい。今はまだ、レイズさまの婚約者でしたね♪」

「それもちがう」

「じゃあ……レイズさまはひょっとして……ボクの白馬の王子様!?」

「もっともっとちがう」

「はぁ……ワガママですねぇ。じゃあなんだったらいいんですかぁ？」

「なんでもダメ。存在するだけで、ダメ」

「し、シルファちゃん！　ボクにちょっと当たりがキツくないです～!?」

　騒がしいふたりを前にして困惑するスレイヤに、俺は一言だけ答える。

「そいつは、ただの手駒だ。それ以上の理由はない」

「そ、そうか……」

「それより、スレイヤ」

「なんだ？　レイズ殿」

「《獣狩り》は、勇者の手の者かもしれない」

　途端、スレイヤの表情が強張った。

「ど、どういうことだ？」

「勇者ディーン・ストライアは、魔族に続いて獣人族を滅ぼそうとしている。俺たちが獣人族の国を目指しているのは、それが理由だ。《獣狩り》が獣人を狙っているのだとすれば、奴の放った刺客だという可能性がある」

「人間の勇者の……」

　唖然とするスレイヤ。俺はフェイに目を向ける。

「ん？　ボクの世界一美少女な顔に、なにか？」

「ちなみにそこにいるのが、《七人の勇者》のひとりだ」

「なっ、なにっ……!?」

　スレイヤが色めきたち、咄嗟に刀の柄に手を触れる。

「ちょちょっ!?　も、もしかして、ボクを疑っているんですか!?」

「可能性は捨てきれない」

「そ、そんなぁ～ひどいですよぉ～」

　フェイはわぁっと顔を覆った。実に雑な泣き芝居だった。

　だがスレイヤは、すぐに抜刀の構えを解除した。

「……いや、杞憂だったな。フェイ殿は《獣狩り》などではないと断言できる」

「どうしてだ？」

「《獣狩り》は、姿も音もなき虚ろの存在。このようにかしましければ、静かに敵を殺すなどできようはずもない」

「なるほど。一理ある」

「変な納得しないでください……！　ぶぅー、失礼ですよまったくっ！」

　フェイが抗議の声を上げた、そのときだった。

「――おい、あっちで獣人が襲われているらしいぞ」

　近くにいた炭鉱夫たちの声がした。

　辺境のこの町では荒事にも慣れているのか、男たちは娯楽を楽しむかのような口ぶりで噂話をしている。

　本来なら、ただの諍い事に興味はない。

　だが獣人が関わっているというのなら少々事情が変わる。

「まさか……《獣狩り》が現れたのか!?」

　スレイヤの反応は早かった。

　尾の毛をハリネズミのように逆立たせている。

　件の《獣狩り》がそう簡単に姿を現すとは思えないが、確かめる価値はある。

　俺は不安そうにしているアージュとシルファに言った。

「シルファたちはここで待ってろ。すぐに戻る」

「は、はい……」

「うん。わかった」

　俺はひとりで行くつもりだったが、すでに残りの二名は臨戦態勢だった。

「ボクが愛しのレイズさまを守ります……！」

「私がレイズ殿の刀となろう！」

「いやボクが！」

「私が！」

　フェイとスレイヤは鼻を突き合わせて張り合っている。俺は嘆息した。

「……来るのか来ないのか、どっちだ」

「「行く！」」

　俺の言葉に、ふたりは猛烈な勢いで頷いた。