視えるヒトが視るモノは

第97話 鬼を殺せる刀２

「……」

　鬼の言葉は本当だろうか？

　筋（すじ）は通っているような気はするけれど、証拠は何もない。

「中から視てた俺は、この娘が儀式によって殺されるのが許せなかった。だって可哀想すぎてよぉ。こんな風に宿主（やどぬし）が殺さるのを黙って見てられるハズがねぇ。だから、俺は不完全な状態でもいいから目覚めて霊媒師（れいばいし）共を追い払ってやったってワケよ。明（あきら）君ならこの気持ちが分かるよな？　本当は霊媒師共も傷つけたくはなかったんだが――そこは素直に俺の落ち度だ。申し訳ないと思ってるんだぜ？」

「……」

「この結界を消して見逃してくれるなら、俺は山奥でひっそりと暮らす。誰も襲わないと約束するぞ？　だから、俺とこの娘を助けてくれよ。頼むよ」

「……駄目だ」

「あぁ？」

「その条件は飲めない」

「……なぜだ？　鬼に殺されるしか能のない人間共に、これ以上の条件はねぇだろう？　このまま鬼が人間を喰らうことを考えたら、これ以上に良い結末なんて無いハズだろうが？」

　鬼の目が鋭さを増した。

　でも、俺の答えに変わりはない。

「そもそも、お前には俺に取引を持ち掛ける理由が無い。つまり、お前には、まくらさんの結界を破る術（すべ）がない。だから、甘い言葉で俺を操ろうとしてる――それだけだろ？　それに、中から視てたならわかるはずだ」

　鬼は俺を睨んでいる。

　それを俺はまっすぐに見返してやった。

「お前の条件を飲んだら、東雲（しののめ）を助けられないだろうがっ！」

「ひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひっひひひ！」

　鬼は俺の言葉を受け、腹を抱えて笑う。

　笑うたびに牙がガチガチと音を立てているが、俺を見下す眼だけが笑っていなかった。

「お前はこれから、くっだらねぇ自己満足で死ぬぞ？」

　鬼は舌なめずりをして、俺を見下す。

「どちらにしろ喰う気だったけどよ？　やっぱ、お前を視てても〝旨そうだなぁ〟としか思えねぇ。もう我慢できねぇよっ!!」

　鬼は脚を曲げ、腕を地面につけた。

　まるで四足歩行の動物が飛び掛かる前の、分かりやすい攻撃態勢。

「いただきます――ってかぁ？」

　鬼が、飛んだ。