世界最強の復讐神官 〜神に仕えし者、魔王の力を手に入れる〜【web版】

第23話 聖女の涙

　隠れ家にあるそれぞれの部屋で、俺たちは夜を迎えていた。

　俺の脳裏には、昼間の出来事が鮮明に蘇っていた。

　特にひとつ、どうしても気になっていることがあった。

　だから俺は部屋を出て、彼女の部屋の扉を叩いた。

「――アージュ、まだ起きているか？」

　すぐに慌てたような足音がして、扉が開かれた。

「れ、レイズ様。私になにか……」

　生地の薄いワンピースという無防備な姿で現れたアージュに、俺は言った。

「君の身体のことで、伝えたいことがある」

　その言葉になにかを察したのか、彼女は強張った面持ちで、俺を部屋に招き入れた。

　アージュはベッドに腰掛け、落ち着かなそうにしている。

「あの、お話というのは……」

「アージュの身体には、術式魔法が埋め込まれている」

　単刀直入に言った。

「術式魔法……？　それはたしか、他者の肉体や物体に仕掛けとして施した《魔法》の一種……でしたよね」

「そうだ。それがアージュの体内に隠され、駆動している。昼間、アージュが聖教騎士に命令を下そうとしたとき、一時的に声を出せなくなっていただろう」

「あっ……」

　あのとき彼女は、自分の意思とは異なる力で、声と言葉を奪われた。

　あれは術式魔法の典型的な反応だ。

「で、ですが、いったい誰がそんな……」

「おそらくはゼオラルの仕業だ。なにか心当たりは？」

「そういえば……たしか以前に彼の前で眠りにつき、洗礼の儀式を受けたことがありましたが……」

「では、そのときだ。あの男は、君を都合よく操るために、行動に制約をかける術式魔法をかけたんだ。今から俺がそれを解く」

「で、ですが、司教様の術式魔法を解除することなど……」

「一介の神官ならば無理だ。だが――」

　今の俺なら、この魔王の力があれば不可能などない。

「ただし、慎重な処置が必要になる。それに、おそらくはひどい苦痛も生じる。それを覚悟してくれるのなら、だ」

「もちろんです。レイズ様のご好意を、無駄にはしません」

　アージュの気丈な表情に、俺も覚悟を決めた。

「術式魔法は、身体のどこかに埋め込まれている。まずはそれを特定する」

「わかりました」

　俺はアージュの隣に腰掛け、彼女の額に手をかざした。

　意識を集中し、ゆっくりと手の位置を下げていく。

　それが腹の下まで来たとき、反応があった。

　彼女の下腹部――その薄い生地越しに、ぼんやりと赤く発光する、禍々しい紋様が浮かび上がった。

「こ、これは……？」

「読みは正解だったな。これが術式魔法だ」

「れ、レイズ様。私はどうすれば……」

「術式魔法を、俺が【トリト】で浄化する。それで解除ができるはずだ。ただ……」

「ただ……？」

「本来なら、直接を触れたほうが効果は確実だが……」

　聖女である彼女に直に触れることは、さすがに気が咎めた。

　しかし、代わりの方法もすぐには思いつかない。

　だが俺の内心の迷いを断ち切るように、アージュが俺の手を握った。

「アージュ……？」

「構いません。レイズ様にお手を煩わせているこの状況で、ご迷惑はかけられません」

「……本当に、いいのか」

「はい。私の身体を、レイズ様に委ねます」

　アージュは立ち上がると、ワンピースの肩ひもに手をかけた。

　わずかなためらいの後、アージュは意を決したように結び目をほどいた。

　しゅるり、と絹の寝間着がはだけ、床に落ちる。

　ランタンひとつだけの薄暗い部屋に、聖女のほっそりとした裸身があらわになった。

　まるで光り輝いているように錯覚する白くなめらかな肌。

　華奢でありながら、ふくよかな立体感に富んだ肢体。柔和な丸みをおび、女性としての美を強く主張する身体の線は、まさに神が作ったと言うほかない完璧な造形。

　俺はこの状況を失念するほどに見入ってしまった。

「ど、どうかされましたか……？」

「いや……なんでもない」

　軽く深呼吸し、気を取り直して彼女に近づいた。

　彼女の白磁のような肌が、桜色に火照っているように見えた。

　俺は彼女の臍の下に手を伸ばし、その柔肌に指を触れた。

　浄化魔法である【トリト】を発動。

　途端、紋様が強く発光。

　術式魔法が、解除に抵抗しているのだ。

「んっ……ああっ……！」

　アージュが苦悶に呻き、痛みと羞恥で頬が紅潮する。

「いっ……やあっ……！　やっ……んぅ……！　あぁ……んあああんんっっ……！」

「もうすこしだ」

　俺は慎重に、少しずつ【トリト】の力を強めた。

　下手に効果を強めすぎれば、術式魔法が暴発し、彼女の肉体の器官を体内から傷つけかねない。

「……はぁっ！　んっ、はぁ……！　れ、レイズ様、もう立っていられません……」

　膝を折り、アージュが倒れこむ。

　俺はとっさにその身体を抱きしめた。

　アージュは俺にしがみつきながら、必死に施術の痛みに耐える。

　彼女の体温と汗を手のひらに感じながら、俺は【トリト】を発動し続けた。

　きらめく雫が彼女の玉の肌を伝い、床へと落ちた。

「レイズ様……ごめん、なさい……」

　唐突に、彼女が謝罪を口にした。

「なにを謝っている？」

「私は……レイズ様のお役に……なにも立てませんでした……。レイズ様が一番苦しいとき、その傷を癒すことも、お傍にいることさえも……」

　大粒の雫が俺の腕に落ちた。

　アージュは涙で頬を濡らしている。

　心から彼女は己を悔いている。恥じている。それがわかった。

　彼女が聖女だからだ。

　決して称号や資格ではなく、生来のものとして。アージュという少女の本質として。

　だから彼女は俺に起きた悲劇に、誰よりも、俺自身よりも心を痛めているのだ。

「君が悔やむことは、なにもない」

「そ……それでもっ、私は……んんっあ！」　

　どれくらい、彼女に触れたまま【トリト】を発動していただろうか。

　術式魔法の紋様が徐々に暗くなっていく。

　禍々しい発光が力尽きるように弱まり、やがて完全にアージュの下腹部から消失した。

　汗だくになりながら、アージュが荒い息を整える。

　これまで経験したことない苦痛だったのだろう。意識がもうろうとしている。

「よくがんばったな。もう大丈夫だ」

「レイズ、さま……。あ、ありがとう、ございま……」

　ついに限界を迎え、くずおれたアージュを俺は抱きとめた。

　気絶している。これまで経験したことない苦痛だったのだろう。

　だがこれで、彼女がゼオラルの魔法術式で縛られることはない。

　聖教騎士も、彼女の正しき統制下に戻るはずだ。

　俺はぐったりとしたアージュをベッドに寝かせ、そっとシーツをかけた。

　健やかな吐息を耳にし、俺はリザやシルファと同じ愛おしさをアージュに感じた。

　共に行くことはできない。

　けれど、どうか心穏やかにいてほしい。

「アージュ、俺がすべてに片をつける」

　ひとり誓うと、俺は聖女の寝室を後にした。