世界最強の復讐神官 〜神に仕えし者、魔王の力を手に入れる〜【web版】

第28話 鎮魂の条件

　階段を上りきると、視界が開けた。

　まるで宮殿の広間のような空間。

　その中央に、アージュがいた。

　なにか細い糸のようなもので全身を吊るされ、立ったまま拘束されている。

　服のあちこちが無残に切り刻まれており、気を失っているのか、ぐったりとうつむいていた。

　そのアージュの前に、ふたつの人影があった。

「――待っていたわ、神官」

　つばの大きな魔女帽子に真紅のローブ、大きく開いた胸元と紅蓮の髪。ぞっとするほど妖艶な美貌の持ち主。

　《七人の勇者》のひとりにして、伝説の魔法使い。そして、リザを殺した女。

「イオナ・ヴァーンダイン……」

　その隣には小柄な老人――司教ゼオラルの姿もあった。

　俺と目が合うと、ゼオラルはイオナの陰に隠れるように慄いた。

「イオナ様、や、やつです……！　どうかお気をつけくだ――」

「黙っていなさい、ジジイ」

　イオナはかしづくゼオラルを無下に遮ると、優雅な笑みを浮かべ俺たちに歩み寄った。

「まさか生きていたなんて、とっても驚いたわ。

　えっと……あなたの名前はなんといったかしら？」

「レイズ・アデッドだ」

「ああ、たしかそんな名前だったわね。それにしても……酷い顔の傷ねぇ。可哀想に……いったい、誰にやられたのかしら？」

「レイズへの侮辱は許さない」

　先に反応したシルファを、俺は手で制した。

「あら……あなたはもしかして、魔族？」

「だったら、なに」

「ふふっ、ならちょうどいいわ。この塔にはあなたのお友達がたくさんいるのよ。せっかくだから会わせてあげたいわ。きっと彼らも喜ぶでしょうね。あっ、でもちょっとだけ見た目が変わっているかもしれないけど」

「……!!」

　イオナはすべてを知った上で挑発している。

　そんなものに付き合う必要など微塵もない。

「イオナ・ヴァーンダイン。俺はお前から、すべてを奪う」

「ふふっ……そう慌てないで。実はあなたに、贈り物があるの」

　イオナはそう言うと、地面に手をかざした。

「こういうのはどう？」

　暗闇が一帯を覆った。

　地面に魔法陣が浮かび上がり、妖しげな光を放つ。

　そこに、小さな人影が倒れていた。

　それが誰なのか、俺は瞬時に理解した。

　見間違えるはずもない。

「リザ……」

　そこにいたのは、紛れもなく妹のリザだった。

　服も髪型も、あの日のまま。

　リザが目を開けた。

　ぱちくりとまばたき、不安そうに周囲を見渡している。

「どう？　喜んでくれたかしら」

「レイズ、騙されないで。あれは……」

「わかってる。あれは、死霊魔法だ」

　ネクロマンシー――死者や死霊を操る《魔法》。

　その力でリザをあの世から呼び起こしたのだ。

「あたしはすべての《魔法》を習得しているのよ。当然、こっち系の《魔法》だって得意なのよ」

　つまり、あのリザは幻覚でも偽物でもなく――本物だ。

「お兄ちゃん……」

　リザは俺を見てぽかんとしていた。リザはなにも知らない。

　きっと自分が殺されたことも、その殺した本人の手で、死霊として呼び起こされたことも。

　なにも知らなくていい。

「お兄ちゃん、どうしたの？　はやくおうちに帰ろう？　ご飯も作ってあるんだよ。お兄ちゃんと一緒じゃなきゃ、つまんないもん」

「リザ、ごめん。俺は……一緒に行けないんだ」

「どうして……？　やだ、お兄ちゃんと一緒がいい」

　俺は首を振った。

　リザは悲しそうに俯いたが、やがて朗らかに微笑んだ。

「うん、じゃあリザ我慢する。いい子にしてたら、神さまがご褒美くれるもんね！」

　あのときと、なにひとつ変わらない笑顔。

　それが、俺が守れなかったものの大きさだった。

　感傷に浸るのも、そこまでだった。

　リザの身体に異変が生じた。

　腕や足が泥のよう急速に溶け始める。

　リザはなにが起きているのかわからず、恐怖に顔を歪ませる。

「あれあれ……おかしいよお兄ちゃん……。助けて、お兄ちゃん助けてたすけて……タスケテタスケテタスケケテケテケテテテテテテテテテテ……!!」

　溶けた身体が、今度は何倍にも膨れ上がった。

　さきほど見たあの異形の兵士のそっくりに、リザの死霊は、人間とはかけ離れた怪物へと変貌した。

「さあ、行きなさい。その男があなたの敵よ」

　イオナの命令とともに、怪物が俺に向かって飛びかかる。

　腕と脚ともつかない太い四肢が叩きつけられる。

　それを素手で受け止めると、あまりの膂力に足元が陥没する。

「あははははっ！　ねぇ神官、どうするの？　今度はあんたの手で妹を殺す？」

　イオナはまるで子供のように無邪気にはしゃいでいた。

　俺は怪物の腕を受けとめながら、小さく嘆息した。

「……なにか、勘違いしているようだな」

「はぁ？」

「こんなもので、俺が動揺すると思うのか」

　後悔など、もうとっくに済ました。

　涙もとうに枯れ果てた。

　あのとき魔族の地の底で、シルファが寄り添ってくれた、あの場所で。

　だから今の俺が感じるものは、たったひとつしかない。

　怒りだ。

「【レクイエム】――魂よ、天に召され、安らかに眠り給え」

　怪物の動きが止まった。

　途端、その身体が清らかな光に包まれる。

　怪物の姿が透けはじめ、やがて霧のように消えていった。

　俺は心のなかで、リザに最後の別れの告げた。

「ふぅん……鎮魂の《魔法》ね。そういえば、それも神官の能力だったわね」

　イオナはつまらそうに鼻を鳴らした。

　迷える魂に救いを与え、天に召す。

　神官が必ず習得しなければならない《魔法》――それが【レクイエム】だ。

「ひとつ教えておこう。神官が【レクイエム】で魂に真の安息をもたらすには、いくつか条件がある。その魂の持ち主の肉体を一度でも癒した経験が、神官に必要となる」

「あっそう。どうでもいい情報をありがとう」

　俺はイオナたちに悠然と歩み寄る。

　動じないイオナとは正反対に、ゼオラルは慄き慌てふためいた。

「そ、それ以上近づくでないっ！　小娘がどうなってもよいのか!?」

　ゼオラルが拘束されたままのアージュの首元に、短剣の刃を向けていた。

　今さらながら、神職の風上も置けない俗物だ。

　俺がぴたりと足を止めると、ゼオラルは耳障りな哄笑を上げた。

「かかっ！　お、愚かな若造よ……！　所詮一介の神官である貴様が、《七人の勇者》様に逆らうことなどできんのだよ！」

　ゼオラルは嘲笑とともに勝ち誇っている。

「言いたいことはそれだけか？　なら、アージュに感謝するんだな」

「…………なに？」

「肉と骨を断て――【オルタ・キュア】」

　ゼオラルの手足があり得ない角度に折れ曲がった。

　実に耳障りな悲鳴を上げ、ゼオラルは顔面からその場に倒れこんだ。

「汚らわしいお前の血をアージュにかけるのは忍びない。代わりに、お前の手足の骨と肉の腱を断ち切らせてもらった」

「ば、ばかな……！」

「そこで這いつくばっていろ。最後にちゃんと殺してやる」

「ひぃぃっ……！」

　途端、ゼオラルの姿がかき消えた。

　転移魔法で慌ててこの場から逃げ出したのだろう。だが、今はどうでもいい。

　あんな小物よりも大きな獲物が、俺の目の前にいる。

「へぇ、それがあんたの力ってわけ。たいしたものね」

　イオナは驚きも恐れもせず、感心するような笑みを浮かべている。

「いいわ。聖女様はもうすこしいたぶってあげたかったけど……返してあげる。ここではちょっと窮屈だから、上で待っているわ」

　イオナの姿が陽炎のように揺らめき、霧のように消えた。

　シルファが首をかしげる。

「魔法使いも逃げたの？」

「いや、あれは擬態魔法の一種だ。あの女は、この塔の最上階で待っている」

　イオナが最初からここにいないことはわかっていた。

　でなければ出会った瞬間、俺が奴の首をねじ切っている。

　イオナの姿が消えると、アージュの拘束は解かれ、その場に倒れていた。

　アージュは意識を失っており服は無残に斬り裂かれているが、目立った外傷はない。

「よかった……」

「シルファ、ひとつ頼みがある」

「なに？」

「アージュとここで待っていてくれ」

　俺は立ち上がり、頭上を仰いだ。

　シルファはきっと、最後まで俺の傍にいたいと思うだろう。

　けれど、今の俺にはただひとつの目的しか見えない。

「うん。任せて」

　シルファは俺を信じ、素直に頷いてくれた。

「その代わり……レイズ」

　シルファが俺の頬に手を添えた。

　唇が触れあいそうな距離で、彼女が俺の目を覗き込む。

　すると、大量の情報が頭に流れ込んできた。

「さっき、あの女の力を【魔眼】で見た。隠蔽された能力が多いけど、気をつけて」

「ありがとう、シルファ」

「なにも気しなくていい。レイズは、レイズのために戦って」

　シルファの激励に、俺はまた救われたのかもしれない。

　俺は迷いなく立ち上がり、シルファたちに背を向けて歩き出した。