ライト&ダークファンタジー

第7話 変異

　青空の中、四方八方に飛び回っているアスマがいる。アスマは視力が回復するまで、飛び回る算段であった。 　

　時間が経過するごとに、ティルの心に暗雲が立ち込めてきた。ティルは戦略を立ててから戦うタイプである。その為、勝ちスジが見えない場合、早々に弱気になる悪癖があった。しかし、その悪癖をリーダーである自覚と意思の力で抑え込もうとしていた。

『考えろ。考えろ。勝ち目は必ずある！！』

ティルは自分に言い聞かせた。 　

　その頃、ホスマと部下達は覚悟を決めていた。アスマが降りてきた瞬間に５人がかかりで取り押さえようと決めていたのだ。自分よりも明らかに強い敵に立ち向かう少女の背中を見て、奮起した。反面、自分達に怒りと情けなささえ覚えた。少女が戦うのではない。俺達、大人が盾になって戦うのだ！！

ティルの突撃が男達のプライドに火を点けた。

一人の部下がホスマに言う。

「５人がかりで、化け物の動きを止めます！！　隊長は、その隙に頭を撃ち抜いてください！！」

ホスマは、決心を固めた部下達の顔を見て、了承するしかなかった。 　

上空では、アスマの視力は回復してきていた。

「うわ～、許さね～。絶対に許さね～！！　許すことなんかできね～！！！　あの女どこだ！！！」

霞む目で地上を見る。探し物が見つかった。その瞬間、怒りで我を失った。ティルに向かい真っすぐに下降した。

　アスマに戦略などという言葉はない。ただ、力で潰すのみ。それは大概、正解である。考える時間を与えないというメリットが出てくる。力の有る者は、時間をかけずに叩き潰すことの方が合理的なことが多い。この場合、ティルにとってアスマは相性が最悪であった。

　ティルに向かい、とてつもなく加速がついた。アスマは一本の黒い矢となった。ティルは、避けきれず、剣を盾にした。アスマは鋭く重い、体当たりをくらわした。二人が衝突した瞬間、分厚いガラスが割れるような音が一面に響いた。

　剣は折れ、ティルの身体は吹っ飛んだ。死霊に吹き飛ばされた時の比ではなかった。ただ、あの時は石畳みであったが、今回は草と土の上である。それが救いであったが、何度も何度も土の上に叩きつけられた。それでも勢いが止まらない。ティルはボールのように跳ね、転がった。その度に、内部まで激しい痛みと衝撃が走った。遠くでホスマと部下達の悲鳴が響いた。

　長い時間に感じた。やっと勢いが止まった頃、ティルの身体は無残だった。土で汚れ、口、鼻、耳、身体のあちらこちらから出血し、右腕と左足があらぬ方向へ曲がっていた。全身、無数に骨折していた。しかし、意識は僅かにあった。竜眼のせいだろうか視界は鮮明だった。身体の痛みは、もう無かった。痛覚が麻痺していたのだろう。そして、呼吸音の異常さに気づき、自分の状態が深刻であることを知った。

　アスマは右肩が軽く出血していた。アスマはティルの方を指差した。

「１発ＫＯ～！！　ヒャッハ～！　すっきりしたぜ～！！　ボロ雑巾のように吹っ飛ばしてやった～！！！　うん！？　おやおや～！　今度は５人がかりかい！？」

部下達５人は間髪を入れずに声を上げ、剣と盾を持ち、アスマに向かっていった。ティルを助けたい一心だった。それを見てアスマは狂気した。

「お～！　いいね～！！　仇討～？？　お前等、全滅決定だ～！！　フハハハッハハ～！！」

ティルは、その様子を見て

「逃げて。逃げて」

と伝えようとするも言葉が出ない。立ち上がろうとするが、身体がピクリとも動かない。それどころか意識が薄れていく。

　５人の部下達はアスマを取り押さえようとするも、盾ごと爪で切り刻まれた。血しぶきが飛ぶ。ホスマは光の矢を放てずにいた。しかし、何度も立ち向かう部下達。諦めない男達の姿を見て、瀕死のティルの胸が熱くなった。

『私も、まだ諦めない！　まだだ！！　まだ戦いたい！！！』　　

その瞬間、ティルとは違う鼓動が内側から鳴った。膨大な精神エネルギーがティルの身体を優しく包んだ。

『自分よりも強き者に立ち向かう者達。我は嫌いではない』

あの時の声が聞こえた。低い、人成らざる者の声。 死に向かっていくティルの身体から巨大な力が噴き出した。

　倒れていく部下達の息の根を止めようとしていたアスマだったが、ティルの方から異変を感じた。

「何だ？　この嫌な感じは？？？？」

ボロ雑巾のはずのティルの方を見た。驚愕の光景だった。ティルが、頭を垂れ、右手には折れた剣を持ち、幽霊のように立っているのだ。アスマは自分の目を疑った。

「馬鹿な……。なんで立てる？？　バキバキにしはずだぜ？」

ホスマも驚いた。まるで夢を見ているかのような光景だった。もう２度、姫様は立てないと諦めていた。

「姫様が立たれた～」

ホスマから涙と笑顔が同時に出た。

　ティルはゆっくりと頭を上げた。その顔は表情の無い人形のようであった。ただ、緑色の縦眼だけが妖しく光っていた。

※縦眼：爬虫類独特の瞳孔が縦長になった眼。猫目とも言われるが正式な名称はない為、本作品では縦眼という言葉を使う。

風が止まった。

その直後、ティルは咆哮をあげた。大気が震える。

　アスマは思わず、耳を塞いだ。瞬間、凄まじいプレッシャーがティルを中心に広がった。まるで、大型の竜が目の前にいるようなプレッシャー。ホスマや母子達は驚きと圧力によって、思わず膝を突いていた。

『天空の島に災いをもたらす者、皆殺しだ！！』

間を置かず、ティルの身体が静かに変異し始めた。