リヴァイヴ ―Revive―

６－６

「アアッ?!」

　外堂（がいどう）は声を出して驚く。

　――しかしそれも一瞬で、外堂のその顔は侮蔑（ぶべつ）するような表情に変化する。

「テメエ、バカだろ？」

　どちらともつかない、二人のなごみの中間に外堂は指を差し、そして声を張り上げる。

「おいなごみ！　返事しろっ!!」

「ハッ――ハイッ!!」

　瞬間、外堂の姿が消える。

　次に姿が現れたのは、片方のなごみのすぐ“上”だった。

「声を出せねえこっちがニセモノだアッ!!」

　外堂の渾身の蹴りが繰り出される――が、それは見事に“空振り”に終わった。なごみを通り抜けて。

「ナッ、なにっ!?　ただの幻かッ?!」

　動揺する外堂は片手を突いて着地する。そしてそれからすぐに目を凝らすが、敵の姿はない。

「んにゃろ！　逃げるつもりかっ!!」

　外堂は懸命に水に濡れたホールを注視するが、一切の動きは見られない。

　スプリンクラーは既に役目を終えて停止し、場は静まり返っている。

　外堂は、ふと視線を床に移す。ところどころ水溜まりの出来た床。

　それから外堂は、まだ消火器をその手に握っているままのなごみをじっと見詰めた。

　そして、笑みを浮かべる。

「お手柄だぜ、なごみ」

　外堂は目を瞑（つむ）って耳を澄ませる。

　外堂の脳内にホールのイメージが浮かび、そしてそこに、“波紋”が浮かび上がる――。

「そこだ――ッ!!」

　突如外堂の姿が消え、そして何もなかった場所から、突然“何か”が弾け飛ぶ――。

　それは――ミラーボールのような頭を持つ、“敵”だった。

　別の場所に現れた外堂はスタっと着地し、敵に向けて指を差す。

「姿や足跡は消せても――テメエの能力じゃあ水を踏む“足音”は消せなかったなあ!!」

　敵は、床に吹っ飛ばされながらも、すぐにその身体を起こそうとしていた。

　――しかし、その動きは恐ろしくスローだった。

　不自然なほどに。あり得ないほどに。

　外堂はそんな敵に対して今一度声を張り上げる。

「ああー、あとそれとっ！　……いや、別にもうお前に言うことなかったわ。――粉々にぶっ飛べ!!」

　瞬時に敵の目の前に現れた外堂の、“二回目”の蹴りの乱打。

　先ほどよりも長く、そして“確実”に、“器”は目にも止まらぬ速さの蹴りを浴びていく――。

　外堂は急にぴたりと蹴るのを止める。

　そして、言い放った。

「――さあ、ぶっ飛ぶ時間だぜ」

　その言葉の直後、敵の“器”は今までのダメージの“蓄積”が一遍（いっぺん）に現れたように、木っ端微塵に砕け散った。

　敵が“破片”に変わる様を外堂は冷静に見ながら、懐から式札を取り出す。

　“器”から現れた魂は抗うことも出来ず、それに吸い込まれていった――。

　敵の粉塵を浴びた外堂が、戦いを終えたホール内をスーツを払いながら歩いていく。肩口の血の跡も気にしながら。

「あーあ。このスーツ高かったのに……。経費で落ちっかなあ？」

「司（つかさ）くんっ！」

　とぼとぼと歩いていた外堂に、なごみも駆け寄ってきて声をかける。

「ケガはだいじょうぶっ？」

「ああ。もう塞（ふさ）がってる。弾も貫通してくれたし、大丈夫！」

　心配そうに眉にシワを寄せるなごみに向けて、外堂はスーツとシャツをはだけさせて撃たれた箇所を見せる。

　外堂が血の跡をごしごしと手で擦ると、確かにそこにはもう“傷跡”しか残ってはいなかった。

　なごみはほっと息を吐く。

　すると、そこに名執（なとり）と令がやってくる。

「一体何があった？」

　現状をつぶさに観察しながら、名執がすかさず訊いてくる。

　それに対して外堂は誇らしげに答えた。

「ああっ。もう全部終わってますよ！　へっへ～！　褒めてくださいよ――なごみをっ！」

「えっ」

　外堂の言葉になごみは驚いて声を漏らす。

　一方、外堂は嬉しそうにニコニコしながら、名執に伝える。

「なごみが戦っててくれたんスよ！　お陰で勝てましたっ！」

　そう言って外堂はぴらりと式札を見せた。

　令はそれに少しだけ面喰ったが、ちょっとしてから笑みを見せると、なごみの頭にぽんと手を置き、ゆっくりと撫でる。

「流石だな。なごみ」

　なごみは少しぽかんとして令を見上げる。

　そんななごみに対し、名執も続けて謝辞を述べる。

「よくやってくれた、なごみ。ＳＣＣＡの捜査官として感謝を申し上げる」

　そう言って名執はぴしっと畏（かしこ）まって、恭（うやうや）しくなごみに頭を下げた。

　それを見て、令の顔を見上げて、それから外堂の顔を見て、なごみはえへへと笑う。外堂もそれを見て満足そうに笑っていた。

　名執も少し口角を上げてなごみのその笑顔を見ていたが、急にその表情を引き締める。

「ではこれから迅速に局を閉鎖する。霧矢も異変がないか調べるのを手伝ってくれ」

「おう。りょーかい」

「外堂、お前も身体に異常がないのなら索敵に出ろ」

「うっす。了解っス」

　二人に指示を出した後、名執は踵（きびす）を返してフロントへと走っていった。

　横目でそれを見てから、令はなごみに声をかける。

「なごみ、一緒に行こう。――何があったかも教えてくれな」

「うっ、うんっ」

　令に手を繋がれてなごみは廊下へと歩いていく。

　だがなごみは何かを言いた気に、手を引かれながらも外堂を振り向いた。

　外堂となごみの視線が触れ合う。

　そして外堂は、なごみに向けてグッと親指を立てた。

　するとなごみもパッと表情を明るくして、外堂に向けて親指を立てた。

　二人の勝利は、静かに祝われる――。

　※　※　※

　非常事態を知らせるアナウンスと警報が鳴り響くＳＣＣＡ東京本局を背に、ひとりの男が歩いていた。

　“幅広の帽子”を被ったその男は、その手に一冊のノートを携（たずさ）え、その口元に薄っすらと笑みを浮かべていた――。

　『無敵少女と遠華鏡』End