世界最強の復讐神官 〜神に仕えし者、魔王の力を手に入れる〜【web版】

第42話 獣人の女剣士

　獣の視線が刃越しに俺を射貫いている。

　浅黒い肌と獣耳を持つ獣人の剣士は、その片刃の剣――波紋の浮かんだ刃を持つ『刀』で俺の掌を貫いたまま、食らいつかんばかりの勢いで牙を剥いた。

「よくも我が同族を……!!」

「何を言っている？」

「惚けるな！　これだけの蛮行をして平然と……おぞましい人間どもめ!!」

　どうやら、この砦で起きた虐殺を、俺の仕業だと思っているらしい。

　原型も留めぬほど破壊された無数の獣人族の屍と、その場に居合わせた人間の一行。

　確かに、間が悪かったといえる。

「残念ながら、人違いだ」

「白々しい戯言を……！　貴様からは……血の臭いがするぞ！」

　女剣士が鼻をひくつかせた。

　俺は内心、感心していた。

　どうやらそれが、真っ先に俺を狙った理由らしい。

「さすが獣人族だな。人間よりも、随分と鼻が効くようだ」

「殺してやる……！」

　女剣士が刀を素早く引き払う。

　俺の右手が半分に切断される。

　間髪入れずに白刃が翻る。そこから俺の首へ最短距離を抜ける一閃。

　鈍い音が響いた。

「――なっ……」

　獣人の女剣士が、愕然と目を見開く。

　繰り出された首への一撃を、俺はかざした左手の指で防いでいた。　

【オルタ・フォース】による威力の相殺。

　どんな剣豪の一撃ですら、俺には羽毛に撫でられたに等しい。

「あ、ありえぬ……なぜこんなことが……」

「鋭い太刀筋だが、俺には届かない。仮に届いたとしても――」

　俺は切断され流血を続ける右手を、無造作にかざした。

　【不滅者】：自動発動。欠損部位を修復開始。所要時間、０・２秒

　女剣士の目の前で、俺の右手が瞬時に再生する。

「なっ……!?」

「俺には無意味だ」

　獣人の女剣士が後ずさる。

　だが動揺を怒りに塗り替え、再び俺に向けて刀を構えた。

「人間……いや、魔族か!?　ど、どちらであろうと容赦はしない。奪われた同胞の命……貴様の血で報わせる……!!」

「人違いだと言った」

「そ、そうです！　私たちは獣人族の国を目指し、旅をしている途中で……」

「そう。わたしたちは、敵じゃない」

　アージュとシルファが説得を試みる。

　だが女剣士の血走った瞳に理性はない。

「黙れッ!!」

　憎悪に満ちた咆哮が、ふたりを黙らせた。

「私にはわかる。大勢の命を奪ってきた者特有の……すえた臭いが」

　俺は淡々と怨嗟の視線を受け止め、否定はしなかった。

「ああ。その通りだ」

「っ……!!」

　女剣士が踏み込む。すでに刀は振りかぶられている。

　袈裟斬りの一撃。　

　それを俺は素手で掴み取った。

「くっ……！」

「無意味だ、と言ったはずだ」

　俺は波紋の浮かんだ美しい刀を握りながら、言い聞かせるにように囁く。

　女剣士は踏ん張り全身全霊で力を込めるが、切っ先はぴくりとも動かない。

　さらに――

「【オルタ・トリト】――刃よ、崩れ落ちろ」

　状態異常解除の反転魔法を発動。

　瞬く間に刀が腐食を始め、錆び付き、焦げ茶色の鉄粉となって女剣士の手の中から崩れ落ちた。

「な、なにっ……!?」

　女剣士は慌てて距離を取る。

　自分の得物が一瞬にして失われたことに、驚愕を隠せないようだ。

「馬鹿な……し、信じられぬ……」

　俺は転移魔法【シフト】で追撃。女剣士の眼前に出現した。

「……!!」

　反撃の動作が生じる前に、その細い喉を掴み上げた。

「がはっ……!?」

　片手で軽々とその身体を持ち上げる。

　女剣士は地面から離れた足を、必死にばたつかせる。

「くっ……！　あぐっ、がっ……！」

「力のない者が、仇討ちなど考えるな」

「ぐっ……なにを……」

「弱者は一方的に踏みにじられ、闇に葬られるだけだ。そしてその愚かな蛮勇が……べつの誰かの命を、奪う」

「ッ……！」

　俺は無造作に掴んでいた身体を放り投げた。

　地面に転がり倒れこんだ女剣士は、盛大に咳込む。

　それでもすぐさま膝をつき、起き上がろうとする。

　獣人の女剣士は一向に敵愾心を失わぬ瞳で、俺を睨み上げた。

　これ以上は時間の無駄だ。

　稚拙な復讐の真似事に付き合えるほど、俺は暇でも寛容でもない。

　だがしばらくして、ふと刀の切っ先が落ちた。

　女剣士の全身に満ちていた覇気がおぼろげに霧散する。

「………………殺せ」

「なに？」

　どうやら、万に一つも俺の命を奪う可能性がないことを理解したようだった。

　それにしても、即座に死を選ぶとは。

　獣人族の誇りなのか、あるいはこの女の気高さなのか。

　だが、いずれにせよ興味はない。

「驕るな。お前の命など、俺にはどうでもいい」

「なっ……」

　俺は膝をついたままの女を一瞥し、その横を素通りする。

　鋭く呼び止められたのは、そのときだった。

「レイズ様、お待ちください……！」

　アージュとシルファが、ひとりの獣人の遺体の前で血相を変えていた。

「レイズ。このひと……まだ生きてる」

「なっ……なんだと!?」

　飛び上がって叫んだのは、俺ではなく、獣人の女剣士のほうだった。

　　　　　　△▼

　腹に深い傷を負った、壮年の男だった。

　もっとも獣人の見た目と実年齢は正確には測りかねるので、あくまで人間的な目線での認識だが。

　仰向けに倒れた男の胸は、確かにわずかながら上下している。

「まだ息が……！」

　女剣士はすでに俺と戦っていたことなど忘れたように、男の傍にひざまづき、その手を握りしめた。

「くそっ、今助ける……必ず助けるぞ！」

　だが男の傷口は、今だに流血を続けている。

　ほぼ土気色をした顔からは、男が辿る末路はひとつしか見えない。

　それでも女剣士は必死に傷口を押さえ、手持ちの装備から止血を試みている。

　傷口の深さから見て、すぐに出血を止めることは難しい。

　女剣士は懸命に男の命を繋ぎとめようと呼びかける。

「レイズ……」

　シルファの物言いたげな視線に、俺は小さく嘆息した。

　死にかけの男と女剣士のもとに歩み寄る。

　気づいた女剣士が弾かれたように振り返った。

「ちっ、近寄るな……！」

「大丈夫。任せて。このひとを、治してあげられる」

「なに……？　だ、だが……この傷では……」

「どけ」

　俺は端的に言い、男の前に手をかざした。

　まだ息がある。ならば造作もない。

「主よ、敬虔なる汝の子と定めを分かちし子らの傷を癒し給え――」

　回復魔法【キュア】が発動。

　俺が元々持っていた【完全回復】を遥かに凌駕するほどの速度で、男の肉が繋がり、臓器が修復され、血が補給された。

　一瞬のうちに、すべての傷が完治していた。

　男はまだ意識を失ったままだったが、穏やかな呼吸を取り戻していた。

「よかった……。さすがはレイズ様。素晴らしき御業です」

「レイズはやっぱり、頼りになる」

　アージュとシルファが一斉に胸をなでおろす。

　一方、女剣士は唖然として立ち尽くしていた。

「な、なんという……こんな奇跡が……」

「奇跡など、ない」

「え――」

「後は好きにしろ」

「ま、待ってくれ。本当に……我らの同胞を手にかけたのは、貴殿ではないのか？」

「そう言っている。何度も言わせるな」

　俺はシルファたちに出発を告げると、女剣士を無視して歩き出した。

　だが、そのときだ。

「誠にかたじけない……！」

　獣人の女剣士が、地面に額をこすりつけていた。

「私は、とんでもない誤解をしていたようだ……！　申し訳なかった……！」

　獣人の女剣士は、両手と頭を地面につけ、謝罪の意を示していた。

　潔いほどの態度の変化を、俺はそれをなんの感慨もなく見下ろした。

「運がよかったな」

「え……？」

「一度でもシルファやアージュに刃を向けていたら、迷わず殺していた」

　俺はそれだけ言うと、再び背を受けた。

「待て！　いや、待ってくれ……！」

　獣人の女剣士は、切羽詰まった様子で俺を呼び止めた。

　その瞳にあるのはすでに敵意ではなく、なぜか憧れと敬意のような輝きだった。

「私は、獣人族のスレイヤだ。どうか貴殿の名を、教えて欲しい」