情熱乃風Ｒ

2013年【疾風】岩田屋町のＵＭＡ

「巌田屋会という暴力団は、ＵＭＡを所有していましてね。有効的に利用できもしない連中が持っていても意味がないと、自分は思うのです。然るべき存在が所有するためにも、抗争のキッカケとなる火種がほしかったのですよ」

　血が抜けて頭が働かない状態でも理解できました。

　つまり、疾風がタミヤと揉めたことを利用するというお話だ。

「なぁ？　ＵＭＡを自分たちの所有物にするってのが、お前の夢なのか？」

　口を動かすだけで、疾風の体に負担がかかる。一時間セックスを続ける以上に疲れる。

「そんな大層なことを口にするべきではありませんよ。複数の伝説によれば『彼の鳥』は鯨を捕食し、人語を操るそうですからね」

「何を訳わかんねぇこと言ってんだよ」

「この会話も聞かれている可能性が高いということですよ」

「誰に、だ？」

　チャンは押し黙ったまま、天に向かって指をさした。

　次の瞬間、強い風が吹き抜けた。腹に刺さっている棒状のものが、風に揺られて疾風の傷口をえぐる。

　痛みで気がおかしくなりそうになった。

　涎か血かわからないが、口からは液体を撒き散らしてしまう。

　風の勢いは弱まることなく、どんどん強くなっていく。

　疾風は膝をついていることすら困難になり、仰向けに倒れこんだ。

　また、満月が隠れている。さきほどと同じ雲が原因だ。

　鳥に似た大きな雲――いや、これは。

　夜空から、一枚の羽根が落下してきた。

　あまりにも巨大だ。路上で横たわっている疾風と、そう大差はないだろう。

　喫茶店での守田との会話が思い出される。

『なんたって岩田屋町には、ＵＭＡの都市伝説がありますから』

　ついさっき、チャンも言っていた。

『巌田屋会という暴力団は、ＵＭＡを所有していましてね』

　目の当たりにしたのだから、もはや疑うことはできない。

　ＵＭＡが舞い降りた。

　鷲や鷹といった猛禽類と同じような鋭い爪が、片道一車線の道路のセンターラインを踏んでいる。

　翼を横に広げた状態だと、羽根の先端がガードレールからはみ出して、木にぶつかりそうになっている。

　チャンは白衣のポケットに手を突っ込んだまま、何やらつぶやいている。

「これが、岩田屋町のＵＭＡか――ハイダ族やスー族やブラックフット族から話に聞いたサンダーバードに似ている。だが、自分が中国で見た鳳雛の面影もある。これは、いったい何だ？　本物の不死鳥か？　フェニックスなのか？　まさか、ベンヌではあるまいな？」

　ＵＭＡの嘴は、鶏の嘴とそっくりな形をしている。

　ただし、大きさが規格外。チャンの頭を余裕で丸呑みできそうなほど巨大だ。

　身の危険を感じていないのか、チャンはＵＭＡを観察しているようでもあった。そして、ＵＭＡもまたチャンの心の内を覗くかのごとく、夜の闇の中で瞳を光らせている。

　予期せぬ存在の登場で、疾風の脈拍はあきらかに速くなっていた。

　命の危機を感じずにはいられない。

　捕食されることでの死か。あるいは、チャンに刺された傷が原因での死か。

　どちらも、まっぴらごめんだ。生きる。

　両手を動物の前足に見立てて、疾風は立ち上がることなく移動する。

　動くだけで、内蔵に激痛が走る。へたに動いて更に奥深く入りこんでもしゃれにならない。

　どうせ、車に乗り込む際に邪魔になる。

　ひとおもいに抜き去ると、血がどばっと流れはじめる。そこから熱が抜けていくような感覚。寒い。

　目の前が、真っ暗ではなくて、真っ白。

　ほとんど視力は役に立たなくなっていた。

　それでも、聴覚や嗅覚は使える。エンジン音や排気音を頼りにＭＲ２の運転席を目指す。

　指先がタイヤに触れる。

　何度も自分の手で車体を洗っていたので、運転席のドアノブまで手探りでも到達できた。

　ようやくＭＲ２に乗り込んだ。