第2話 餅は餅屋、骨董品は骨董品屋
物事にはそれぞれの専門家があるという。
家を買うなら不動産へ。
病気になれば病院へ。
骨董品について知りたければ、骨董品屋へ。
曰く付きの物ならば尚更、ソレを取り扱っていた人に聞くのが一番だろう。
「すみません、店長さんいませんか？」
その日の放課後。もう関わりたくないと怖がるナツミちゃんを半ば強引に連れて、猿の手を買った骨董品屋を訪れた。店先で怠そうに商品の
「あーそれね、どうにも出来ないよ」
事のあらましを説明して、ナツミちゃんの不安を解消出来ないかと聞くと、胸ポケットから取り出した煙草に火をつけながら、店長はそう言った。どうでも良さそうな態度に私はムッとして、ナツミちゃんは目に涙を浮かべた。
「う、うそ…………」
「だって折っちゃったんだろう？猿の手の、指。ならお嬢ちゃん達はその代償を支払わないと」
器用に片手で広げた折り畳み椅子に店長が腰掛ける。座る時の振動で、咥えたままの煙草から灰が零れ落ちた。
「ちゃんと商品の説明はした。ハイリスク、ハイリターンってね。それでも買ったのはお嬢ちゃん達だ」
「そんな…………」
「猿の手は何でも叶えてくれるが、現実的な
「そんな事言わずにナツミちゃんだけでも助けてよ！私の大事な大事な友達なの！」
「こ、こんな酷い事が起こるなんて聞いてないよ……」
「人が忠告しても聞く耳持たずだったのに、いざ自分が不条理に曝された途端に、他人のせいだと非難するのか？それはちょっと、……いやかなりズルいんじゃないかな」
チッチッチッ
首を横に振りながら、ピンと伸ばした人差し指も同じように振る。
「本当に嫌なら断わるべきだったろ」
「だ、だって……ナミエちゃんとリカコちゃんがやれって…………」
「それでもキミは猿の手の指を折った。それって叶えたい願いがあったからだろう？強く言われたから仕方なかったって、あとで自分に言い訳できるのは楽だねぇ」
「ちょっと！」
口を
「ウチは色んな物を取り扱っている。古いものから、珍しいもの。善いものから悪いものまで。それこそお嬢ちゃん達が買ったオカルトじみた代物もね。しかし、生憎ウチはアフターサービスは行ってないのさ。まぁ妖怪だかオカルトだか、その手の相談所もあるっちゃあるが………、………」
一旦言葉を濁してから、店長が私の背中越しにナツミちゃんを
「見たところキミはもう手遅れっぽいかな。もってあと半日ってとこか。来るのが少し遅かったね」
店長の言葉に、とうとうナツミちゃんが限界を迎えた。ワッと泣き出す彼女を落ち着かせようと背中を擦っても、体を震わせるばかりで効果がない。
「そんな言い方しないでよ！」
なんて嫌なヤツなんだろう。
私が吼えると店長が肩を竦めた。
「あーもう……それで、猿の手はどこに？」
「わ、私が持ってます。ナミエちゃんがもう要らないって、お……押し付けられて……」
「ふぅん」
ナツミちゃんが肩に掛けた学生カバンをぎゅっと抱き寄せる。短くなった煙草を灰皿に押し付けた店長が彼女を指差した。正確には、彼女の学生カバンをだ。
「どうしても、どうにかしたいのなら、猿の手に強く願ってみてご覧。そうすりゃ、叶うかもしれないよ？」
言って、店長は意地悪く笑った。
その無責任な提案に私は絶句するしかなかった。よりにもよって、私達を恐怖のどん底に突き落とした元凶に
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