俺、ヒロイン。悪役令嬢に求愛してんの

俺とミリアさんとデート

「ニア、お行儀が悪いですよ」

「聖書頭に乗せるの、どうなんすか？」

　マキノ牧師に頭へ聖書を乗せられ、むすりと彼を見上げる。

　にこにこ食えない笑みを浮かべた彼が、おっとりと窓辺へ寄った。ステンドグラスは色つきで、外の景色が見えにくい。

「バラが咲いたんです。今年も見事な色だ」

「教会って、どこでもバラ育ててるんですね」

　頭の聖書を長椅子に置いて、背凭れに頬杖をつく。

　適当な感想を述べると、牧師が意外そうにこちらを向いた。

「おや、お嫌いですか？」

「べっつにー」

「特に女性はお好きではないでしょうか。よほどの苦い思い出がなければ」

　にこにこ、食えない笑顔が逆光にさらされる。

　……彼は恩人であるけれど、この腹黒い悪役感をどうにかしてほしい。つい勘繰ってしまう。

　いや、いい人なのだけど。裏のボスっぽさがひどい。

　パイプオルガンとか、チェンバロの音を背景に、「よくぞここまで来ました」とか言いそうでこわい。

「この頃はデートだろう方々を、よく見かけますよ」

「まじで？　教会にデートくんの？」

「おや、意外ですか？」

「なんか肩こりそう」

　ただでさえデートとか緊張するだろうし。くそう、俺もミリアさんとデートとかしたい。

　本来、庶民の俺が近づいていい人じゃないもんなあ。……ううっ、身分違いの恋とは、こういうことか……！

　俺の悶々とした悩みを感じ取ったのか、牧師がすすすと俺の傍に立つ。すとん、彼が俺の目線まで屈んだ。

　その音と気配がないところが！　裏のボスっぽくてこわいんだって！！

「もしやニア、気になる子がいますね？」

「はあー？　おっさんに恋バナする気なんて、ありませんけどー！？」

「おやおや、どんな子ですか？　今度連れてきてください」

「嫌だよ！？　何でお披露目しないといけないんだよ！　ミリアさんが減る！！」

「ほうほう、ミリアさん」

　にやにやと意地の悪い笑みを浮かべた牧師を、殴らなかった俺は偉いと思う！

　彼の顔へ聖書を押しつける。「昔はもっと可愛かったのに……」と嘆かれた。誰のせいだ！！

「ただいま。……マキノ牧師、ニアになにしてるの？　セクハラ？　訴えるよ？」

「おかえりなさい、シオ。見ての通り、ニアと恋バナです」

「してねーよ！！　勝手に探ってきたんだろうが！！」

　裏口の方から戻ってきたシオが、剣呑な顔で牧師との距離を詰める。

　立ち上がった牧師が、無害を表明するように両手を広げた。そのまま肩を竦める。

「あなた方が順調に反抗期を迎えて、わたしは寂しい」

「はいはい。それより報告聞いて。対象の浮気は黒。相手の女性に結構貢いでた。あの女性やり手だね。ご愁傷さま」

「おい！　うちのいたいけなシオに、浮気現場なんて調査させんなよ！！」

「あなたは『いたいけ』を辞書で調べなさい。ありがとう、シオ」

「お礼はいいから、報酬ちょうだい」

　しれっとしているシオが、利き手を差し出す。

　俺たちはそれなりに底辺の生活をしている。こうして牧師を経由に依頼をもらい、生計を立てている。

　牧師の元には、悩みごとが集まる。それを俺たちが金銭を報酬に解決するという、それなりにハッピーな職業だ。

　立ち上がった牧師が、はいはいと財布を取り出した。

「わかりました。お小遣いをあげましょう」

「ほ、う、しゅ、う。もう耳遠くなっちゃったの？　いい加減子ども扱いはやめて？」

「あなた方はこうも天使な見た目をしているのに、どうしてそう、口が悪くなってしまったのでしょう……」

　よよよ、袖で目許を拭う彼を、揃って冷めた目で見詰める。

　俺はマキノ牧師に、幼い日より、ロリショタの嗜好があるんじゃないかと疑っている。

「牧師の教育が悪かったんじゃない？」

「シオに浮気現場を調査させる、牧師が悪い」

「容赦がない……」

　しょんぼり、牧師が肩を落とした。

　うん。それよりも。

「なあ、シオ。ミリアさんにそこのバラ見せたら、喜んでくれるかな？」

「喜ぶんじゃない？　さっき通ったとき見たけど、結構きれいに咲いてたよ」

「よし、誘う」

「ニア、あなた、人の心を抉るのが得意ですね……」

　牧師が嘆いているけれど、知らない。

　うちのシオに、穢れた大人の事情を見せた張本人になんか、反抗期の態度で充分だ！

＊

「ミリアさん、こっちです！」

　そんなわけで、ミリアさんをお出掛けに誘った！

　決してデートじゃない。デートじゃない！　バラを見に行こうと誘っただけだ。だからセーフだ！

　学校が終わってからの時間を、俺にください！　とお願いしたときは、心臓が飛び出そうなくらい緊張した。

　返事はシンプルに「わかりました」の一言だったけど、オッケーをもらえて本当によかった！

　そのあとシオの手を取って、ぴょんぴょん跳ねた。迷惑そうな顔をされたけど、知るもんか！　わーい！！

　こっちこっちと、坂を上っていく。

　マキノ牧師のいる教会、ちょっと辺鄙なところに建ってるんだよなあ。

　小さめの歩幅でとことこするミリアさんが、最高に可愛い。風が吹いて髪がなびくところなんて、神々しくて拝みたくなった。

　いつも中庭でしか会っていないから、こうして他の景色の中にミリアさんがいると、とても新鮮な気持ちになる。

　興味深そうに、道中のお店を覗いちゃうミリアさん可愛い。看板見上げるミリアさん可愛い。

　あれ？　もしかしてこれ、危険なウォッチング？

「ニア」

「ぅわ、はい！！」

「……何をそんなに驚いているのです？」

　怪訝な顔で、ミリアさんが目を細めている。じっとり、音にするならそんな感じだろう。

　いやだって！　ミリアさん可愛いしか思っていなかったところに、ご本人の肉声登場だよ！？　危うく召されるかと思った！！

「あ、あれ？　今、なまえ……」

「それがどうしたと言うのです。……それより、疲れました。手を引きなさい」

「はわわっ」

　つんとそっぽを向いたミリアさんが、上品な仕草で右手を差し出す。

　あわわっ、これは合法？　合法だよね？　わ、わあ！　まさかミリアさんと手を繋げる日が来るなんて、思ってもみなかった！！

　そっと華奢な手を取る。俺の荒れた手とは違う、滑らかで繊細な手だった。

「ご、ごめんなさい。触り心地よくない、ですよね……」

「……あなたらしいと、思いました」

　握るべきか迷っていた手を、先にミリアさんに握られる。心臓がきゅっとした。

　ぎこちなく横目で彼女を窺うと、染まった耳を残して俯いていた。

　ミリアさんが！　かわいい！！！

「ええっ、愛しさが激しくて泣きそう……」

「あなたの涙腺はどうなっているのです！？　バラを見に行くのでしょう！」

「は、はい！！」

　華奢な手を握り返し、道案内を再開させる。

　そんな、名前を呼んでもらえて、手まで握れただなんて。浮かれるなという方が無理だ。

　ミリアさんと見たバラ、というよりも。ミリアさんの美しさを引き立てるバラを見たおかげで、俺のバラへの印象は凄まじく良いものへと変わった。高評価、星５つだ。

　マキノ牧師がにやにやしていたのが腹立つ。けれど、ミリアさんに喜んでもらえたみたいで、本当によかった！