世界最強の復讐神官 〜神に仕えし者、魔王の力を手に入れる〜【web版】

第15話 代償

　俺たちは人間兵士に囚われていた魔族全員を解放した。

　シルファの言った通り、村にいたのは女子供や老人ばかりだった。

　彼らは魔王の娘であるシルファには迷いなくかしづいたが、人間でありながら兵士たちに敵対した俺の存在には、まだ困惑を見せている。

　俺とシルファは、村で一番大きな民家に招かれた。

　高齢な魔族の老人は、俺たちに深々と頭を下げた。

「本当にありがとうございます。いったい、なんとお礼を申し上げればよいか……」

「礼など不要だ。これは、俺が俺のためにやったことだ」

　奴らに、神の代わりに罰を与えただけのこと。

　あれほど人を殺した後だというのに、俺の心は凪のように落ち着いていた。

　むしろシルファのほうが、俺の凶行に圧倒されていた。

「しかし、手強い人間の冒険者は数多く見てきましたが、それでもあれほどの力は見たことがありません。あなた様はいったい……？」

「俺はただの神官だ。ただ、《七人の勇者》を滅ぼすだけの」

「なっ……!?」

　魔族たちの間に大きなざわつきが広がる。

　シルファが手を上げると、彼らは静まり返った。

「なら、わたしも手伝う」

　シルファが言った。

　それは予想できた反応だった。けれど俺は首を横に振った。

「必要ない。魔王の仇も、俺が取る」

「そうじゃない」

「なに……？」

「だって、わたしのすべては、もうレイズに捧げたから」

　シルファは、蘇生を試みる前のあの約束を、律儀に順守しようとしていた。

　俺がシルファの立場だったら、どう思うだろうか。

　自分の大事な人を殺された憎しみを、黙ってだれかに託すことができるのか。

　答えは聞くまでもなかった。

「……そうか、わかった。だが、まずはこの場を――」

　ドクンッ。

　突然、だった。

　心臓が大きく脈打ち、全身を瞬時に凍りつかせた。

　身体の隅々まで満ちていた力が突如として制御を失い、暴れ狂っている。

「ぐっ……があぁあああああああああああ……!!」

　俺は息もできず、その場にひざをついた。

「レイズ……？　ど、どうしたの!?」

　シルファが俺に駆け寄ってくる。

　魔王の心臓が狂暴に鼓動している。

　自分の身体になにが起きているか、俺はすぐに理解した。

「魔王の力の……代償か」

　本来、俺自身の身体は、脆弱な人間のものに過ぎない。

　そこに規格外の魔王の心臓を移植したのだ。力を使えば、なんらかの負荷が生じることは、容易に予測できることだった。

「お父さんの心臓が、レイズを……」

　シルファが恐る恐る俺の頬に触れる。

　するとなぜか、痛みがすこしずつつ遠ざかり、やがて完全に消えた。

「心配……するな。もう、大丈夫だ」

「本当に？　でも、またいつこうなるか……」

　収まった原因は不明だ。シルファが案じるように再発の恐れも十分ある。

　確かなことは、俺はもっとこの力と身体のことを知るべきだということだ。

「はっ……ならちょうどいい」

「レイズ？」

「殺すべき奴らで試していくとしようか」

　勇者に従う愚かな人間どもは、掃いて捨てるほどいる。

　戦いのなかで、思う存分、魔王のすべてを制していけばいい。

　利点はもうひとつある。それを続けていけば、嫌でも奴らの耳に届くことだろう。

　自分たちに反逆する者の存在が。

「……レイズの考えはわかった。みんなも、協力してくれる？」

　シルファの言葉に魔族の民はうろたえながらも、異を唱えるものはいなかった。

　ゆっくりと、着実に奪っていくとしよう。

　奴らに俺の存在が、この抑えがたい悦びが届くように。

　　　　　　＋＋

「兵士の一団が、相次いで消息不明……か」

　英雄の間の玉座に腰を下ろす青年は、興味深げに呟いた。

　伝説の勇者――ディーン・ストライア。

　王国中を席捲した『種族浄化』の宣言から、およそ三ヵ月あまり。

　順調に進んでいた計画に、たったひとつだけ不確定要素が混入していた。

「なにか面白いことが起きている……そう感じないか、イオナ。どうやらこの世界には、まだ骨のあるやつがいるらしい」

「どうせ魔族の残党でしょう？　もう殺し飽きたわ」

　伝説の魔法使い――イオナ・ヴァーンダイン。

　麗しい紅蓮の髪を持つ少女は、蒐集物の杖を撫でながら退屈そうに返した。

「ギンカ、なにか意見は？」

「オレ様？　あー……つまり、なんだ。敵がいるのはいいってことだな！」

　伝説の戦士――ギンカ・ブルアクス。

　そう答えた褐色の肌の少女は、自分の背丈を遥かに上回る鉄塊のごとき斧を、自身の指先だけで軽々ともてあそんでいる。

「ボクも魔族相手はもうめんどくさいなぁ。だいたいあいつらは、世界でいっちばん可愛いボクのことがわかってないんだよね。本当なら魔王なんか捨てて、このボクを崇めるべきじゃない？　世界でいっちば～～～ん可愛いんだからさ！」

　伝説の武闘家――フェイ・リーレイ。

　小柄な銀髪の少女がうっとりした様子で手鏡を見つめ、そう断言する。

「アンタはどうなの、ヒサメ。仕事ならなんでもやるんでしょ？」

　イオナが黒い忍装束の少女に話しかける。

　さきほどまで誰の影も形もなかった部屋の柱に、ひとりの少女が背を預けていた。

　少女の口元はマスクで覆われており、表情が見えない。

　伝説の狩人――ヒサメ・クウガ。

「……我は、ただ狩るのみ」

「あのの～～？　そげんばやつ～～、混ぜたらいい材料になるけ～ん？　なるんなりゃ～～、うちが摘んできてあげてもよかよぉ～～～♪」

　広々とした部屋の隅で、ぐつぐつと煮えたぎる大釜をかき混ぜながら、上機嫌に鼻歌を歌っている少女がいる。

　伝説の錬金術師――アリシャ・ミスリル。

　途端、破裂音とともに大釜から白煙が上がった。

　アリシャは笑顔のまま盛大にせきこむ。

「やれやれ……。せっかく《七人の勇者》が全員揃ってるんだ。大賢者様の意見も聞いておこうか」

　ディーンは正面にいる、ひとりの少女を見た。

　伝説の賢者――メビウス。

　その少女は、他の六人とはちがっていた。

　容姿や服装といった表面的なものではなく、もっと根本的に。

　まるで、この時代の、この世界の人間ではないかのように。

　地上最強の《七人の勇者》のうち、六人が女であることは、あまり世には知られていない事実だ。それは単に、全員の姿を見た者が少ないという単純な理由だった。

　人間であれ異種族であれ、まだ生きている者であればなおさらだ。

「――もうすぐ、終わりがくるわ」

「終わり？　それは、そいつの辿る運命のことか？　それともこの世界の？」

　ディーンの問いに少女は答えず、ただ静かに微笑んだ。