世界最強の復讐神官 〜神に仕えし者、魔王の力を手に入れる〜【web版】

第21話 聖教騎士団

　迷路は開けた場所につながっていた。

　大神殿の足元にある広場のすぐ傍だ。

　いつもは聖女の言葉を聞きに集まる民衆がいる場所に、その本人がこうして降り立っているのは奇妙な光景だった。

　だが俺たちは、すぐに足を止めた。

「――よもや、聖女様をかどわかすとは」

　ただならぬ気配とともに、白髭を蓄えた老人が、行く手に立ちはだかった。

　大神殿の長、司教ゼオラル・キリク。

「ゼオラル……」

「生きていたとは。レイズ・アデッドよ」

「ああ。ここにこうしてな」

「ふん、ずいぶんと態度まで尊大になったものよ。だが、死者は蘇らぬ。お主はすでに生者ではない」

「どういう意味だ」

「魔族とともに行動し、みずから魔の気を放つ者が、人間であるはずがあるまい」

　その言葉を合図に、ただならぬ気配が出現した。

　広間の外周を取り囲むように、十人ほどの白い影があった。

　全身を覆う白銀の鎧と外套。そこには神官服と同じく、十字の紋様が描かれている。兜により素顔はまったく見えないが、わずかに覗く眼光が、人間離れした威圧感を放っている。

　聖教騎士。

　大神殿に仕え、王国を守護する最強の騎士たちだ。

「レイズ・アデッドの姿を借りた悪魔よ。王国の地を穢し、あまつさえ聖女を略奪しようなど、断じて見逃すわけにはいかぬ」

「ゼオラル様！　それはちがいます！」

　マリアージュが声を上げた。

「どうかレイズ様のお話をお聞きください！　彼が《七人の勇者》によって受けた残虐な行いを！　平和を願う彼の御心に偽りはございません！」

「おやおや……聖女様は、すでに彼の者の術中に落ちておられるご様子」

「なっ……！」

「どんな妄言を吹き込まれたか存じませぬが、それが卑劣な魔族の手管なのです」

「そんな……そんなことは……」

　マリアージュは言葉を失う。

　どうやら俺たちの話に耳を貸すつもりはないらしい。それどころか――

「聖教騎士団……」

　一分の隙もなく包囲する白き騎士たちを見渡す。

　王国最強の戦力。その力は、凶悪な魔物を退ける一流の冒険者さえも凌ぐ。　

「神官の身でありながら魔に墜ちるとは……なんと愚かしい」

「俺たちを生かして帰すつもりはないようだな」

　ゼオラルが邪に笑み崩れ、目を細めた。

　それは俺が見てきた穏やかな聖職者のものではない。

　ゼオラルは、リザを殺したのときのイオナと、同じ目をしていた。

「聖女様、ご乱心もほどほどに。なに、ご安心くだされ。我らの聖教騎士が、魔族とその手のものを粛清してご覧に見せます」

「いいえ。そんなことは、私が許しません」

　毅然とした態度でマリアージュが前に出る。

「聖女マリアージュの名において命じます！　聖教騎士たちは今すぐに武器を収め、この方たちを――」

　突然だった。

　マリアージュが、喉を押さえて苦悶している。

「ぁっ……な……」

「おやおや、どうされたのでしょう。やはり考えを改められたということですかな？」

　マリアージュは青ざめ、言葉を発することができない。

　沈黙の妨害魔法か。

　いや、ちがう。これは――

　彼女の異様な様子に、俺は思い当たるものがあった。

「そういうことか……下衆め」

「言葉に気をつけろ、若造。さあ、騎士たちよ。魔族に寝返った逆賊を粛清せよ！」

　聖教騎士たちが間合いを詰める。

　俺はシルファとマリアージュをかばいながら、手をかざした。

「【オルタ・キュア】」

　人間の肉体を無条件で殲滅する破壊の力が、聖教騎士を捉えた。

　【オルタ・キュア】：対象の詳細不明 《スキル》により無効化。効果なし。

　頭の中に【戦闘経験】による情報が綴られる。

　実際、聖教騎士たちは微動だにしなかった。

「レイズの攻撃が効かない……!?」

　俺の戦いをだれよりも近くで見てきたシルファが、驚きをあらわにする。

　人間の身でありながら、【オルタ・キュア】が効かないとは。

　俺は試すことにした。立て続けに反転魔法を発動する。

「【オルタ・トリト】――穢れろ」

　【オルタ・トリト】：対象の詳細不明 《スキル》により無効化

　結果は同じだった。

　冒険者たちのあらゆる装備を腐食させた【オルタ・トリト】さえ、彼らの白銀の鎧を傷つけることはない。

「ふん、なにをしている？　それで我らの聖教騎士に抗えるつもりだったのか？」

「レイズ、あの騎士には、わたしの【魔眼】が通じない……」

シルファの言葉で、俺はすぐに確信した。

「なるほど、【福音】か」

「ほう、さすが元は大神殿の若き俊英。よく知っているではないか」

　人間が授かることのできる、最上位の《スキル》のひとつだ。

　それは聖教騎士である限り、あらゆる異種族の力から、その身を守護すると言われている。魔王の魔力を有する俺やシルファの能力が通じないのも当然だ。

「我らの聖教騎士は、遥か古来より魔族どもを滅ぼし、この地を守護してきた存在。【福音】を授かり騎士にとって、貴様たちの邪な術など恐れるに足りぬわ」

「ククッ……」

　尊大に勝ち誇るゼオラルを前に、俺は思わず口元を緩めた。

「……なにがおかしい」

　怪訝なゼオラルの問いを無視し、俺は肩を揺らし愉快な気分に身を任せる。

「レイズ……？」

　ああ……まったくもって愚かしい。

　滑稽とは、まさにこのことだ。

「なにがおかしいと聞いている……！」

　俺はようやく笑い終わり、ゼオラルを見据えた。

　びくり、とゼオラルが俺の眼光に射貫かれてのけぞる。

「恐れを知らぬというのなら、俺が今、教えてやろう」

「……っ！　き、騎士たちよ!!」

　ゼオラルの焦りの声と同時に、聖教騎士たちが一斉に剣を抜く。

　彼らの武器はただひとつ――十字型の両手剣。

　その一振り一振りが、勇者の持つ《聖剣》に匹敵する強度と威力を有する。人間の造りし、至高の兵器のひとつだ。

「恐れを知らぬ愚か者たちよ、俺を殺してみるがいい」

　俺は両手を広げ、彼らを歓迎した。

　直後、騎士の姿がかき消える。

　まばたきするよりも速く、無数の斬光が俺の左腕と右足を切断した。

　さらに白銀の刀身が全方向から俺の身体を貫いていた。

　同時に刀身にエンチャントされた神聖魔法が発動。

　剣の刃を伝い、俺の身体が一瞬にして浄化の炎に飲み込まれた。

「レイズ様ぁ!!」

　マリアージュ様の悲鳴を、俺はどこか他人事のように聞いていた。

　実に見事な連携、そして剣聖級の剣技。

　もちろん即死だ。常人であるならば。

「……な、なに……？」

　ゼオラルがしわがれた顔に、初めて困惑の色を浮かべる。

　痛みは感じなかった。

　俺の痛覚は、戦闘時には自動的に遮断されている。

　四肢を断たれ、聖なる炎に焼かれても、俺は痛痒ひとつ感じない。

「あぁ……この身体は実にすばらしいな」

　俺は炎越しにゼオラルと聖教騎士を一瞥した。

　騎士たちが初めてその動きに焦りを見せる。

　魔王の心臓からとめどなく溢れる魔力の煌めきが、斬り裂かれ、焼き尽くされようとしている身体を包み込む。

「ひとつ教えてやろう。俺の身体には【キュア】、【フォース】、【トリト】……いくつもの魔法が常時発動している。この意味がわかるか？」

「なっ――」

「それを使えば……この通り」

【不滅者】：自動発動。欠損部位を再生開始。所要時間、０・６秒

　俺の左腕と右脚、その血と骨と肉すべてが瞬時に再生する。

　さらに聖なる炎すらも吹き飛ばし、俺は傷ひとつない五体満足の姿で、彼らの前に降臨した。

「ば、馬鹿な……!?　【リキュア】かっ!?　いや、だとしてもこのような回復速度などありえるはずが……」

　これは【キュア】でも【リキュア】でもない。

【不滅者】――実質的な不死の力。

　これは《七人の勇者》への復讐を果たすまで、決して斃れないという誓いだ。

「ば、バケモノ……!?」

「俺は人間だ。覚えておくがいい。お前たちは、魔族でも魔物でもなく、同じ人間に殺されるのだということを」

　俺は悠々と足を踏み出す。

　不動のはずの王国最強の聖教騎士たちがひるんでいる。

「【福音】は、確かに強力無比な《スキル》だ。すべての敵対魔法が無効化されるというなら仕方ない。では……こういうのはどうだ？」

　聖教騎士の動きは、確かにまばたきよりも速い。

　それなら――

　俺は彼らが思考するよりも速く動いた。

　間合いが刹那で消失。

　片手で彼らの頭部を掴み、その速度のまま無造作に地面へと叩きつけた。

　衝撃で石畳が砕け、地面に縦横無尽の亀裂が走る。

　中身を押しつぶした兜の残骸から、俺はゆっくりと腕を引き抜いた。

　数秒の間を置いて、ようやくゼオラルが反応した。

「な、ななっ――!?」

「言ったはずだ。俺の身体には常時【フォース】が働いていると。身体能力は極限まで強化されている」

　 神官にとって、身体や武器を強化する【フォース】は基礎中の基礎だ。

　そして、その効果はその者の魔力に影響される。

　魔王の持つ莫大な魔力で、神官の持つ強化の魔法を発動するとどうなるか。

　その答えが、今ここに散らばっている王国最強の騎士たちの屍だった。

　背後に迫る気配。今の俺には、あまりに遅い。

　聖教騎士が俺を斬り裂いたと誤認した瞬間に、俺はすでにその腹部を臓物ごと素手で貫いていた。

「がぁああぁっ……!?」

「俺の天敵は、人間そのものだ」

　俺の身体には、魔王の権能によって発現した《スキル》である【人類悪】により、極大効果の人間特攻状態が付与されている。

　素手で人間の身体を貫くことなど容易い。

「術が効かない？　なら、ただ力で押し潰せばいいだけのことだ」

　次の一瞬で、俺は三人の聖教騎士の肉体を上下に引き千切った。

　宙を舞ったその肉体の一部が落下をはじめる前に、さらにもう三人の心臓を貫き手で串刺しにする。

　容赦も慈悲も必要ない。

　明るい光あふれる大神殿前の広間が、瞬く間に赤黒い血に染まっていく。

「ば、バカなっ……!?　こんなことが……！」

「俺を止められると思うな」

「くっ……！　き、騎士団よ！　総力を結集せよ！」

　ゼオラルは鬼の形相で唾を飛ばしながら叫んだ。

　それに呼応し、さらに倍の数の聖教騎士が姿を現す。

　一瞬のうちに、俺は敵の増援に包囲されていた。

「これよりすべての《魔法》の使用を許可する！　街を火の海に変えても構わん！　奴を必ず殺せっ……!!」

　聖教騎士のひとりが剣を振るった。

　その刃から迸った光は、俺の【オルタ・フォース】より無効化される。

　だが生じた周囲の余波だけでも凄まじく、民家の屋根を真っ二つにした。

　遅れて人々の悲鳴が聞こえてくる。

　だが聖教騎士はまったく意にも介さない。

　ここで戦争をするつもりだろうか。

　奴らを皆殺しにするのは容易いが、ここで無関係な人々を巻き込むことは、俺の望みではない。この場で戦闘を続けることは得策ではなかった。

「シルファ、いったん退く」

「それがいいと思う。レイズの判断は正しい」

　俺は力なく座りこんでいるマリアージュのもとへ歩み寄り、彼女を抱きかかえた。

「聖女マリアージュ、無礼を許せ」

「え――ひゃぁっ！」

「に、逃がすな……！」

　ゼオラルが聖教騎士たちを盾にしながら吠える。

　俺はそれを鼻で笑いながら告げた。

「安心しろ、ゼオラル。貴様は最後に殺してやる」

「なっ……!?」

　いよいよ老人の顔から血の気が引いた。

　俺はアージュを抱きかかえたまま、大神殿の正面に立ち、その柱に手を触れた。

「【オルタ・キュア】、柱よ崩れろ」

　主柱に亀裂が走る。

　大神殿の天井を支える柱が、破片をまき散らしながら倒壊。

　大量の粉塵が当たり一面に広がる。

　もうもうと巻き上がる塵と煙にまぎれ、俺たちはその場から姿を消した。