　まくらさんの言葉に異を唱（とな）えたのは千（せん）さんだ。

「なんで妾（わらわ）が獅子堂（ししどう）の忘（わすれ）れ形見（がたみ）の世話など焼かんといかんのじゃ？　こんなド素人（しろうと）に付き合うほど妾は暇ではないぞ」

「……理由は二つあります」

　まくらさんが千さんに口を開き、指を一本立てて見せる。

「まず一つめの理由は、千さんが一般人である明（あきら）君に手を出したことを知っているのが、私と東雲（しののめ）君だけということです」

「それがどうしたと言うのじゃ？」

　ピンときていない千さんがふんぞり返っているが、まくらさんは笑ったままだ。

「脅迫（きょうはく）になるため明言は避けたいのですが、千さんが霊媒師協会のタブーを犯したことに間違いはありません。私は本来、これを霊媒師協会に報告する義務があります。そうなれば千さんの評価が落ちることは避けられませんし、手当どころか今期のボーナスも確実に――」

「そ、それ以上は口にするな！」

　千さんは頭をかき、観念（かんねん）して口を開く。

「妾が協力する理由は分かった。じゃから、二つめの理由とやらを聞かせろ」

　まくらさんは千さんにうなずき、指をもう一本立てた。

「二つめの理由は、千さんが人格こそ人間でありながらも、その身体が鬼そのものであるということです。私は獅子堂さんの敗北の理由の一つを、鬼との戦闘経験が無かったことだと考えております」

　まくらさんが俺を見据え、改めて口を開く。

「そもそも現代の霊媒師の中には、鬼を倒せる者などいません。獅子堂さんクラスの霊媒師ですら、鬼の前には傷をつけるのが精いっぱいでしたし、正直に言って、私は明君が、獅子堂さんよりも鬼と渡り合えるとは思っておりません」

　まくらさんの言葉は、納得に足るものだった。

　素人の俺がこのまま戦っても、鬼に勝てる可能性は無いに等しい。

「しかし、ここには協力的な鬼である千さんがいらっしゃいます」

「なるほどのぅ」

　千さんも、俺を見つめた。

「これは、あの時よりもかなり都合の良い状況です。これでも万が一の可能性であるのは変わりませんが、東雲君の儀式を行うまでの間に――明君には、千さんに打ち勝ってもらいたいと考えています。もしも、明君が千さんを斬ることができれば、東雲君の儀式に明君を同席させると約束しましょう」

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