俺、相談する

「なあ、シオ。今から変な話をしてもいい?」

「どうしたの、ニア。また落ちてるものでも食べたの? お腹壊すからやめなって、いつも言ってるでしょう?」

「誰がいつそんなことしたよ」


 心底心配です、といった顔で、シオが適当なとこを口にする。けらり、笑った彼を小突いた。

 食卓に並んだ今日の晩ごはんを前に、お祈りの言葉をふたり同時に呟く。

 顔を上げてフォークを手にするタイミングも、鏡合わせのようにぴったりだ。


「すっごく真面目な話だからな」

「うん、どうぞ」

「この世界が、とある物語を忠実に再現されたものだと言われて、あなたは信じますか?」


『すっごく真面目な顔』で切り出した俺に、片割れがぽかんと口を開ける。

 ゆるゆると首を傾げた彼が、白々しい仕草で口許に手を当てた。


「……ニア、カルト教団にでも入っちゃった?」

「入ってない!!」

「危ないから、やめときなよ」

「だから入ってないって!!」


 あんまりすぎないか、シオ!!

 フォークを握り締めながら、力強く否定する。グラスに水を注いだシオが、ふうん、小さく頷いた。


「まあいいや。それで?」

「シオ、お前本当、そういうとこだぞ」


 充分俺をからかったらしい。ペンネ状のパスタにフォークを刺しながら、シオが澄ました顔を作る。

 剥れながらも、彼に我が身に起きていることを話した。


 自分が恋愛ゲームのヒロインであること。

 キリウスは攻略対象で、フラグは実技訓練でキリウスに勝つこと。

 そして、あのミリアさんが、恋路を阻む悪役だったこと……!


 途中、説明に涙が混じった。

 シオは変わらぬ顔で、夕食を口に運びながら、ふんふんと相槌を打っている。……片割れよ、きみに人の心はあるかい?

 話が一段落したところで、徐にシオが口を開いた。


「ニアが主人公な段階で、物語破綻してない?」

「うるっせーわ! その通りだわ!!」


 けろっと指摘されると、何だか腹が立つ!!

 それでも、全くもってシオの言う通りなんだわ!

 俺に野郎と恋愛する気なんざ、爪の先ほども存在しない。ミリアさん以外、アウトオブ眼中の自信がある。

 それに、キリウスとのフラグといっても、今あいつが一番親密さを感じてるの、多分目の前のシオだと思うし!


「悪役の種類がどんなものかぼくは知らないけど、ニアがこの先もミリアさんと仲良くしてたら、別に大丈夫なんじゃないかな?」

「なるほど!? よかった! 俺、これからもミリアさんと……なか、よく、する!!」

「そこで照れるの!?」


 うっさいうっさい! 俺にだって純情な心があるんだ! 驚かれる方が失礼だ!!


 火照った頬を俯けて、ペンネサラダをぶすぶすフォークで突き刺す。

 でも、シオに相談してよかった。

 ミリアさんといがみ合う関係になんてなりたくないし、そもそも俺にキリウスを盗る気もない。そんなことでミリアさんを悲しませたくない。


 ……そういえば、エンディングでミリアさんはどうなっていたっけ?

 ……ううん、確か追放されてたと思うんだけど……、あ。


「追放って、実質駆け落ちだと思わないか!?」

「なにがどこへ向かって、駆け落ちになったの? せめて順序立てて説明して?」


 呆れ顔のシオへ、エンディングのことを伝える。

 確か、これまでの悪事が明るみになり、ミリアさんは実家を追放されるんだ。

 行き先とかは覚えていないんだけど、二度とこの土地を踏むことができないよう、誓約を立てていたような……。


 それまで澄ました顔をしていたシオが、この話になった途端に難しい顔をした。


「それは、ちょっとまずいかも」

「え? どういうことだ?」

「ミリアさんのご実家が、とても影響力のある家だってことは、ニアも知ってるよね?」


 フォークを置いたシオに合わせて、俺もフォークを置く。こくり、頷いた。

 貴族なんてみんな偉いものだと思っているけど、ミリアさんの家は、さらに抜きん出て偉いらしい。


「その家から追放される。勘当されるって、どういうことかわかる?」


 シオの言葉に、体温がすっと下がった。


「……村八分じゃないか……。二度と土地を踏む以前に、どの土地なら踏めるんだよ……」

「うん。……もしもニアのいった通りになってしまえば、ミリアさんは社会的に死んでしまうね。せめて修道院とか、流刑とか、場所を定めてくれればいいのに……」

「ダメダメ!! その前にミリアさんと駆け落ちする!!」

「未来は不確定だよ。ニアはミリアさんの婚約者であるキリウスに、手を出すつもりがない。そのまま契約履行でふたりは結婚するかも知れないのに、ミリアさんをさらったら、ニアは犯罪者だよ?」

「うぐっ」


 淡々とした指摘に口ごもる。

 もしも俺が罪を犯せば、その責任は双子のシオにまで降りかかる。……それはダメだ。わかっている。……でも。


「ま、先のことなんて誰にもわかんないんだし。起こってもいない不安に振り回されるより、今をしっかりと楽しむことだね」

「……わかった。もしものときは、駆け落ちする」

「あはは、そうだね。そのときは応援するよ」


 ほら、ごはん食べよう? シオが促す。


「ニア、駆け落ちのときは、ちゃんとミリアさんに許可取るんだよ?」

「それはもちろん。あーっ、そのためにも、もっとなかよくぅ……なる!」

「だから、どうしてそこで照れるの?」

「うっさい!! 皿洗わないぞ!?」

「ニアが当番でしょう!? ずるいんだー!!」

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