世界最強の復讐神官 〜神に仕えし者、魔王の力を手に入れる〜【web版】

第11話 運命の選択

　シルファは彼女が目にしたものを、すべて鮮明に語ってくれた。

　あの日、魔族の総本山であり最後の砦である魔王城に、《七人の勇者》が攻め込んできたこと。

　魔王に数百年仕え続けた豪傑たちが、次々と勇者を迎え撃ち、斃れていったこと。

　シルファが父親である魔王の命令により、幼い子供たちとともに身を隠したこと。

　だが巨大な地響きとともに魔王城は崩壊し、父親の姿も、頼るべき仲間たちの姿も消えていたこと。

　瓦礫の中から唯一見つけられたものが、この結晶化した魔王の心臓だったこと。

　すべてを聞き終えたとき、俺のなかに生じたのは《七人の勇者》への恐怖と、シルファたち魔族への憐憫だった。

　だがそうであっても、彼女の願いを叶えることとは別問題だった。

「絶対に無理だ」

　俺は迷わずそう答えた。

「魔王を蘇生するなんて、俺にできるはずがない」

「どうして？　レイズは蘇生の《魔法》を使えるんでしょ？」

　シルファはあどけなさの残る無垢な表情で、俺にすがった。

　けれどその期待に応えるほどの力は俺にはない。

「前例がないんだ。人間が《魔法》を使って魔族を癒すことは、固く禁じられている。それは、決して犯してはならない禁忌なんだ」

　俺は神官になる前、大神殿で教わったことを思い返した。

　人間は、人間以外の生命を癒してはならない。それは神の教えに反する行為だと。

　特に人間が魔族を癒すことは、神を冒涜する最大の禁忌である、と。

　しかもシルファの願いは、あろうことか、その魔族の頂点に君臨する魔王だ。

　静謐に脈打つこの結晶化した心臓には、かすかに生命の鼓動が感じられる。

　肉体のほぼすべてを失っても、魔王は死んではいない。

　魔王が不滅であるというのは、決して大げさな御伽噺ではなかったのだ。

　仮に禁忌がなかったとしても、蘇生の【レイザー】は肉体の大部分が残っていなければ発動しない。土台、無理な願いだった。

「すまない。でも、俺にはどうしようも……」

「お父さんは……戦う力は、もうほとんど残っていなかった」

　シルファがこぼした言葉に、俺は耳を疑った。

「今……なんて？」

「魔王とは、無尽蔵の魔力を持つ者のこと。だからお父さんは、千年以上生き続けた。だけど、もう地上を支配していた頃の力は、ほんの一欠片しか残っていなかった」

「そんな……まさか」

「本当のこと。魔族にも、肉体の衰えはある。それは魔王であっても、同じ。それでも、お父さんは魔族のみんなのために、戦い続けた。でも一部の人間は、勇者はそれに気づいていた。だから攻め込んできた」

「それじゃ……。もし魔王が、本来の力を維持していたら……」

「人間の勇者なんかには、絶対負けない」

　驚愕の連続だった。俺は言葉も出ない。

　魔王と勇者、魔王と人間の戦いの裏に、そんな真実が隠されていたなんて。

「お願い……お父さんを、生き返らせて。わたしにできることなら、なんでもする。わたしの全部を、レイズに捧げる」

「どうして……そこまで」

「だって、わたしを救ってくれたのはレイズだから」

　シルファが俺をじっと見つめた。

　その瞳に映る俺は、あの夜、血まみれの手で人間を殺した俺自身だった。

「それだけじゃない。わたしは、魔王の娘だから。魔族のみんなを守る責任がある。でも……わたしには、その力がない。勇者には、勝てない……」

　シルファはうつむき、細い腕で自分の身体を抱いた。

　その肩は震えていた。

　シルファは魔王城に攻め入った《七人の勇者》と遭遇している。

　いったい、どれほどの恐怖と絶望だったのだろうか。

　伝説の勇者、ディーン・ストライア。

　伝説の魔法使い、イオナ・ヴァーンダイン。

　伝説の戦士、ギンカ・ブルアクス。

　伝説の武闘家、フェイ・リーレイ。

　伝説の狩人、ヒサメ・クウガ。

　伝説の錬金術師、アリシャ・ミスリル。

　そして伝説の賢者、メビウス。

　俺にはシルファの恐怖が、そして怒りと憎しみが、痛いほどわかった。

　奇しくもここにいる俺たちは、勇者によって家族を奪われたふたりだ。

　世界は……これからどうなっていくのだろう。

　ディーン・ストライアを筆頭とする《七人の勇者》の目的は、世界を作り変えることだ。

自分たちが望む通りに。自分たちが世界の覇者となるために。

『種族浄化宣言』は、そのための方便に過ぎない。

　だが世界を救った《七人の勇者》に、誰が逆らう？　誰が逆らえる？

　不要な存在は、陰で握り潰されるだけだ。

　俺と、リザのように。

　力なき者は圧倒的な理不尽を前に、ただ蹂躙されるしかない。

　それに抗う方法は、より大きな力で覆すことだけだ。

「魔王の……力」

　呟いた俺は、自分が狂気に足を踏み出していることを感じた。

　まさか本当に、魔王の蘇生を試みようというのか。馬鹿げている。

　だが、もしもそれが叶うのならば。

「……シルファ、かつての魔王は、勇者たちを超える力を持っていた。そうだな？」

「超える、というのはちょっとちがう」

「どうしてだ？」

「だって、比べる必要もないから」

　そのとき俺のなかに生じた感情は、なんだったのだろうか。

　希望か、あるいは破滅願望か。

　もし全盛期の魔王が蘇ったのなら、きっと勇者に対抗する切り札になる。

　どのみち俺にはもう生きる意味もない。俺の命ひとつでそれが適うならば、俺は進んでこの肉体も魂すらも捧げ、地獄へと墜ちよう。

　けれど……俺の本当の望みは――

　自分の中に生じた恐ろしい考えを、俺はすぐに振り払った。

　シルファがすこしでも救われるのなら、それでいい。それで十分だ。

「成功の見込みは、限りなく低い。……だが、やってみよう」

　俺はシルファから、魔王の心臓を受け取った。

　その手触りは冷たく、ずしりと重い。

　その重みには、世界の命運が託されているのかもしれなかった。