隷属少女は断れない

恋（５）

　由香奈は人との関わりを最小限に抑えたかったし、クレアは人のことを良く見てはいるけれど、踏み込んだりするタイプじゃない。由香奈のことを面倒見てくれたのは、本当にたまたまなのだろう。

「はい、いったん乾くまでじっとしてて」

「はい」

　由香奈はおとなしく両手をカウンターに乗せたままじっとする。クレアはその間に自分の足の爪にも光沢のあるグレーのマニキュアを塗り始めた。

「由香奈さ……」

　下を向いているから声がくぐもっている。それでもはっきり聞こえた。

「カスガイさんが好きなの？」

　クレアにはばればれだろうなと感じてはいたけど、ついさっき中村にも突っ込まれた。そんなに自分はわかりやすいのだろうか。

「うん……」

「ふうん」

　あっという間に両方の爪にグレーのマニキュアを塗り終わり、ゆっくり足を下ろしながらクレアは由香奈の爪をチェックした。ベージュ色のネイルの上に、今度は透明感のあるピンク色のマニキュアを塗り始める。

「告白すれば？　うまくいくよ、絶対」

「……しない」

「なんで？」

　ピンク色も塗り終わり、クレアは顔を上げて目をぱちぱちする。

「クレアは……」

　声が震える。細く息を吐き出しながら、由香奈はなんとか最後まで言い切る。

「知ってるよね、私がやってること」

　同じマンション内の別々の男性の部屋に頻繁に出入りしてるのだ。クレアだけじゃない、藤堂だってきっとわかってる。

「……まあ、あんたの行動を見てれば。でも、どうこうは思わないよ。そういうのメンドクサイし」

「うん。クレアはそうだよね」

　こうやって、友だちのように扱ってくれるのだから。

「それに。もう、やめるんでしょ？」

　じっと見つめられて由香奈は頷く。

「なら、いいじゃん」

「よくないよ」

　今までになく低い声音のつぶやきが、由香奈の口から転がり出る。

「わかんないな」

　クレアは、最後にラメの入ったアイボリーのマニキュアを由香奈の爪の先に塗りながらぼそっと言った。

「別にいいじゃん」

「よくないよ」

　口元を震わせて、由香奈ももう一度言う。なんでもお見通しのクレアは、説明できない由香奈の気持ちもきっとわかってる。案の定、クレアは由香奈の顔を見て溜息をついた。

「馬鹿だなあ、由香奈。だったら、どうして自分を大事にしなかったのさ」

「……」

　由香奈は、我慢できずに眉根を寄せた。

「だって……」

　手のひらを握ってしまいそうになってクレアに止められる。手の力を抜いて、由香奈は言葉を吐き出した。

「自分が、誰かを好きになるなんて、思ってなかった」