きみの音楽になりたい

第2話

「デートしよう！」

「は？」

　天町に屋上へ呼ばれたと思ったら、唐突に、そう言われた。はっきり言って意味がわからない。

「どういうこと？」

「折角転校して友達が出来たのに、遊びに行かないなんてもったいないでしょ？」

　からかっているのかと思ったが、そんな風にも見えない。ただ単純に、遊びたいを別の言い方で言いたかっただけ、という感じだった。だが、こっちからしたらからかわれた気分しかしない。

「なら、最初からそう言えよ。そもそも、まだ友達になったなんて言ってないんだけど」

「えーっ！？　違うの？　友達だよね？」

　そんな大袈裟なことではないと思うが、天町さんは愕然とした表情を浮かべた。半分冗談、半分やり返しのつもりで言ったのだが、真に受けたのか、涙目で必死に訴えてきた。その姿を見て、じわじわと罪悪感が沸いてきて、俺は折れた。

「真に受けるなよ。冗談だって」

「ほんと？　良かったー」

　天町さんは、ホッとしたような笑顔で言った。こんなに押し付けがましい友人関係は初めて見た。でも悪い気はしない、と思う。

「そんなことはどうでもいいんだけど、何処に行くの？」

「ひみつ。それより、早く降りようよ。話はそれからにしないと、暑くて死んじゃうよー」

　――じゃあ何でここに呼んだんだよ。

　そう愚痴りたかったが、その言葉は飲み込んで、屋上の階段を降りていった。

　後で聞いたところ、屋上を解放しているのが珍しくて、だとか。ちょっと納得した自分がいた。

　放課後、待ち合わせ場所に顔を出した。広い水場と噴水がある場所だ。子供達は水を浴びながら楽しそうに遊んでいる。集合時間的に丁度良いくらい。天町さんはニコニコしながら手を後ろに組んで立っていた。

「どう？」

「知らんわ」

　適当な一言に、天町さんはため息を吐いた。

「折角ここに来たのに、素っ気ないなぁ」

　ここは周辺じゃ有名なショッピングモールだ。そして、地元では比較的有名なデートスポット、なのだろうか。男女二人組の姿がチラホラと見える。

　初めてデートに来た感想といえば、よくわからない。この言葉に尽きる。そもそも、この状況を本当にデートと呼べるのかさえも分からないし。

　目の前には、白いTシャツに、青い短パン姿の天町さん。夏だからとはいえ、露出の多い服装には目のやりどころに困った。

「早くしてくれ。暑い」

　このままだと、心臓に悪いので、さっさと逃げることにした。

「えー……。もっとさ、演技でもいいから、なんて言うの？　デートっぽい、なんかそういう雰囲気で」

「んな高度なことを求められても困る。そもそも、俺に何かを求める時点でそれは大きな間違いだ」

　俺は、記念写真を撮るときも、作り笑顔ができない。そんな男に更に上の、漠然的で難しいことを求められても、無理がある。

「むぅ。まあいいや。早く行こう。とはいっても、私もそういうのは分からないんだけどね」

「言い出しっぺがそれ？　いつも友達と遊んでるようにしてみればいいんじゃないかな」

　俺がそう言うと、天町さんは顎に手を当てて考えた。

「うう、ちょっと言い過ぎのような。えっと、じゃあ……楽器屋？」

　……そう来たか。

「映画館とか洋服屋とか、そういうの思いつかないのか？　天町さんらしいといえばそれまでだけど」

「うん。行こっ」

　正直、音楽はそんなに興味はない。聴いたとしても、歌詞ばかりに注目をして聴く。この歌の物語は面白い、だとか。この表現が気に入った、だとか。それらの歌詞がどうなじんでいるのかとか。

　詩的で、尚かつ曲を作る才能もあるっていうのは、文章を書くのが精一杯な俺からしたら、嫉妬するほどに羨ましかった。

　だから、そんな才を捨てた天町に、少なくとも、そんな感情を持っているのだろう。

　そんな目で見ているのを知らずか、無邪気な笑顔を見せる天町さん。いつか、川辺でギターを抱えて、かき鳴らす姿を見れるのだろうか。分からない。だけど、見てみたい。

「ほら、ここだよ」

　見えたのは沢山の電子ピアノと、様々な楽器。ギターは奥にあった。まともに楽器屋を見るのは初めてで、様々な楽器が置いてあって驚いた。

「へぇ。ギターは目立たない場所にあるんだな」

「ギターショップと違ってメインで置いてあるわけじゃないしね」

「何か買うの？」

「弦とか、買おうかな。ずっとギター触ってなかったし念の為」

「そっか。じゃあ、俺はギター適当に見て待ってるよ」

「うん。買ってくるね」

　天町さんがカウンターに行ったのを見て、俺はギターを見にいった。

「いろんな種類があるんだな。ってこれたっか！」

　大体が１万をゆうに超える。思ったより高いんだな。ギターって。プロになると何本も持ってるっていうし、バンドマンって結構お金の掛かる仕事かもしれない。

　その中に一つ、なんとなくギターを手にとってみた。

　特にギターに興味があるわけではなかったが、何故か目を惹かれた。青いボディが綺麗なギターだった。ギターといえば穴が空いてて木製でそのまんま茶色というイメージだったので、カラフルなギターは初めてだ。

「ギター、好きなの？」

　不意に声がして振り返ってみると、同じ年くらいの少女がいた。髪の毛は染めているらしく、金髪で長めのツーサイドアップだった。

「いや、全く」

「がくっ。てっきりギター眺めてたから好きなのかと思ってたよ」

「ここに来るのは初めて。なんとなくこのギターが気になったから、取ってみた」

　そう言ってみると、目の前の少女は急に目を輝かせ、顔をぬっと近づけてきた。

「なら買っちゃいなよ。これはもう運命だよ」

　と、大げさに手を広げてみせた。誰なんだろう。こいつは。見た目的に同じくらいの年だろうか。少し天町さんと同じような臭いがする。変な意味ではない。

「いや、音楽には余り興味はないし」

「えー？　もったいないなぁ。折角ギターに選ばれたのに」

「多分、俺は弾かないよ」

　というか、弾く時間もないし。

「まあ、そのうち気が向いたら来てみなよ。そしたら考えが変わるかもだし。あ、そうだ。折角だから私がギター少し教えてあげようか？」

「え、いや別にいらな」

「そうと決まれば連絡交換だね。はい、私の連絡先」

　トントン拍子に自分の意図しない方向へと話しが進んでいる。連絡先くらいなら、なんて考えてしまうのは、お人好しだからなのか、それとも女に弱いだけなのか。なんにせよ、逃げることはできなさそうだった。

　目の前に見せられたQRコードを俺は読み取って、友だち追加をした。なんとなく、この動作にデジャヴを感じた。

「ありがと。じゃあ友達が呼んでるから、私は行くね」

　風のように去っていった。不思議な人がいるものだ。ギター見てただけで話しかけるなんて、とてもではないが俺はできない。バンドやっている人はオープンな人が多いのだろうか。

「よしっ。次行こ！」

「耳元で大声出さないでよ」

「あ、ごめん」

　いつの間にか天町さんが隣にいた。わざと音を立てずに来たのか、少しニヤニヤしていた。

「さっき、誰と話してたの？」

「分からない。でも、ギターが好きな人みたいだった。今度ギター教えてくれるってさ」

「良かったね。これでもっとバンド好きになったらいいね！」

「別に好きになった覚えはないけど」

「でも、嫌いじゃないでしょ？」

「まあ」

　天町さんには何故か、調子を狂わされる。学校にいるときとは違って、自然な表情で話しかけてくるから、少しテンポを狂わされるのだろう。ただ、それを含めたとしても、天町さんと遊ぶのは充実しているように感じた。尻尾を振り回すような元気な人は、そんなに好きでは無かった筈なのに。

「カフェでゆっくりしよう。それで今日はおしまい」

「今日は？　またあるの？」

「そりゃあ、友達なんだよ？　遊ぶことなんていくらでもあるよ」

「それもそうか」

　俺と天町さんは一番近かったカフェによることにした。満席だったが、丁度何人か立ち上がったので、そのまま俺はアイスコーヒーを、天町さんは抹茶ラテを頼んだ。そして、壁際のテーブル席に座ることにした。

「どうこの店。お気に入りなんだ！」

「え、チェーン店でしょ？」

「うっ。そういうこと言わないでよ」

　ちょっと強めに小突かれた。痛い。

「冗談だよ。何か理由があるの？」

「放課後になって友達と楽器屋に寄り道して、それでここで抹茶ラテ飲んでずっと話してた。もう、私の友達は一人だけど」

　あぁ、一々話しにくいなぁもう。

「……」

「そんなにしんみりするような話じゃないよ」

　天町さんはそう言っているが、困ったような苦笑いで言われては、説得力がない。

　折角遊びに来たのに、これじゃあ駄目だ。やっぱり、終わりよければ全てよし。逆に、後味が悪いとそれまでが楽しくてもいい思い出にはならない。だから、このままの気持ちではいて欲しくない。

「演技って、実は天町さんの方が下手だったりしてね」

「？」

　意味がよくわからなかったのか、首を傾げた。

「演技でも、それっぽくやりたいんでしょ？」

「あ……。そうだったね、ごめん」

「友達は別に、居なくたっても生きていける。友達が居なくても遊びはいくらでもある。別に必要なものでもないよ。どうせ、高校で友達ができたって、数年後、まだ連絡をとってるなんてことはほとんどないし」

「それは違うよ！　友達は絶対に大切にしないと。私は、その、駄目だったからあまり言えないかもしれないけど。でも、友達がいたほうが楽しいよ。友達が居なくたって遊べるかもしれない。けど、友達がいないとできない遊びだって一杯ある。だから、私はまた……。あ、なんでもない」

　励ますつもりで言ったのだが、天町さんが珍しく声を荒げ、止められてしまった。とはいえ、最後の言葉。もしかして、天町さんは仲直りしようとでも言うのだろうか。自分から出ていった癖に、仲直りできると思ってるのだろうか。

　何か声を掛けようと思ったが、何も言葉が思い浮かばなかった。文章をいくら書いていたとしても、言葉で伝えられるとは限らないみたいだ。

　沈黙だけが、時間を進めていく。このとき、天町さんは何か言ってほしかったのだろうか。何かを求めているような気がしたが、俺にはそれが分からなかった。

「そっか。なら、それが答えだよ。天町さんは、やっぱりギターを弾くべきだと思う。俺も、それなりにはサポートするから」

　だから、頑張れ。とは言わなかった。でも、それでいいと思う。その言葉をかけても、やる気が急に起きるわけではないから。

　その言葉に、優しい笑顔を浮かべた。良かった。どうやら、間違ったことはしていなかったようで、ほっとした。

「ありがと……。よしっ、また遊ぼ！　久し振りにこんな楽しかったから、またすぐに」

　なんて、コロッと調子を良くした。でも、やっぱり天町さんはこっちの方が似合う。

　やっぱり、天町さんの笑顔は綺麗だ。