3つの扉（短編）

【5】 決断のとき

「さあ、好きな扉を選ぶがよい」

　怪しい男は、幾分優しくなった表情で、地面にしゃがみ込む俺を見下ろしている。

「その前に、あなたが誰で、ここはどこかを教えていただけませんか？」

　男はフッと口の端を上げると、どこか満足げに穏やかな声色で言う。

「もう、言わなくても分かっているだろう」

と。ゆっくり目を閉じると、心の中にあったバラバラな記憶と感情が、一気に螺旋（らせん）状となり、絡み合いながら1つの真実へと導く。

「あなたは天使で、ここは生と死の狭間（はざま）…ですね？」

「惜しい。けど、天使なんて柄じゃない。死神と表現するのが1番ふさわしい」

「死神さん。あなたの言っていた『自分の行いに責任を持つ』意味が分かりました。俺が愚かで無神経でした…」

「本当にお前の言動は、実に愚かだった。人間らしかった、とも言える」

「すみません………」

　返す言葉もない。けれど、ずっと心の中を占めていた黒い靄（もや）はすっかり晴れ、後悔や申し訳なさ以上に、明るい希望が満ち満ちていた。

　そんな俺の心を読んだのか、死神は人差し指を1本立てると、粛々（しゅくしゅく）と告げてくる。

「喜んでいるところ悪いが、そう簡単じゃない。どの扉を選ぶも自由。だが、ひとたび扉を選べば、ここでの記憶も扉の中での記憶も一切なくなる」

「2度、やり直しはきかない。ということですね」

「そういうこと」

　つまり、赤い扉を選んでも、結局は同じ結末を辿（たど）るかもしれない。それでも————

「かまいません」

　俺の決意は揺るぎなかった。ある1つの扉の前に立つと、大きく息を吸い目を閉じる。

「もう、心は決まっているようだな」

　そう言えば———

「なんで、俺を助けてくれたんですか？」

「………単なる死神のきまぐれさ」

　死神はそれまで見せたことのないほど優しい表情で俺を見つめ、片目を瞬いた。そして、決まり台詞のように厳かに敬礼をすると、ゆっくりと最後の言葉を告げる。

「再び、巡り合うことがなきよう、切に願う」

　俺は声もなくうなずくと、迷うことなく、黄色い扉を開け、眩（まばゆ）い光のなかへと向かっていった。