重ね、煩う

第7話 痛み

「……え」

　一瞬、何を聞かれたのか分からなかった。それが質問だったのかそうじゃなかったのかさえも。

　蓮が黙って呆気にとられた表情をしていると、來斗は「ああ、知らないなら別に」と付け加えた。

　凛に好きな人はいるのか。……來斗は、そう聞いたのか。

　ようやく理解した蓮は、その言葉を反復させる。

　好きな人がいるのか。その質問は、告白をする前の常套句のようなものだ。

　”蓮”ではなく”凛”に好きな人はいるのか。そんな言葉を、よりにも好きな人から聞くことになるなんて。

　叶うことのない片想いほど、辛いものはない。良くドラマとかで聞くワードだが、それがどんなものなのか、蓮はそれを痛みとして理解した。ひどく残酷な、胸に突き刺さる痛み。

　そして、違う人格とはいえ、もとは一つの存在なのだと何度も言い聞かせてきたはずなのに、”理解”してしまったという事実。それを自覚したとき、それが二つ目の痛みとなって突き刺さる。

　真っ白になった頭で、蓮はなんとか言葉を紡ぎ出した。

「……いるみたいね。3年に」

　そう呟いたことで、失恋という事実が現実になる3つ目の痛み。この痛みだけは、來斗も味わうこととなった。

「……そっか。じゃあ無理か」

　來斗は顔を曇らせ、反対側のホームをぼんやり見つめている。どんな顔をしていいのかわからず、蓮も顔を伏せた。

　先ほどまでとは打って変わって、重苦しい時間が流れていく。

（……失恋、か）

　こんなにも重苦しいものだとは思わなかった。”恋は上書き”なんて表現があるくらいだから、もっと軽いものだと思っていた。

　でも実際は、こんなにも重い。

　隣に來斗がいなかったなら、今にも泣きだしてしまいそうなほどに重く、冷たく、張り裂けそうなほどに痛むのだ。

「……それでも、だよな」

　突然來斗が呟き、蓮の方を見る。そして、意を決したような顔をして言った。

　その言葉は、そんな重苦しい空気を一瞬にして変えた。

「蓮が凛のことを一番に思ってるってことは知ってるつもりだし、答えも聞かなくたってわかるけど、それでも、言っておきたい。俺は――」

　蓮。お前が好きだ――……