探偵気取り

第5話 十二月十日 水曜日 かなわぬ願い

　昨日、一昨日は熊谷のアイデアや機転が目立ったが、今日は難波の出番だ。

「頼んだぞ、難波」

「俺からも頼んだ」

「任せてくれ」

昨日と同様に僕たちは実験室待機で、難波が一人で大里さんに話し掛ける。

十八時になっても来なかった先生を気にしていると、百合ちゃんたちがやって来た。

「よし、行ってこい」

「うん」

そう言うと、難波は今来たように息を荒くしながら教室へ入って行った。案外演技派なんだとくだらない事を考えてしまった。

数十分後、難波が大里さんの手を引いて教室から出て行った。それっきり帰ってこない難波に業を煮やした僕たちは、教室に入って案の定録音していたレコーダーを再生した。

「ああ、航生どうしたの？　そんなに慌てて」

「ちょっと聞きたい事があるんだ」

「何？」

「佐々木ってお前といつも一緒にいるよな。それで……」

「それで、何。百合に口利きでもしてって言うの」

「そうじゃない。佐々木って付き合ってる人いるよな、隣のクラスの鷲岡倫太郎」

「え、そうだったの。彼氏がいるのは知ってたけど、倫太郎なのは知らなかった」

「そうなのか。分かった、ありがとう」

「……それで終わりなの？　百合は佐々木って呼ぶのに私はお前って呼ぶんだね。もう分かってるけど、辛いの。私の気持ちも少しは酌んでよ」

「ごめん。でも、俺は好きな人に思わせ振りな態度をとられるのが一番嫌なんだ。分かってくれ」

「理解なんてできないし、したくもない。でも、これだけ聞いてくれたら身を引くよ。……一緒に帰って」

「うん、一緒に帰ろう。大里」

ここで会話は終わっていた。途中で幾度となく大里さんが嗚咽し、その度に難波が「ごめんね」と言うのが録音されていた。これが清算なのだとしたら、それは互いにとってあまりに酷だ。そして、真相は百合ちゃん本人に聞くしかないというのも分かった。

「熊谷、僕は明日一人で佐々木さんに全部話す」

「うん」

僕はもちろんの事、普段は陽気でウケを狙っている熊谷さえも堪えた様だ。果たして難波は、大里さんは、明日学校に来るのだろうか。