君と、知らない夜を歩く

１－７

　うす昏い影の中から彼女の声が聞こえた。あの日の夜だった。光は一筋も差さなかった。人々の笑い声や街の明かりからは遠く離れて、虚空の闇に二人きりだった。

『君はだれ？』

『……』

『君に私を止める権利なんてないよ。命令しないで』

『…………』

『どうしてそんなことを言うの。君には何の関係もないのに』

『………………』

『ねえどうして？』

『……………………』

『君はおかしなひとだね。私と同じくらいおかしなひとだ』

『…………………………』

『わかった、約束だよ。だけど、必ずその時まで君には生きていてもらうから』

『ああ、約束する。だから君も、その時まで絶対に――』

「くッ……」

　ぼくは五年前の悪夢から醒めた。

　目覚めと同時に、耐えがたい痛みが胸から腹にかけて襲ってきた。それから冷たく固いものを頬と肩に感じた。

　どうやら――ぼくは床に転がされているらしい。後ろ手に手錠をかけられ、足首にも何かを巻かれている。目も口もガムテープのようなもので二重に塞がれている。服は着たままのようだ。首を動かそうとした瞬間、激痛が走った。思わず唸る。

　そういうことか……。

　恐らく。

　ぼくは背にスタンガンのようなものを押し当てられた。

　その後、首を絞められて失神したのだ。

　目覚めたところで、視界は未だ暗闇のまま。

　演者も観客もぼくひとりの悪夢は、今もなお絶賛上映中らしい。

　はてさて、ここは一体どこなのか……。

　鼻を利かせてみると、鉄や錆、埃のような匂いがした。人が住む建物ではなく廃屋や物置のような場所にいるようだ。

　耳を澄ましてみるが、物音一つしない。車や電車の音もしない。静謐だ。人里から離れた場所だろうか。

　ぼくは苦し紛れに、身体を死にかけの芋虫のように揺らした。

　部屋の隅まで行き当てば、壁に押し当てて、目隠しのテープを外すことが出来るかもしれない。だがその前に後ろ手が引っ張られた。手錠が柱か何かに引っ掛けられているようだ。

　これは、かなりまずいな……。

　ぼくは今、悪意ある者に襲われ、囚われている。

　果たして目的は――単なる拉致なのだろうか？

　その時だった。

　ギシリ、ギシリ、ギシリ……。

　どこかから足音が聞こえてきた。

　同じ部屋の中ではない。壁を隔てた別の場所だ。

　だがしかし、確実に。

　誰かがいる……。

　胸の鼓動が途端に激しくなる。止まらない。

　足音が止まる。猫の短い悲鳴のような、扉が開く音がした。

　ヒタヒタと床を裸足で歩く音が聞こえ――ぼくの頭の前で止まる。

　乱暴に髪を掴まれた。頭を無理やりに上げさせられ、目隠しが外された。

　目の前には――男がいた。

　お手製だろう、奇怪で不格好な黒い仮面を着けた男が。

　充血した目だけが、飢えた獣のように爛爛（らんらん）と輝いていた。

「ンーッ、ンーッ！」

　ぼくは叫ぼうとしたが、ガムテープが塞いでしまう。

　ぼくたちのいる場所は、窓が一つもない薄暗い部屋だった。

　裸電球が一つ、天井で揺れている。

　果たして――

　ぼくがそれに気づくのには、わずかな時間を要した。

　夥（おびただ）しい量の血飛沫（ちしぶき）の跡――

　赤黒くなった血が床にも壁にも――天井にまで、大量にこびりついている。

　ぼくは部屋の中央に転がされていた。

　傍には、調理場に置かれるような大きなステンレス台があり、その柱に、ぼくの手錠が結ばれていた。

　部屋には禍々（まがまが）しい造形の道具が散乱している。

　先端が細かく裂かれた短い革の鞭、どす黒く変色した荒縄、外側にも内側にも棘の付いた首輪、妖しげな白い粉末の入ったビニール袋の束と注射器……。

　部屋の隅の方には、あの白い女が転がっていた。彼女は顔を壁に向けていた。

　玩具同然に頭を揺さぶられ――ぼくは再び男に顔を向けさせられる。

　男は黒いレインコートを羽織っている。

　その手には大鋏とペンチが握られている。

　男のレインコートの下は――全裸だった。

「ンンーッ！」

　ぼくが叫ぼうとする様を見て、男は鼻息を荒くし発情した豚のように唸った。

　男がぼくの頬を平手で強（したた）か打った。容赦のない全力の一撃が脳まで響き朦朧（もうろう）とする。

　男は乱暴にぼくの身体を掴みカーディガンのボタンを弾き飛ばす。カットソーを引き千切るように引っ張って、スキニージーンズのベルトを引き抜き、ジッパーを下ろして――

　男の手がそこで止まった。

　男の瞳の色が興奮から驚愕、それから困惑へと目まぐるしく変わる。

「男……」

　うっそりとした低い声だった。

「長く愉しめる……」

　男の息が更に荒くなり、ぼくに覆い被さってきた。狂犬病の野犬のように口元から涎を垂らしていた。

　男は大鋏（おおばさみ）を使い荒々しい手つきで、ぼくのカットソーを切り刻んでいく。胸から腹が露出した。

　男はぼくの腹をしばらく見ていたが、やがて仮面の下で嗤ったことがはっきり分かった。

　――殺される。

　ぼくは確信したが、しかし恐ろしさは微塵も感じなかった。

　ただ――

　彼女との約束を守れなくなることだけが、悲しい。

「イイ顔だァ……」

　男が嗤（わら）っている。

　その手の大鋏を大きく振り上げた――

　刺さる――

　ぼくは目を閉じなかった。

　不意に仮面の男の背後が光る。

「ォオオオオオオッ」

　それは屠殺（とさつ）される豚の断末魔に似ていた。

　大鋏の切っ先が、ぼくの眼前で逸れ――床のタイルを引っ掻いて金切り声を上げる。

　ぼくに覆い被さっていた男の全身が脱力し倒れかかってきた。

「ウウーッウッウッウッ……」

　男が苦悶（くもん）に身をよじらせ呻吟（しんぎん）している。生臭い息がかかる。黒いレインコート越しに熱く汗ばんだ男の肉と体臭を感じる。吐きたくなるほど気持ちが悪い。胸が潰されて息ができない。

　ぼくに圧（の）し掛かっていた男が引き剥がされた。

　男がぼくの隣に倒れこむ。

　その頭上には――黒い人間がいた。

　黒いランニングウェアを身につけていた――黒いスニーカー、アンダータイツ、ショートパンツ、ウインドブレーカーに――黒のフルフェイス。

　彼は倒れた男に、片手に持った何かを押し当てる。火花が散る度に男が絶叫する――スタンガンか。男の呻きが小さくなってくると、今度はバットを持ち出して、執拗に男の頭を殴り始めた。男にはもはや抵抗する力がなく、ただ打たれ続けている。

　男の動きが止まった。声も聞こえなくなった。

　黒い彼が、ぼくに向かってきた。

　手袋を嵌（は）めた手を伸ばして――ぼくの口を塞ぐガムテープを外した。

「はッ、はッ、はッ……ァ」

　声も出せない。呼吸をするだけで精一杯だった。

　彼は仮面の男が持っていたペンチを拾うと、ぼくの手錠を潰し切る。次に大鋏で足首に巻かれていた縄を切断した。

　彼に促され、ぼくは立ち上がる。

　彼は、ぼくから離れると、ペンチと大鋏を持って、ぐったりと倒れた仮面の男の前に立った。まだ息があるようだ。

　彼は男の仮面を引き剥がした。

　そして――

　男の目に――大鋏を突き刺した。

　一度、

　二度、

　三度、

　四度、

　五度、

　六度、

　終わらない。

　絶叫はもう聞こえなかった。

　その顔から鮮血が飛び散る度に、男の全身が波打つ。

　彼は大鋏を投げ捨てた。

　男は痙攣（けいれん）し続けている。身体中の血管に熱湯を流し込まれたかのように、震え続けている。