世界最強の復讐神官 〜神に仕えし者、魔王の力を手に入れる〜【web版】

第51話 見えざる足音

　獣人族の商業都市は、活気に溢れていた。

　行商人やその商品を求める客、そして都市に暮らす住人たちが賑やかに通りを行きかっている。大きな港にはいくつも船舶が停まり、交易の中心地となっていた。

　俺たちの大本の目的は、ディーンの目論見を阻むことだ。

　そしてスレイヤにも、同胞を大量に殺した《獣狩り》を倒すという目的がある。つまりいずれにせよ、遊びではない。

　だがそんなことをまったく意に介さない者が、一名いる。

「ねーねーレイズさま！　ボクとデートしましょう！」

　フェイは俺の腕に抱きつき、胸を押し当てた。

「たまにはのんびり、休息も必要じゃないです？　あ、あっちの市場のほうに行ってみませんか？　世界一可愛いボクに似合う宝石とか売っているかもしれないです！」

　殺気を放つシルファを、アージュが必死になだめる。

　スレイヤもしびれを切らしたように声を上げた。

「ええい！　なにを先ほどから浮かれているのだ!?　いつこの街に《獣狩り》が現れるかもしれんのだぞ！」

「ふぅーん。じゃあスレイヤは、レイズさまとお出かけしたくないんですね」

「なっ、なに？　それは……」

「ふふっ、ほんとはしたいんでしょ?？」

　スレイヤは舌戦ではあっさりとフェイに追い詰められる。

「否ッ！　断じて否だ！　私はそのようなものには興味はない！　ないのだが……」

　スレイヤはちらりと俺に視線を向けた。

　毛並みのいいしっぽが、振り子のように左右に揺れている。

「なんだ？」

「い、いや……！　それより、この街では私のほうが勝手を知っている。行きたい場所や必要なものがあれば、案内してやろう」

「では頼もう。ひとまず宿探しだ。それから道具や食料の買い出しを」

「じゃあわたし、買い物に行く。アージュも行く？」

「はい、ぜひ」

「あああのぅ、この街のことでしたら、ワタクシもご案内ができますゆえ……」

　おずおずと獣人のメイドが手を挙げる。

「では一旦分かれるとしよう」

「はーい♪　それじゃレイズさま、行きましょうか？」

　なんの迷いもなく俺に付いてこようとしたフェイの襟首を、シルファが掴んだ。

「フェイはこっち」

「ななっ……なんでですかー！」

「重いもの運んだりするからフェイがいたほうがいい。あと、レイズが危険」

「この世界一華奢なボクに荷物運びって……ってか危険ってなんです!?」

「反論は許さない」

　珍しく高圧的なシルファが、フェイを強引に引っ張っていく。アージュが俺に手を振り、獣人のメイドを先頭に雑踏に消えていった。

「まったく……フェイ殿は相変わらず騒々しい」

　そう言うスレイヤの顔には、手のかかる妹を見るような情があった。

「あまり気を許すな。あいつは元々、敵側の人間だ」

　アージュのときと同じく、俺は念のため警告した。

「わかった。だが、フェイ殿のことは信頼している。あの暴漢に襲われていた獣人を助けたとき、フェイ殿は一緒に怒ってくれたからな」

「それはただ、奴の血の気が多いだけだ」

「ははっ、そうであるかもしれぬな。では行こう、レイズ殿」

　スレイヤは晴れやかに笑い、俺を街へと誘った。

　　　　　　△▼

　夕刻の街。

　スレイヤの案内もあり、つつがなく上等な宿を見つけることができた。

　その帰り道、俺たちは街を散策していた。

　スレイヤは俺とふたりで歩くのが嬉しいのか、勢いよく尾を振っている。

「レイズ殿、獣人の街はどうだ？」

「人間とたいして変わらないな。いや、ここに限って言えば、王国よりも栄えている」

「ありがとう、レイズ殿。実に光栄な褒め言葉だ」

　スレイヤは上機嫌に微笑み、弾んだ足取りで俺の先を歩いた。

　だがふと、スレイヤは立ち止って俺を振り返る。

「レイズ殿……本当に、ありがとう」

「ただの世辞だ」

「いや、そのことではなく……。二度も同胞を救ってくれたことだ。レイズ殿と出会えて……本当によかった。心より感謝している」

　スレイヤは丁重な仕草でお辞儀をした。

　使い込まれた傷だらけのガントレットに胸当て。そして腰に吊るした二振りの刀。

　明らかに殺伐としているはずのその姿には、なぜか不思議と気品や高貴さに近いものが見え隠れしている。

　それに近い者を俺はよく知っている。

　なんのことはない、シルファに似ているのだ。

　魔王の娘であり、魔族の王女であるシルファと。

「そういえば、まだレイズ殿たちの旅の目的を聞かせてもらっていなかったな」

　なにげないスレイヤの問いに、俺はしばし沈黙した。

「レイズ殿？」

「俺の目的は、《七人の勇者》への復讐だ」

「……！」

「勇者ディーン・ストライア、そして奴らに従う愚かな人間どもから、俺がこの手ですべてを奪う。それが俺の、唯一の目的だ」

　スレイヤは息を飲み、言葉を失っていた。

　それでも衝撃から立ち直り、かろうじて言葉を紡いだ。

「わ、私にも、レイズ殿のお役に立てればよいのだが……」

「必要ない」

　俺は無下に即答した。

　そこで俺は、自分が嗤っていることに気づいた。

　あるいはそれは、俺ではなく、魔王の笑みだったのかもしれない。

「これは俺の復讐だ。誰にも……邪魔をさせてなるものか」

　俺は心の中のリザに語り掛け、そう約束した。

　奴らの苦しみを、人間どものを苦しみを、リザに捧げ続けるために。

　ああ……きっとリザも、喜んでくれるだろう。

　そしてまた昔のように、俺に微笑んでくれるはずだ。

「レイズ殿……」

　スレイヤが俺に触れようと、手を伸ばす。

　耳をつんざくような悲鳴が聞こえたのは、その直後だった。