ヴァルキリーおかあさん

第39話 マザコン兄妹の微妙な関係

　以前に寝坊した時と違い、バス停に着いた時間はいつも通りだった。

　アルルが起こしてくれたおかげだ。本当に助かった。全力疾走はキツイし、またバスを待たせては運転手さんに申し訳ないし、そもそも待ってくれるとは限らない。　

　改めて、アラームの確認は徹底しようと反省しながらバスに乗り込む。

　定位置である最後部の席に向かえば、そこには見慣れた武士ポニーが笑顔で待ち構えていた。

「おはようアオ兄！」

　元気良く声を上げてブンブン手を振ってくる。他に乗客がいないからいいが、相変わらず恥ずかしいお子様だ。

「おはよう。朝から無駄に元気だなオマエは」

　あきれ半分で挨拶しながら、右側の窓際に腰を下ろせば、紅姫はそのすぐ隣に座ってくる。

　こうして最初に隣合うのはいつものことだが、今日の紅姫はそのままピッタリくっついてきた。

「……何だ？」

「何でもない。甘えてるだけだ。いいだろ？　兄妹なんだから」

　ニシシシと無邪気に笑う紅姫。

　まあ、別にコイツが甘えてくるのは珍しいことじゃない。むしろしょっちゅうまとわりついてきてる。ただ、最近は甘える対象がアルルに移っていたせいもあり、俺にくっついて来る頻度は減っていた。

　ここしばらくは、こないだの勉強会と、後は四之宮商店でアルルとふたりがかりで挟まれた時くらいか？

　俺の左肩に頭を預けるようにして寄りかかっている紅姫。

　相変わらず、雑な手入れの髪だ。せっかく元は悪くないんだから、コイツももう少しオシャレやら化粧やらに興味を持っても……。

　などと思っていたんだが、何だ？　何だか紅姫からいつもと違う良い匂いがするな。いや、いつもは嫌な匂いがするって意味じゃないが。

　改めて良く見れば、紅姫の顔色は常より鮮やかだ。眉や目許のラインも際立っているし、薄い唇はリップグロスでも塗ってるのか、妙に艶めいている。

「……オマエ、化粧してるのか？」

「うん、してる！　変か？」

　ニッコリ問い返される。

　別に変ではない。化粧というより肌の手入れのレベルだし、今時は小学生だってこの程度はやってるだろう。それに、もともとコイツはそれなりに美少女さんだ。

「別に変じゃない。ちゃんと可愛いくなってるぞ」

「そっか！　ニシシシ♪」

　褒められたのが嬉しいのか、さらにまとわりついてくる。

　まあ、楽しそうで何よりだ。ガサツなコイツも少しは成長してくれていると思うと、兄として喜ばしい。

　けど……。

　今までリップクリームすらロクに塗ってなかったお子様が、何で？

　そこのところが、少し気になる。

「何で急に化粧したんだ？」

「何言ってんだよ？　アオ兄が、こういうの少しは気をつかえって言ってたんだろ？　だからちょっとガンバってみた！　自信なかったけど、可愛くなってるなら、よかった♪」

　紅姫は照れ臭そうに笑いながら、俺の腕を抱えるようにしてグイグイ引っ張りまくる。ニコニコ楽しそうに燥ぐその様子は。いつも通りと言えば、いつも通りの紅姫だ。

　無理に燥いでいる……って、わけじゃないよな？

　確認するように、俺は紅姫の頭を優しく撫でた。

　雑なポニーテールに結われた髪。けど、いつもより滑らかで艶やかに感じたのは、言う通り、手入れに気を使い出したのだろう。

「ニシシシ♪　兄とは、妹を無限の愛で甘やかす者だ。だから、もっとなでれ～♪」

　それはアルルの真似か？

　ぜんぜん似てないが、ちょっと面白かった。なので、要望通りに撫でてやる。紅姫は心地良さそうに眼を細め、身を寄せてきた。

　そうしてじゃれついてくる様子は、やはりいつも通りの紅姫……なら、俺の杞憂か？　ガキだと思ってた妹の変化に、兄として戸惑ってるだけかもしれない。

「むぅ……アオ兄から、焼きジャケとゴマ油とアル姉の匂いがする……」

　まとわりついていた紅姫が鼻をヒクつかせて呟いた。

　確かに朝食は焼き鮭とホウレン草のおひたしを食ったし、寝起きにアルルと急接近してたけども、犬かオマエは……？

「ズルいぞアオ兄！　また自分だけアル姉に抱きついてきたのか！」

「誤解だ。確かに何度も抱きつかれてはいるが、自分から抱きついたことはない」

　抱き締め返したことなら二回あるが、ともかく、いつもアルルに甘えてるみたいに言われるのは、兄として遺憾だ。

「いいよなあ、アオ兄はいつでもアル姉に甘えられて……」

「オマエだって、いつでもウチに来て甘えればいいだろう」

　いや、俺は別に甘えてないけどね？

　ともかく、紅姫が甘えれば、それこそアルルは喜んで甘やかしまくるだろう。彼女にとっては、紅姫は可愛い娘らしいからな。

「んー、でもオレ、赤点とか補習とか、あんまりイイトコ見せれてないからさ…………ちょっと、会わせる顔がない」

　ややモジモジしながらの紅姫。コイツにしては難しい言い回しだ。

　しかし、勉強会以降ウチに来ないと思ってたら、そんなこと気にしてたのか。

「別に赤点取ったからってアルルは怒ってないだろ。まあ、叱られるかもしれんけど。実際、オマエが来ないの寂しがってる」

「ほんとか？」

「本当だ。オマエのためにカレーも作ってたぞ」

「カレー！」

　嬉しそうに眼を輝かせる単純な妹君。

「まあ、今朝からは俺の独断で、味噌汁修行を優先してもらったがな」

「みそ汁！」

　どっちにしろ嬉しそうだった。コイツにとって、チャーハンとカレーと味噌汁は、母が神に至るための三種の神器らしいからな。

「ああ、でもなあ……どうせなら、ほめてもらいたいじゃんか……！」

「何でそんなにこだわる？」

「アオ兄にはわかんないんだ。いっつもアル姉にほめられてるもんな」

　ジットリと上目づかいで睨まれた。

　……まあ、確かに、アルルに優しく頭を撫でられるのは悪くない。というか普通に嬉しい。

「けど、アルルに優しく叱られるってのも、それなりにステキ体験だと思わんか？」

「……！」

　ガバッと顔を上げる紅姫。

　その表情は戸惑いながらも満更でもなさそうだ。どうやらマザコン魂の琴線に触れてしまったらしい。アブノーマルなこった。

　半分は冗談だったんだけどな。……残り半分はどうだか知らんけど。

「とにかく、家族……なんだから、遠慮すんな」

　俺はいつものように紅姫の頭をわしわしと撫でる。くすぐったそうにしながらニシシシと笑う姿は、うん、いつもの紅姫だった。

　もう大丈夫そうだな。

　……もしかして、以前にファミレスで微妙に気落ちしてる風だったのも、これが原因だったのかな？

「なあ紅姫……」

　問いかけようとして、けど、言葉を呑み込んだ。

　いつの間にかバスが峠道を越えていた。じきに停留所に着いて、そうしたら他の乗客が乗ってくる。

　つまり、兄妹仲良くできるのはここまでだ。

「紅姫、そろそろ離れろ」

　俺の言葉に、紅姫も車外を確認して口ごもる。

　そのままスッと席を立ち、最前列の左側……俺からは一番遠い席へと移動していった。

　やがていくつかの停留所を経由する内に、車内はそれなりに混み合ってくる。乗客には紅姫のクラスメイトも居り、談笑しているのが窺えた。何を話しているのかは聞こえない。

　当然、どんな顔をしているのかもわからない。

　けど、友達と話しているんだ。

　きっと楽しそうに笑っているんだろう。　

　俺は車窓の外、流れる景色に眼を向ける。

　頭の芯に、少しだけ鈍痛が疼いていた。