【書籍化】レンジャー・ガール！―女性自衛官・小牧陽は地獄を這い進む―（旧『答えはぜんぶ「レンジャー！」ですっ』）

6-2 「走るスプリングボック」とはあたしのことです！

　歩いて十五分もすると、目当てである百均の看板が見えてきた。

「ついたー！」

　小走りに店の方へと駆け出すと、「アッキー、走ったら転ぶでー。ケガするでー」と後ろから声が飛んでくる。

「どこの幼児とおかんだよおまえら」

「やだなぁ二人ともー。かつて陸上競技時代に『走るスプリングボック』と呼ばれてたあたしを、なめないでくださいよー」

「なんやそのあだ名」

「てかスプリングボックってなに」

　そのときだった。

　――ドデッ、と。

　地面に転ぶ音がして、あたしは振り返った。見ると、駐車場で小さい男の子が倒れていた。

　離れたところから、お腹の大きなお母さんが「ちぃちゃんッ！」と叫んでいる。その声が、切羽詰まっていて、あたしは奥から車が結構なスピードで走ってくることに気がついた。

　――危ない！

　あたしはすでに軽く駆け足していた足に力を入れて、そちらに向かって走り出した。店と歩道の間に立っている白い柵をそのままの勢いで跳び越え、転んで痛かったのか泣き出した男の子へと駆け寄る。

「小牧ッ！」

　小塚さんの、鋭い声。車の運転手はスマホでもいじっているようで、気づかずに迫ってくる。

「――っ」

　あたしは右足に力を込めて、もう一歩跳躍するようにして男の子の身体に飛びつく。そのままぎゅっと男の子を全身で抱えて、ズザッと音を立てて転がった。

　――よし！　現役から遠ざかって五年以上経ったけど、「走るスプリングボック」は健在ですッ。

　その横で、今更になって車がきぃッと停まった。腕の中の男の子は、一旦泣き止んでキョトンとしている。

「ちぃちゃん……ッ！」

　真っ青な顔をして、苦しそうに駆け寄ってきたお母さんに、あたしは「大丈夫ですよ」と声をかけた。

「良かった……っごめんね、ごめんねちぃちゃんっ」

　男の子はお母さんを見た途端に、キョトンとした顔を一気に涙に歪めて、「ぅあーんっ」と泣きながら手を伸ばし出した。

　あたしが男の子をお母さんに渡すと、後ろから「レンジャー小牧！」と、レンジャー瀬川が駆け寄ってくる。小塚さんは、トラックの運転手になにか言ってるようだった。

「大丈夫かよ、おまえ」

「大丈夫ですよー。ほらっ、ほら！」

　ピョンピョンとその場で跳んでみせるあたしに、「なら良いけどよぉ」とレンジャー瀬川がうなる。

「あの……すみませんでした、ありがとうございますッ」

　泣きじゃくる男の子を抱えるお母さんに、「大丈夫ですよー」とあたしは手を振った。

「お腹大きいと、身体を動かすにも不自由だし。男の子は力あるから、大変ですよね。

　ボクも、転んで痛かったねぇ。お膝（ひざ）、擦りむいちゃったんだもんね。おねえちゃん、良いモノ持ってんだー。

　――ほら！」

　あたしはしゃがんで鞄をあさり、中からキャラクターがプリントされた絆創膏（ばんそうこう）を取り出した。

　幸い、傷口はちょっとした擦り傷で済んでいたため、ウエットティッシュで軽く汚れを落として、ぺたりと貼ってあげる。

「すみませんそんな……良かったねぇ、ちぃちゃん。ありがとうは？」

　男の子はお母さんの顔を見上げると、まだちょっと涙のたまった目であたしをじっと見て、それから小さく頭をこくんと動かした。

「どーいたしましてー」

　頭を撫でると、少なくてふわっとした髪が柔らかくて、あたしは思わずにまにま笑ってしまった。

　そんなあたしを見て、男の子もちょっとだけにこっとして、舌足らずに「ぱんまん」とあたしが貼った絆創膏を指差す。そのはにかんだ顔が超絶に可愛くて、あたしは「うはぁ」と思わず声を上げてしまった。

「おい、大丈夫か？」

　珍しく険しい顔でやって来た小塚さんに、あたしは「はいっ」と立ち上がった。

　男の子のお母さんも「本当にありがとうございました……」と立ち上がりかけ――ぐっ、と息を詰まらせるとそのままうずくまる。

「どうしましたっ？」

「い、いえ……大丈夫、です」

　真っ青なその顔は、どう見ても大丈夫ではない。男の子が、不安げにお母さんに抱きつく。

「もしかして……陣痛、ですか？」

「……多分」

　お母さんはためらいがちに、こくりと頷いた。

「さっき、この子を車から降ろしとしたときに……ちょっと、破水したみたいで……」

　お母さんの言葉に、あたしたちは顔を見合わせた。

「き、救急車っ!?」

「他に異常がなければタクシーですっ！　レンジャー小塚、タクシー呼んでくださいっ。あたし、おっきめのタオルかなんか買ってくるのでお母さん、車で休んでて……レンジャー瀬川はお子さん見てて！」

「レンジャーッ！」

　バタバタと動き出すあたしたちを、一旦陣痛が収まったお母さんが、冷や汗をかいた顔でキョトンと見ている。

　その身体を支えながら、「大丈夫ですよ」と、あたしはにっこり微笑みかけた。

「あたしたち一応、人助けのプロなんで」

※※※

　何度もお礼を言いながらタクシーに乗ったお母さんと男の子を見送って、あたしたちはようやく息をついた。

「びっくりしましたねー」

「久しぶりの外出で、こんなことになるとはなー……」

　タクシーが来るまでの短い間だったけれど、男の子をみていたレンジャー瀬川はすでにぐったりとしていた。

「でも、今から赤ちゃんが産まれるんですもんね……それってすっごく、なんて言うか……おめでたい場面に出会えたってことですもんね！」

「そうだなぁ……そう考えると、俺たちついてんのかもなぁ」

　そう、あたしとレンジャー瀬川がテンション高めに話していると。

「なぁ、アッキー」

「なんです？　小塚さん。そんな、怖い顔しちゃって」

　いつものほほんとした笑顔を絶やさない小塚さんが真顔なだけで、なんだか迫力がぐっと増す。あたしはちょっと引きぎみに首を傾げた。

「おまえ、ケガしたやろ」

　真っ直ぐに見つめてくる小塚さんの言葉に、レンジャー瀬川も「えぇっ!?」と声をあげる。

「やだなぁ、そんな」

「じゃあ、さっきやってたみたいにジャンプしてみ。ほれ、高く」

「うう、そんなチンピラみたいなこと言わないでくださいぃ……ポケットにお金なんて入ってないですよぉ」

「そうそう、チャリンチャリン音ゆーの全部出しやー……って、なんでやねん」

　のりツッコミをする顔も真顔のままなので、あたしはしぶしぶ「はい……」と認めた。

「実は、さっきからちょぉぉっとだけ、足首が痛くてですねぇ……」

「マジかよっ！　おまえ、そろそろ想定訓練始まんのに……ッ」

「大丈夫です！　ちゃんと処置しとけば、そんな酷くならないですって」

　胸を張るあたしに、小塚さんは深く息を吐いた。

「瀬川、買う予定だったもんと一緒に、テーピングと冷やすやつ買ってこい」

「おうっ、分かった」

　店内に走っていくレンジャー瀬川の背中に、あたしが「すみませんー！」と声をかけていると。

「一度、駐屯地戻って、医務室でみてもらうか」

「えぇっ!?　大丈夫ですよ、自分で処置できますから。あたしだって、端くれですけど一応、医療従事者ですしー」

　慌てて両手を振るあたしに、小塚さんは引きつった笑顔を見せた。

「そぉかそぉか。なら、移動中はこれやで」

　途端。あたしの身体が、ぐいっと持ち上げられ、宙に浮いた。

「うぇえっ!?」

「公衆の面前でお姫様抱っこはしんどいぞー。えぇんか？　レンジャー志鷹に指差して笑われるからなー？」

「ま、マジで勘弁してください……」

　いたたまれなくて両手で顔を隠していると、店の方から「おーい」と息をきらせた声が聞こえてきた。

「必要なもん買ってきた――っぶひゃっ!?　なにやってん……おまえら……っひゃははははッ!?」

　変なツボに入ってしまったらしく、こっちを指差しながら、呼吸を心配したくなるほど笑い続けるレンジャー瀬川に、小塚さんはまた、「はぁ……」と息をしみじみと吐いた。

「瀬川……だからおまえ、フラれるんやで」