俺、ヒロイン。悪役令嬢に求愛してんの

俺、繊細な心を守る紳士になる

　キーリウースくん、あーそびーましょ！

　そんな微笑ましい掛け声とは裏腹に、半ば強引に引き摺ってきたキリウスが膝を抱えている。

　何故だか俺とシオは、彼のぽつぽつとした身の上話につき合っていた。

「僕からサンブラノ家を邪険にするわけないだろう……。先に邪険にしたのは、向こうからだ」

「ミリアさんがそんなことするわけないだろ！？」

「まあまあ、ニア、落ち着いて」

　いきり立つ俺を、どうどうとシオが抑える。キリウスはさらに膝を抱えて、こじんまりしていた。

　キリウスの声は小さくて聞き取りにくく、俺とシオで彼を真ん中に挟んでいた。

　人気のない校舎裏でたむろする姿は、なんというか教官に怒られそうな構図をしている。

「邪険って、なにかきっかけでもあったの？」

「きっかけもなにも、はじめからだ」

　ぼそりとしたキリウスの言葉に、口を突こうとした。

　立ち上がったシオが俺とキリウスの間に腰を下ろし、「うんうん」相槌を打つ。……おいシオ。俺のことを背もたれにするな。

「サンブラノ家がなにを考えて、うちを選んだのかはわからない。けれども、あの家の反感を買ったら終わりだ。極力サンブラノとも友好的に接しようとしたんだ」

「ふんふん、それでそれで？」

　おい、シオ。背中に体重をかけるな！　重いだろう！！

　潰されないよう抗っているせいで、キリウスの言い分に反論できない！　くそっ、この策士め！！

「話しかけても、相槌ひとつ打たれなかったんだ。それどころか、『何ですか？』と不機嫌そうに問われる始末だ。……機嫌を損ねさせてしまったのだろう。いつうちが消されるのかと思うと、夜も寝られない」

「なるほどぉ？」

　ますますどんよりと膝を抱えたキリウス。

　シオが唐突に圧を加えるのをやめ、反動で俺の頭がシオの背中にぶつかった。く、くそぅ……。

　肩越しにこちらを振り返った片割れが、困惑したように小首を傾げる。

　ええと、なんというか、なんだろうなあ、これ……。

「……なあ、……それって、お前の声が聞き取れなくて、純粋に尋ね返したんじゃないのか？」

「！！」

　愕然とした顔で、キリウスがこちらを向いた。

　いや、そんな顔されてもな？

　キリウス、実技訓練のときが嘘のように、声が小さいんだ。正直、ぼそぼそ喋られると聞こえない。

　せっかく喋ってるんだから、もうちょっとボリューム上げよう？　せっかくのいい声なんだから、もう少し周りに聞かせよう！？

「お前も、僕のことを笑うつもりなんだろう……っ」

「どうしてそうなった」

「３歳の頃のバイオリンの演奏会で、みんなの前で転んだことを未だに笑われるんだッ。くそっ、思い出の時効はいつだ！？　いい加減解放してほしい！　僕はもう１６歳だ！！」

「言われない限り知らなかったからな、そのエピソード。自分から明かすのは、持ちネタとして認識されるぞ」

「！？」

　いやだから、そんな悲壮な顔でこちらを見ないでくれ。

　何だろう、悲しい気持ちになってきた。

　シオがぽんぽんキリウスの肩を叩いている。俺も彼の手を力強く握った。うん、生きろ。

「……キリウス、実技演習のときは、あんなに自信満々に俺のこと煽ってたくせに……」

「あっ、あれは！　自信があったからだ！！」

　頬を真っ赤にさせて、手を引っこ抜こうともがくキリウスが叫んでいる。どうやら握力は俺の方が強いらしい。ふふん。

　悔しげな顔をした彼が、顔を俯けた。

　あ、こら。下を向くと、余計になんていってるか聞こえないだろう！？

「本当は魔術研究者になりたかったんだ。……ひとりでこもって、ただひたすらに魔術を研究していたい。人間と喋りたくない……ひきこもりたい……っ」

「わかるー。家から一歩出たら、アウトドアだよねー」

「そうなんだ！！」

　キリウスの鬱屈した思想と、うちの軽薄なシオが意気投合している。

　ええっ、彼等の示すアウトドアと、俺の知ってるアウトドアが全く違うんだけど？

　アウトドアって、もっとこう野外活動を交えたサバイバルな遊びだろう？

　家の外には危険がいっぱい、からはじめるのか？

　こちらを振り返ったシオが、俺との間に線を引く。

「ニア、多分ミリアさんも、こっち側の人間だよ」

「まじで！？　ちょっとそちらのアウトドアについて、お教え願えませんでしょうか！？」

「あはは、ちょろい」

　こちら、と示された鬱屈とした鉄壁の扉を開けない派の空気が、なんだかおどろおどろしく感じる。

　けれどもミリアさんがいるなら、俺はそちらへ行きたい！　ミリアさんにアウトドアの話題で引かせたくない！！

　けらり、シオが笑う。

　……待て。俺はアウトドアの話をしたくて、キリウスを呼んだんじゃない！

「そんなことより！！　なんでキリウスは、ミリアさんのことをそんなに怖がってるんだよ！？」

「お前、あのサンブラノ家だぞ！？」

「どのサンブラノさん！？　ミリアさん家って、そんなにすごいの！？」

「当然だろう！　すごいの次元が違うんだぞ！？」

　アウトドアの話で、気持ちが解れたらしい。大きな声でキリウスが食ってかかる。

　へ、へえ……。ミリアさん家って、そんなにすごいところだったんだ……。だからミリアさん、最初に「知らないのですか？」と聞いていたのかな？

「ミリアさん家がすごいのは、ふわっとわかった。でも、ミリアさんはミリアさんだろう？　ミリアさん、お前に話しかけても無視されるって、お前がいつも不機嫌そうだっていってたぞ」

「そんな！　僕はいつも通りだ！！」

「でもミリアさん、すっごく悩んでたんだからな！！」

「はい！　ストップストップ！」

　間にいるシオが、白熱する俺たちを両手で割る。

　長くため息をついた彼が、頭が痛そうな顔で俺たちを順に見た。

「メンタルの逞しいニアには、ちょっとわかりにくい世界かも知れないけど、しばらくの間、静かにしててね」

「んだよ、その前置き」

「キリウスさんとミリアさんの発言の、共通点はなんでしょう？」

「きょうつうてん？」

　訝しい気持ちでシオを見詰める。

　ええと、麗しく神々しい俺のオアシスミリアさんは、キリウスこんちくしょうに、話しかけても無視されて、不機嫌そうにされた……。

　あれ？　どこかで聞いた話と一緒だな？

　じっとキリウスを見詰める。彼の顔色はすっと青褪めていた。

「冷静になってくれてうれしいよ。答えは、ふたりとも、どのつく人見知りだってこと」

「そんなっ、僕は……ッ」

　シオの回答に、キリウスが頭を抱えて項垂れる。

　……なんだろう、切ない。なんで恋敵のすれ違いを見せられて、心臓をきゅっとさせてるんだろう？

　それでも慰めたく思うんだ……。

「極度の人見知りをふたりぼっちにさせると、ここまで拗れるんだね。正直びっくりしたよ。人は自分を映す鏡とは、言い得て妙だね」

「うああぁッ」

「や、やめろよシオ！　これ以上は本当に死んじゃうだろ！？」

「あっ、ごめんね！？　自分の中の着地点を探してただけだから、そこまで深く刺すつもりはなかったんだよ！？」

　両手で顔を覆うキリウスの背中をあやし、シオを止める。やべっ、と口を押さえたシオが、おろおろ「ごめんね？」を繰り返した。

　このあとミリアさんの元へ向かったが、ふたりの声はびっくりするほど聞こえなかった。

　すぐ隣にいるのに、時折にしか聴覚が音を拾えない。こんなに傍にいるのに、届けたい思いが風にさらわれてしまう。

　なんだろう……、読唇術の修行でもしてるのかな……。

　徐々に俺のうしろに隠れるミリアさんが、最高にかわいかった。

　大体同じタイミングでシオのうしろに隠れていったキリウスに、俺たちは何をしにきたのか、容赦なくふたりの声を掻き消す大空に問いたくなった。