　それとも、自分やシャーロットのようにどこか別の場所で目を覚ましているか。それにマチルダは。マチルダはどうなったのだろう。コーデリアはシャーロットに提案した。

「私の部屋に行きましょう。叔父様はまだそこにいるかもしれません」

　それにマチルダも。マチルダは戻ってくると言ったのだ。マチルダも私の部屋にいて、私の不在を不思議に思っているかもしれない。そう思うと、少し心が静まった。

　二人で二階へ上がる。途中でメイドの姿を見た。屋敷に本当に、人が戻っているのだ。では何故人の姿が消えていたのか。コーデリアはわからなかった。それよりもまず、マチルダとトーマス卿のことが気になっていた。

　部屋に近づくと、人の声が聞こえてきた。誰かが大声で喚いている。コーデリアとシャーロットは顔を見合わすと、急いで部屋へと向かった。扉を開けると、声が途端に大きくなった。それはクローゼットからするのだった。クローゼットの扉を、内側から、誰かが激しく叩いている。

　扉を叩く音と一緒に、ありとあらゆる罵詈雑言も聞こえてくる。それは確かにトーマス卿の声だった。コーデリアは恐ろしくなった。シャーロットが扉を開けようとしているが、開かない。鍵をかけた事を思い出して、コーデリアはその鍵をシャーロットに渡した。

　ようやく扉が開いた。そこから転がり出たのは、顔を真っ赤にしたトーマス卿だった。小さなネズミのような生き物ではなく、きちんと人間の姿をしていた。よく知っている、トーマス卿の姿であった。

「誰だ！　私を閉じ込めたのは！」

　トーマス卿が吠える。彼は心の底から怒っていた。コーデリアは震えあがった。ただでさえ、叔父は苦手なのだ。その叔父が、見たこともないくらい怒っている。顔からは湯気が出んばかり、髪は逆立ちせんばかりだ。ぎらぎらと怒りに燃える目で、トーマス卿はコーデリアとシャーロットを睨みつけた。

　コーデリアは気が遠くなるような思いだった。いっそ、このままここでぱったりと倒れることができるとよいのに！　と願ったが、しかし、そうはならなかった。コーデリアは立ちすくんだまま、黙ってトーマス卿を見つめた。

　トーマス卿の怒りの目がコーデリアに向けられる。まともに視線がぶつかって、コーデリアは思わず後ずさりをした。トーマス卿が何か言おうと口を開きかける。が、その前に、隣からシャーロットの声が聞こえた。

「今日はとても大変な事が起こったのです。覚えてらっしゃいませんか？」

　きっぱりとして落ち着いた声だった。トーマス卿はわずかに怒りを引っ込めて、記憶を探るように

目を上に向けた。

「――そうだ。確かに次から次へと変なことが起こった。……恐竜を見たんだ！　あれはどうなったのだ」

　シャーロットが前に進み出て、トーマス卿に、起こった事を説明した。トーマス卿がネズミのような生き物になってしまったことも。そしてやむを得ず、クローゼットにいれなければならなかったことも。トーマス卿の顔が皮肉な笑みに歪んだ。

「お前は何を言ってるんだ――と、叱るところだったな。いつもなら。でも今日はおかしなことばかり起こって――そう、私が人間でなくなることも、あり得るかもしれない……。いや、どうだろうか。しかし、記憶は急に途切れている……」

　トーマス卿は顔をしかめて呟いた。「私が人間でなくなるなど。あってはならぬことだ。そんな不吉で馬鹿げたことがあるか。しかし……」

　激しい怒りはとりあえず収まったようだ。コーデリアはほっとして、また少し（念のために）叔父から離れた。そして、マチルダのことを思い出した。マチルダ！　まだ彼女に会ってないのだ。トーマス卿は無事だった。次はマチルダを探さなければならない。

「あの、叔父様。私は少し用があるので……」

　コーデリアは部屋を出ようとした。マチルダは屋敷内にいるだろうか。ともかく、あちこち見て回ろうと思ったのだ。トーマス卿は手近にあった肘掛け椅子に乱暴に腰を下ろすと、コーデリアを不機嫌そうに見上げた。

「どこへ行くのだ」

「私のメイドを探しに行くのです。一緒にいたでしょう？　恐竜を見たときに。彼女の姿が見えないんです。私、心配で……」

「その辺にいるだろう。すぐ帰ってくる」

「でも……」

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