届かなかった日

きのう、失恋した

　彼女はとても美しかった。

　周りと比べても、彼女は抜群に美しいのだ。

　お世辞って言うわけではない。誰が見ても美しいというのだから。

　他の女の子とは、どこか違った雰囲気で、だけど決して嫌われるような態度を示さない。

　美しいのに、彼女は誰からも憎まれることなく、むしろ多くの人に愛されて育ったようにも見えた。

　小さな顔に大きな瞳。吸い込まれそうなその瞳で、こちらを見てきたとき、俺はすぐに恋に落ちた。

　彼女の見た目はもちろんのこと、歩いたり座ったり……そんな何気ない仕草や、高いのに嫌と感じさせない声も。もう何もかも、全てが美しかったんだ。

　いつしか俺は彼女の姿をずっと目で追ってしまっていた。

　いつ何時でも、俺の頭の中は彼女でいっぱいだ。

　今日は何をしているのか、何を考えているのか気になってしまう。

　学校の授業なんて、頭に入ってこない。

　授業中は外を見ながら、彼女への思いをどうしようかとひたすら考えていた。

「そこ！　外を見てないで、私の話を聞きなさい！」

　一番嫌いな数学の授業。

　眼鏡の男性教師に何度も怒られた。

「なぁ、お前はいつも何を考えてるんだ？」

　ぼけーっとしていたことを心配した友人たちが問いかける。

　素直に彼女のことについて、説明した。

「お、おう……そうなのか。うん、まぁ……頑張れ」

　なんでそんな微妙な反応なんだ？

　あまりにも身分が違うからか？

　確かに俺が彼女の身分にあっているかと聞かれると、頷くことはできない。

　だけど、彼女に惚れてしまったんだ。諦めるなんて男らしくない。

　男なら当たって砕けろ！　だろ？

　いや、砕けたくないけど。

　せめて応援はして貰いたい。頑張るから。

　理解してもらえないから仕方なく……そう、仕方なく彼女の姿を友人たちにも見せた。

「確かにこれは……可愛いし、美人だわ」

「お前には不釣り合いだよ。って、俺たちみんな不釣り合いだけどな」

　俺だけじゃなく、みんなも同じで、いつしか彼女は大勢の注目の的となっていた。

　気付いたときには、話の中心は彼女になっているほどに。

　それを知ってか知らずか、彼女は毎日美しい姿で歩いて行く。

　性別問わず魅力的な彼女に俺は片思いしてから早二ヶ月は過ぎた。

　誰かが彼女に話しかけていれば、俺は嫉妬する。

　何で自分じゃないのか。何で彼女に話しかけているのかと。

　何を話しているかはわからないけど、モヤモヤした気持ちになる。

　俺が彼女と話したい。

　気まぐれな一面を持つ彼女に、話しかけるのはリスクがある。

　つまらない人だと思われたらどうしよう？

　生理的に無理と判断されていたら……。

　こんなことを考えてしまうから、一向に彼女に話しかけることは出来なかった。

　誰かが彼女に触れたのを見かけたとき、怒りで狂いそうだった。

　どんな人にでも愛想よく振る舞う彼女。

　嫌な顔ひとつせず、誰にでも同じように対応する。

　触られているのを見たくないはずのに、優しい面を知った。そしてもっと彼女を好きになった。

　でもやっぱり他の人には触れてほしくない。なぜなら美しい彼女が汚れてしまうから。

　ああ、また触れられて……しかも今日は汚らしい太ったおっさんに。

　触るな、汚れる。

　こんなどす黒い気持ちがこみ上げてくる。でもこの気持ちを、決して口にすることはない。

　そんなことをしたら、彼女に嫌われるだろう？

　普段から悪口を言っているやつが、好きな人の前でだけ『いい人』を演じようとしても、ボロがでるものだ。

　普段から『いい人』なら、いざというときでも同じように『いい人』でいられる。

　あくまでも真摯な姿を見せねば。彼女に見られても恥ずかしくない対応を。

　いつかきっと、彼女が俺に気付いてくれるはず。

　そんなに気にしているなら、声でもかけろって？

　俺だって、彼女にアプローチしようとも考えたさ。

　でも、あいにく俺は貧乏でビビりのチキン野郎だ。

　アルバイトが禁止された学校に通うしがない高校生。

　収入は月に一度、五千円のお小遣い。

　部活にもお金がかかるし、月末には手元に数百円しか残らない。

　いくら節約しても、財布にはその程度しか……。

　こんな男に彼女が振り向くとでも思うか？

　数百円じゃ、彼女を満足させられる自信がない。

　安いものを何度もプレゼントするより、高いものを一つプレゼントする方がよくないか？

　彼女に片思いしてから少しずつ貯めた貯金は、まだ四桁にもなってない。

　これじゃダメだ。

「あんた、いったい何をしようとしてるの？　最近ずっと上の空だし、母さんは心配してるんだよ」

　どうやら、俺は上の空だったらしい。

　言われてみればそうだろうな。

　教師にも友人にも言われ、改めて彼女への気持ちが俺の頭の中を埋め尽くしていた。

「なんか変なこと、やってないだろうね？」

　変なこと、とは？

　高校生だから、犯罪とかクスリとかに手を出してないかってことか？

　大丈夫。俺はそんなことをしている暇はない。

　彼女に嫌われるようなことは何もしていない。

　彼女のことでいっぱいなだけなんだよ。

　こんなこと母さんに相談するのも恥ずかしい。

　うぶな男とか言われ、親父に笑い話として言うこと間違いない。

　近所のおばさんたちにも言われたら、俺はただ恥ずかしい思いをしたまま生きていかねばならない。

　それは嫌だ！

　絶対に母さんに言うもんか！

「何にもないっていうならいいんだけど……」

　母さんも深く聞くことは諦めたようだ。

　親父は無口だし、あとの問題は姉貴か。

　社会人の姉貴には夜しか会わない。会ってもろくに話さない。

　共通の話題もないからなおさらだ。

　最早顔をあわせない日の方が多い。

　今日も会わな……。

「たっだいま～！」

　は？　帰ってきたぞ。

　どのタイミングで帰ってきてるんだよ。

「あら、お姉ちゃん。今日は早いのね」

「今日はノー残業デーだから、まっすぐ帰ってきたの」

「へーご苦労さま。ところでお姉ちゃん、ちょっと聞いてくれる？　この子が最近ずーっと上の空なのよ。何か悪いことしてるんじゃゃないかって不安で不安で……」

「へぇ……あんたがねぇ。ま、大丈夫だよ、お母さん。あたし、こいつが何してるか知ってるもん」

　は？　何を言っているんだ？

　いったい何を知って……

「毎日毎日、あそこに通ってるんだもんねー？　見ちゃったんだー。それに、あの店にあたしの友達もいるから、情報がくるし」

　待て待て待て待て。

　なんで？　嘘だろ？

　顔が熱い。

「ちょー顔真っ赤！　ウケる」

「あら、そうなの？　青春ねぇ。それだったら母さんも安心だわぁ。ねえねぇ、それってどんな子？」

　よし、逃げよう。

　顔が熱すぎる。

　彼女のことはもちろん好きだ。だけどぐいぐい質問されるのはお断りだ。

　家にいたら質問される。明日は学校は休みだし、彼女の様子を見に行こう。

「いらっしゃいませ～」

　店に入ると、必ず挨拶される。

　でもそれよりも、彼女を見たい。

　彼女は奥にいるはず。

　早く会いたくて、早歩きになってしまった。

「あ、いつも来て下さってありがとうございます。弟くんだよね？」

　彼女がいる売り場の店員。

　この店員に顔がバレてたか……流石に通いすぎたかもしれない。

　足早に向かった彼女の定位置。

　そこには一枚の紙が貼られていた。

『家族が決まりました』

　いつかこうなることはわかっていた。

　恋をしたのはペットショップの猫。

　何十万もする彼女は、美しいのになかなか家族が決まらずにいた。

　まだ中で彼女は眠っている。

　ガラス越しに彼女に触れてみる。

「あ、その子がお目当てだったんですね。よかったら、抱いてみます？」

　店員の提案に、何度も首を縦に振った。

　すると、店員は彼女を俺に手渡した。

　優しく彼女を抱きかかえる。

　光る美しい毛はとても柔らかい。

　頭を撫でれば、嬉しそうにグルグルと喉を鳴らした。

　初めて彼女に触れたこの日以降、彼女に会うことはなかった。

　きっとどこかの家で幸せに暮らしていることだろう。

　俺の数カ月の片思いはあっけなく終わった。初めての恋。そして初めての失恋だった。