世界最強の復讐神官 〜神に仕えし者、魔王の力を手に入れる〜【web版】

第40話 一転の好意

　バルペインの街から出てしばらく歩いた河のほとり。

　完全に態度を改めたフェイが、アージュに手当てを受けていた。

　河の水で傷口を洗い、清潔な布を当てる。

　フェイはまだときおり鼻をすすり、目は赤く泣き腫らしている。ふたりのその姿を赤の他人が見れば、仲睦まじい姉妹にでも見えるのかもしれない。

「いたっ……」

「あっ、ごめんなさい。染みましたか？」

「ううん。あの……ありがとう。聖女さま……」

「いいんです。私にできることは、そう多くありませんから。それに、わたしはもう大神殿の聖女では……」

　アージュがフェイに微笑みかける。まさしく聖なる乙女という清純さ。

　フェイは恐る恐る俺に視線を送る。

「神官さん……ボクを、許してくれるんですか？」

「許したわけではない。ただ、殺していないだけだ。それに……」

「そ、それに？」

「利用価値があるのなら、どんなものでも利用する。それだけだ」

「れ、レイズ様、そのような言い方……」

「わたしもレイズに賛成」

　シルファが頷き、フェイに近づく。

「あなたたちのことは許せないけど、殺し合いをしたいわけじゃない」

「……ということだ」

　淡々と言う俺を、フェイは不思議そうに見つめる。

　その視線には、なぜか好意的な色合いがある。

「素敵……」

「なに？」

　フェイは立ち上がると、素早く俺の胸元に接近した。

　武闘家らしい身のこなしに、アージュたちは目を丸くしている。

「あの……ボク、こんな風に素っ気なく男のひとに接してもらったことなくて……だってほら、ボクって世界一可愛いじゃないですか？」

「知ったことか」

「だからその……すごく不思議な気持ちになったっていうか、実際に経験して初めて気づいたっていうかぁ……。だからボク……」

　奇怪な態度だった。俺は険しく眉間にしわを寄せる。

「なにが言いたい？」

　俺がまさしく素っ気なく促すと、フェイはなぜか俺の手を握りしめた。

「決めました。ボク、レイズさまのお嫁さんになります！」

　その場に流れた奇妙な空気を、いったいどのように形容すればいいのか。

　少なくとも俺は完全なる無反応だった。

　だがシルファとアージュはちがったようだ。

「なななっ……！」

　アージュが急速に耳を赤くし、動揺をあらわにする。

　一方のシルファといえば相変わらず完全な真顔のまま、

「ダメ」

　短いながらも明確に拒否した。

「ええぇ～いいじゃないですかぁ？　だってキミたちもそうなんですよね？」

「ふ、不浄ですっ……！」

　首元まで桃色に染めたアージュが懸命に否定する。

　そしてなぜか答えを求めるように俺を見た。

「私は、決して、レイズ様とそういう……」

「じゃあなに？」

「な、なにと言われましても……」

「わたしは、レイズの妻」

「ええっ!?　そ、そうなんですかシルファさん!?」

「……の予定」

　なぜかアージュがほっと胸をなで下ろしている。

「じゃあ結局、ボクがお嫁さんいいですよね？」

「よくない」

「よくありません……！」

「えー。独り占めはよくないですよー？」

　あまりにも低俗な話題に、俺は小さく嘆息した。

「どうです、レイズさまー？　ボク、この武闘家としての力で、絶対にレイズさまを守ってみせます！　だからぁ……お嫁さんにしてください♡」

「そんなことより、情報のひとつでも提供できないのか」

　俺のなにげない一言に、フェイは途端に瞳を輝かせた。

「わわっ！　レイズさまが、ボクを頼っていらっしゃる……！」

「むっ。そういうわけじゃない」

「でもぉ、実際ボクはレイズさまの敵のことをよく知っているわけですしぃ。これって、ボクが一歩リードしてるってことじゃないです？」

「レイズ。やっぱり生かしておかなくてもいいかも」

「ええっ!?　さ、さっきと言ってること全然ちがうじゃないですか～！」

「ふ、ふたりとも落ち着いてください……」

「俺が聞きたいのは、ディーン・ストライアのことだ」

　俺がその名前を口にした途端、フェイの軽薄な態度がなりを潜めた。

「ボクたち《七人の勇者》の中でも、彼の本当の目的を知ってる者は誰もいないんです。そもそもあの『種族浄化宣言』だって、ディーンが独断で進めたことですから」

「お前たちはそれに従っていただけだと？」

「えっと……まあ正直、ほかの六人についてはなんとも……。さっきも言いましたけど、なにを考えているかわからない人たちですから」

「お前たちは、シルファを狙っていたな」

「それもディーンがイオナに命じたことです。魔王討伐後、ディーンは魔物の研究にすごく力を入れていて、それにイオナが適任だったから……っていう風に聞いてましたけど」

「研究とは、あの魔女の塔で行われていたものか」

　あそこで目撃した、魔物の死骸を集めた研究室の光景を思い出す。

　俺の隣で、シルファがわずかに肩を震わせた。

　あのときイオナが言っていた言葉。

　そして記憶の伝播で見た、魔王とディーンの会話が脳裏をよぎる。

　――そう、人間はもっと変わることができるのよ。

　――俺たちは、世界を一度白紙に戻す。

「これはボクの推測ですけど……『種族浄化宣言』には、なにか、べつの狙いがあったんじゃないかなって思うんです。異種族を根絶すること以外の、なにかが……」

　フェイは利発そうな眼差しで思案した。

　現時点では判断のしようがない。だが、決してありえない話ではない。

「ディーン・ストライアの、次の標的は？」

「亜人……より正確に言えば、獣人族だと思います」

　獣人族。

　亜人のなかでも人間と生息域が近く、比較的交流も多い種族だ。

　商業的な風土や知識においては、人間よりも長けていると聞く。

「獣人か。では、次の目的地はそう遠くはない」

「それって……獣人族を助けに行く、ってことですか？　レイズさま」

　きょとんとしたフェイを、俺は冷たく見返した。

「異種族がどうなろうと俺には関係ない。

　たとえ最後のひとりが息絶え、滅びようとも」

　俺の目的は、《七人の勇者》全員を抹殺すること。

　そして、その筆頭たるディーン・ストライアの首を取ること。それだけだ。

　だが――

「だが奴の目論見を破壊するというのも、悪くない」

　計画を阻害すれば、奴は俺を積極的に排除しようとするだろう。

　つまり、向こうから姿を現す可能性が増える。そのときこそ、俺があの男からすべてを奪う絶好の機会となる。

「わたしも賛成。レイズが行けば、きっとみんな助かる」

「レイズ様、行きましょう。獣人族の方々の地へ」

「はいはーい！　レイズさまのお嫁さんとして、ボクもついていきまーす！」

「それはちがう」

「ちがいます……！」

　快活に主張するフェイに、シルファたちがぴしゃりと言い放った。