俺、ヒロイン。悪役令嬢に求愛してんの

作戦会議 in 教会

　翌日学校へ行くと、真っ先にキリウスに捕まった。

　シオとともに空き教室へ押し込まれ、ぴしゃりと扉を閉じられる。

「キリウス、どうしたの？」

「サンブラノを助けてほしい」

　真剣な声だった。

　その言葉に、俺たちは相談場所を変えることにした。

　いざ行かん、マキノ牧師のいる教会へ。

　キリウスに人生で初めてのサボりを経験させ、俺たちは学校から脱走した。

「サンブラノに会うことが出来なかったんだ。彼女は自室に閉じ込められている」

　眼鏡を押し上げたキリウスが、目を伏せ口を開く。

　マキノ牧師が、遠目からそわそわと俺たちの様子を見守った。

　彼の話す痛ましい情景に、俺の心臓がぎりぎり痛む。今すぐ駆け出そうとした俺の襟首を、無情な速度でシオが掴んだ。ぐえっ。

「校内に蔓延する噂を払拭したかったんだ。しかし、邸内の人間は揃ってサンブラノを犯人だと言う。……僕には、そうは思えないんだ」

「キリウスくんが良い子でよかった！！　俺もそう思う！！」

　長椅子に座るキリウスの背を、力強く叩く。げほっ、咳き込まれた。そして睨まれた。すまんかったって。

　行儀悪く長椅子の背凭れに座ったシオが、険しい顔をする。

「……でも、助けるって、キリウスは具体的にどうしたいの？　だって相手は、ミリアさんのご家族でしょう？」

　そう、一番の問題はそこだ。

　例えここでミリアさんの身を救い出したとしても、彼女は家族を失うことになってしまう。

　当然学校の籍も、世間体も、何もかもがなくなる。ミリアさんの貴族としての地位が、全て崩れ去ってしまうんだ。

　俯いたキリウスが、緩く首を振る。彼の声は重たかった。

「どの道、サンブラノに貴族としての役割など、残されていない。これほど悪評が流れて、家自体が彼女を排除しようとしているんだ」

「そんな……ッ」

「昨夜、僕の親がサンブラノとの婚約を解消するよう口添えしてきた。……この意味がわかるか？」

　眼鏡越しにちらりとこちらを見遣り、キリウスが言葉を切る。

　ぞっとした俺を置いて、深く息をついた彼が、再び目を伏せた。

「僕の家も、彼女を見限っている。……サンブラノは孤立している」

「何でだよ！？　ミリアさんが物取りなんてするわけないだろ！？　何でミリアさんがッ！！」

「ニア、落ち着いて。ぼくもキリウスも、そう思ってる」

「っ、くそッ」

　激昂のまま立ち上がる。乱雑に頭を掻いて、元の位置へどさりと腰を下ろした。ああッ、むしゃくしゃする！！

「……キリウス。このままミリアさんを放っておくと、どうなるの？」

「いくらサンブラノ家が有力者といえど、処刑の権限はない。良くて修道院へ送って矯正か、追放だろう」

「！」

　聞き覚えのある話の流れに、はっと顔を上げる。

　シオも気づいたらしい。驚いた顔で、こちらを見下ろしていた。

「まさかニアの言った通りになるなんて……」

「何がだ？」

「な、なんでもない！」

　怪訝そうに顔を上げたキリウスに、シオがぶんぶん首を横に振っている。

　そんな、ミリアさんしか見てなかったから、エンディングとか分岐とか、何にも考えてなかった。

　いや、それよりも！

「駆け落ちする」

「は？」

「ミリアさんと、駆け落ちする！！」

　今度こそぽかんとした顔で、キリウスがこちらを向いている。

　だって！！　お家の人もキリウスの家も、ミリアさんをいらないって言うんだろ！？

　じゃあ俺がもらう！　俺がもらって幸せにする！！

　こんな悲しい出来事が霞むくらい幸せにするんだ！　もう決めた！！

　あははっ、場違いなくらい明るく笑ったシオが、目許を緩めた。

「ちゃんとミリアさんに許可取るんだよ？」

「うん！！」

「い、いや、何の話だ？　駆け落ち？」

　キリウスが慌てているけれど、知ったことか！

　ミリアさんは、ニアくんがもらっていくからな！！　あばよ！！

「これより、『ミリアさんとニアくんの駆け落ち大作戦』の作戦会議を開こうと思います」

「いや、だから事情を話してくれ……」

　困惑したキリウスが、諦めたようにため息をついた。

＊

　キリウス・ルイスを出迎えたサンブラノ卿が、その厳格な顔をにこやかに笑ませた。

　彼の隣に立つ夫人が、美しい顔を笑みの形にし、静々ドレスを摘む。

　一礼したキリウスの後ろには、小柄な使用人が控えていた。

　薄茶と桃色が混じった、不思議な髪色の少年だった。

　すまし顔の使用人と同じように、ルイス家の使用人の制服を纏っている。

　屋敷の主人がキリウスへソファを勧める。サンブラノ邸の使用人が茶器を置き、音もなく壁際まで下がった。

「久しぶりだね、キリウスくん」

　サンブラノ卿が深い音域の声を出す。

「背も高くなって、かっこよくなりましたね」

　夫人が扇子で口許を隠し、ころころと笑みを乗せた。

　キリウスは黙したまま一礼するのみで、その表情は重たい。

「それで、用件とは何かね？」

「……僕と、ミリア・サンブラノとの婚約を、なかったことにしてください」

　掠れた声音で、けれどもきっぱりと、キリウスが要望を口にした。