情熱乃風Ｒ

2013年【疾風】数珠繋ぎの生殺与奪

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　刺されたのか、撃たれたのか、何が起こったのか全くわからない。

「それにしても、拳銃を含め、武器というものは不思議ですよね」

　ただ、攻撃を受けたのは、この痛みから考えて間違いはない。

「威力を知っているから、武器に恐れを抱く。使わなくても相手を制することができるのは、そのためです」

　腹の中に何かが入っている。

「ですが、使うことを前提に考えれば、相手に恐怖を与えることすら、無駄となる」

　疾風は、おそるおそる傷口に手を伸ばした。

「使うことを大前提に考えれば、見えないことが、武器として有利になるのです」

　そういうことか。

　体で経験しているからこそ、すぐに納得できる。

　棒状の見えない物体が、自分の腹から背中にかけて突き刺さっていた。

　攻撃を与えられるまで、存在に気づかなかった。

　無色透明だから。

　その先端は尖っており、突き刺せば肉が簡単に引き裂かれる。

「発砲していれば、いまとちがった結果になっていたかもしれませんね。もっとも、私を狙って、大事な彼女に弾が当たる可能性もありましたからね。賢明な判断だとは思います」

　斜線上にチャンと優子が重なっていない。だが、撃つ暇もなく、チャンにリボルバーを奪われてしまう。

　殺される？

　相手を殺そうとしていたのだから、仕方がないのか。

　ここで命乞いをしてはいけない。

　情けない死に様を見せれば、自らの生き様を冒涜することにつながる。

「人に見せるべき顔をしてはいませんが、命乞いをしないだけ、男らしいですね」

　生殺与奪を持っているチャンは、余裕を持って感想を述べる。

　さきほどの疾風も、タミヤに対して偉そうに語った。

　もしかしたら、こういうのは数珠繋ぎになっているのかもしれない。

　やがてチャンも、生殺与奪の権利を持った誰かの言葉に、なす術もなく耳を傾けるだけの時が来るかもしれない。

「ご安心を。撃ち殺しはしませんから。弾が勿体ないですからね」

　傷口を押さえている疾風の手は、血まみれだ。

　もはや、流れ続ける血液は、温かいというよりも熱い。致命傷。いや、まさか。

「その武器には、目安となる使い方がありましてね。本来は無色透明の物体ですが、成人男性が一人死んでしまうぐらいの血液量で、多少は色がつくという話です」

　いままさに、疾風の血によって透明さに濁りが出ているところだった。棒状の物体の太さが木刀に近いのだと目視で把握する。

「もっとも、これはＵＭＡの羽根を加工した物体ですからね。物によっての誤差が激しいので、あてにならないという意見もありますが」

　チャンの話が半分以上、頭に入ってこない。血が流れすぎて、意識がハッキリしなくなっていた。

　サングラスが目元にずり落ちていた。なのに、車のヘッドライトの光が、やけにまぶしく感じられる。

　ふと、頭の中にかけがえのない人物の姿が浮かぶ。

「ゆう――」

　途中で血を吐いてしまって、名前をつぶやくことすらできなかった。

「ん？　ＵＭＡに興味がおありですか？」

　優子と言おうとしたのだが、チャンに勘違いされてしまったようだ。

「あなたを意図的に巻き込んでしまった身としては、ある程度の真実をお教えしようという気にもなりますね」

「巻き込み確認がどうしたっ――ゲホッ」

　軽口を叩こうとしたのに、むせこんで失敗する。

　チャンは意味ありげに頷いたあと、重苦しい雰囲気で口を開く。