リョコウバトのお嫁さん

第二十二話 ポチとポチの家族 ３

●第二十二話　ポチとポチの家族　３

「ただいまー」

「あ！　母ちゃんだ！」

　ゾウ太郎くんのお母さんが帰ってきました。

「お邪魔してまーす！」

「あら、お客さんがいるの？　……カミ太くんじゃない！　大きくなったわね！」

「うん！」

「そちらの方は？」

　はじめまして。ポチのことでお話があって伺いました。

　そうして、客間に全員で入ったあと、これまでの事情を説明しました。

「……お話はわかりました」

　ゾウ太郎くんのお母さんは難しいような口ぶりで言いました。

「もともとポチは、二年前に亡くなった私の父、つまり子どもたちから見ると祖父に当たるのだけど、その父が友達から引き取った子どもと言って連れてきたのよ。確かに最初は他所様の子供を引き取るなんて！　と思ったけど、ポチは私達によく懐いたし、ゾウ太郎とは兄妹のように仲が良かったの。だからイエイヌの子供がどーだの、全然気にしないようにしたわ」

　ゾウ太郎くんのお母さんは悩んでる表情です。

「ねえポチ」

「何？」

「あなたはどう思うの？　私達より本当に血のつながった家族のほうがいいの？」

「は、そんなわけ無いじゃん」

　ポチは苛ついているような口ぶりです。

「で、でも。本当のお母さんもあなたに会いたいって言ってるじゃない！　きっと大切に思っているはず――」

「知らないよ！！」

　ポチは大声で叫びました。

「母ちゃんには俺の気持ちなんて分かんないよ！！」

　そう言って、ポチは家に飛び出していきました。

　全員が驚いて呆然としてる中、ハト丸が部屋を飛び出しました。

　ハト丸？！

「行ってくる！」

　そうして、ハト丸も続いて家からでて羽ばたきました。

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　道

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　ポチは走って走り続けました。

　母の言葉が頭の中でぐるぐる回っています。

　そして、何も考えるなと言い聞かせて、走ることに集中しました。

「おーい！」

「！」

　突然後ろから話しかけられました。

　声の主はハト丸です。

　空を飛んで追いかけてきたようです。

「んだよ！　帰れよ！」

「じゃあ、なんで逃げるのさ！」

「くそ！」

　ポチは全力で走り、ハト丸はそれを追いかけ続けました。

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　河原

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「ぜえ……ぜえ……はあ」

　ついにカミ太くんはへばり、河原の坂の下で座り込みました。

「はあ、やっと止まってくれた」

「なんで……おま……はあ、息切れしてないんだよ」

「？　これぐらいへっちゃらだよ」

　ハト丸のほうが体力があるようです。

「ねえ、そんなにハナちゃんのママに会いたくないの？」

「ああ、会いたくないね」

「なんで？」

　そんなハト丸の純粋な疑問に、はぐらかすように言いました。

「決まってるじゃないか。俺は捨てられたイエイヌなんだろ。会う義理なんかない」

「？　別に捨てられてないと思うよ。事情があってゾウ太郎くん家に引き取ってもらっただけじゃん」

「そういうの、世間一般では捨てたって言うんだよ」

「えー！」

　ハト丸の疑問は拭えませんでした。

「じゃあさ、どうして捨てられたら会いたくないって思ってしまうのさ？」

「……そりゃ……ムカつくからに決まってるじゃないか」

「ポチが赤ちゃんのときの話なのに、なんでムカつけるの？」

「……」

　こいつ、妙に鋭い。

　そう思うポチでした。

　はあ、とため息を吐くとポチは悪びれずに言いました。

「さっきの話は嘘だよ」

「え？」

「捨てられた――てゆうかアフリカゾウの家に預けられたってこと、別に怒ってないよ」

「えーーー！　嘘だったの？！」

　ハト丸は驚愕しました。

「なんで嘘つくのさ！」

「適当にはぐらかして、お前を追い返そうと思ったんだよ。わかったらさっさと帰れ」

「できない！」

　引き下がる気のないハト丸に、ポチはイライラしました。

「このわがままなハトめ！　会いたくないって言ってるだろ！」

「それこそ知ったこっちゃないね！　ポチが会ってくれないと、ハナちゃんとハナちゃんのママがずっと悲しんだままなんだ！　てゆうか、ポチのほうがわがままじゃん！」

「なんだとお前！」

　先に手を出したのはポチでした。

　ハト丸が着ている服の襟を両腕でつかみ、地面に押し倒しました。

「ひぐっ、痛い！」

「お前に何がわかるんだー！」

　マウントをとったポチがハト丸を殴ろうとした瞬間――

「うわあああん！」

「！」

　泣き出すハト丸を見て、手が止まりました。

――年下相手に何やってるんだ

　そう思い、ポチは冷静さを取り戻し、拳から力を緩めました。

　その瞬間――

「手羽先ビンタぁ！！」

「ぐはぁっ！」

　ハト丸から、全力の反撃をもらう羽目になりました。

　ポチは地面に倒れ込み、涙目で「めっちゃいてぇ」と口に出しました。

◆◆◆

　十数分後、冷静さを取り戻した二人はお互い横並びで座っています。

「あのさ、ハト丸。さっきは殴りかかってごめん……」

「僕はそんなに怒ってないよ！！」

「口調が完全にキレてるんだけど？！」

「だから本当のこと話せよ！！」

　ポチは「はあ」とため息を吐いたあと、ポツポツとハト丸に語りかけるのでした。