野の花たちの青春歌

人間関係の築き方がわからない。けど仲間？ ができた

　それから二週間が経った。相変わらず、トイレに呼び出されて、見世物にされている。情けなくて仕方なかった。

しかし、ホームルーム時、ちょっとした事件が起きた。

「ほら、みんな座れ～」

　例の菊池先生が手をパンパンと叩いてみんなを座らせようとする。キツネがガムを噛み、ニヤニヤしながら、菊池先生を見ている。

「ほら、みんな座れ」

　先生が怒ったように声を出す。

みんながドッと笑う。

俺はただただ下を向いていた。その時、岩樹の野太い声が教室中に響いた。

「ほら、菊池のとっつあんも困ってるぜ。みんな、座ってやろうぜ」

　岩樹のその声が響くや、教室のあちこちに固まっていた集団がそれぞれの席へと向かい、キツネでさえも、大人しく椅子に座った。

　菊池のとっつあんは安堵したのかほうっとため息をついた。そして愚痴る様に言った。

「今だけだぞ、好き勝手出来るのは……」

　とっつあんの言葉は最後消え入りそうだった。

切実な心の叫びにみんなシンとなった。

とっつあんは、持って来た資料をとんとんと整えると、ごほんと咳をした。

「さあ、仕切り直して、今日のプリントだ。みんな一部取ったら後ろに回して」

　とっつあんは、それぞれの列にプリントを配っていく。

俺の番になり、一部取って後ろに回す。内容は見ないでカバンにプリントを突っ込む。その時だった。女子の誰かが黄色い声で叫ぶ。

「籐山の読書感想文載ってない？」

「マジ？」

「川端康成の『雪国』だって」

「マジ、すげー調子に乗ってんじゃん」

　そう言いながらも、それぞれが二つ折りにされたプリントのページを開いて読んでいる。俺は恥ずかしくなって、机に顔を伏せた。しばらく教室中がシーンとしていた。

そのままホームルームが終わった。

　ホームルームが終わると、クラスのみんなが俺を取り囲んだ。

「どうやって書いたの」

「どのくらい時間をかけたの」

　とかいっぺんに沢山の質問が飛んで来た。今までクラスのみんなには無視されてきたので、気の利いた言葉が言えなかった。ドモリまくってしまった。視線を全く合わす事も出来なかった。

その時、「ちょいと面貸せ」と野太い声がした。岩樹の声だ。恐怖で固まってしまった。女子が「もう止めてあげなよ～」とか言ってくれる。

岩樹は「ちょっとな」と言って、俺の右手を掴むと強引にトイレへと引っ張って行った。抵抗しようとすると、岩樹に脅された。「抵抗するともっとひどいことになるぞ！」と。

　トイレに入ると、キツネが入口を塞いだ。

岩樹が俺の胸倉を掴んで壁に叩きつける。

「お前、あの文章、お前一人で書いたのか？」

　岩樹が真直ぐ俺の目を見る。

「どうなんだ」

　キツネが野次を飛ばしてくる。

「ママに書いてもらったんだろ」

　その時、岩樹が左手を木製の壁に叩きつけた。壁が凹む。

「うるせえ、お前は黙ってろ」

　岩樹が目を剥き出しにしてキツネをにらむ。

「キツネ、今度また野次飛ばしてみろ！　今度はお前を便器に叩き込んでやる」

　キツネは身体をびくっとさせて顔を引きつらせる。

岩樹はまた俺の目を見た。

「藤山、いや豚、お前、本当にあの文章一人で書いたのか」

　やっとのことでうなずく。

岩樹は胸倉をつかんでいた右手を離して、俺を見たままカバンに手をやる。

そしてカバンの中からノートとボールペンを取り出すと、俺に投げて寄越した。

「ここで証明して見せろ。証明出来たらもうイジメをやめてやる」

　岩樹の尋常じゃない気迫にただただ震えていると、ノートとボールペンを持ってただただ震えていると、

「豚眼鏡って言われて悔しくないのか！　悔しかったら書けよ！　豚！」

　岩樹はそう言うと、便所の床にあぐらを組んで座り、腕を組んだ。

「一時間待ってやる。証明してみせろ！」

　その後岩樹は時計を一瞥し、それから目を閉じ微動だにしなくなった。

　ノートを開く。そこには真っ白い世界が広がっていた。

胸がドクンドクンと鼓動する。

今まさに絶望的な状況なのに何故か時めいてしまう。一文字目に何を書こうか迷う。

脳にあらゆる文字が浮かんでは消えていった。その言葉を書き止めるように文字に起こしていく。殴り書きで書き捨てていく。何枚も何枚も文字を書きつづっていく。次第に何を書いたらいいか、方向性が決まってきた。

　詩だ！

　４０分後、一編の詩が出来上がった。２０分かけて、詩を推敲する。そうして出来上がった詩が、

　毎日があがきの日々だ

　毎日が絶望の日々だ

　校門の前に立つと、身体が硬直する

　教室に入り席に座ると　心臓がばくんばくんと

　悲鳴をあげる

　逃げ出したい、逃げれない

　逃げたら　母親の泣き叫ぶ顔を見なくてはならない

　母親のそんな姿は見たくない

　辛いのは俺一人で十分だ

　だから今日も五人の観客の為、

　一人トイレで道化師になるのだ

　泣き顔の道化師になるのだ

　辛いのは俺一人で十分だ……

　泣くのも俺一人で十分だ……

　岩樹は俺の詩を無言で何十分も詠んでいた。不意にポツリと言った。

「もう帰れよ」

　急に言われたので戸惑ってしまった。

「さっさと失せろ！　またいじめられたいのか！」

　岩樹は眉間にしわを寄せている。俺は「すみません」と言って、トイレを出て行く。

そのまま教室に戻ると、女子が数人談笑していた。その中の一人が俺の姿を認めると近寄って来た。茶髪にポニーテールにふさわしく性格も明るく、世話好きな女子だ。名前は中村杏子さんと言う。中村杏子さんは俺の顔を覗き込むと目を大きく輝かせながら言った。

「ひどいことされなかった。何だったらうちがガツンと言ってやるよ」

　中村杏子さんはキラキラした目で俺の目を覗きこんで来る。たまらなくなって、カバンをひったくると、教室から飛び出た。上履きのまま校舎裏に行くと、そのままうずくまった。色んな情報が次から次へと脳に入り込んできて、オーバーヒートしてしまった。

ずっと体育座りをしていた。

夕暮れの冷たい優しい風がさわさわと流れこんで来る。いつまでも風に身を任せる。かすかに部活の野太い声が聞こえていた。

　次の日からいじめられなくなった。

岩樹の方を向くとよく目が合う。ただ、目が合うと、岩樹はふいと別の方を向く。後、イジメられなくなった、のは本当だけど、今度はクラスメイトが話してくれなくなった。

最初はがやがやわいわいだったのだが、友達が一人減り二人減り、また一人ぼっちになった。クラスメイトとのコミュニケーションが取れなかったのだ。何を話していいのか分らない。小説のことを話すと、「それって自慢？」って言われへこんだ。何を話していいのか分らなくなった。岩樹の方を向くと、岩樹が机に座って缶コーヒーを飲みながらこっちをみていた。

視線がふと合う。

そう思ったのも一瞬だったのか、すぐさま、数学の先生が「授業始めんぞ～」と言って入って来た。

　それから一週間が経った。

中村さんも微笑むだけでもう話しかけてはくれなかった。孤独、独り、一人で学校生活を送らなくてはならなくなった。理由は分かってる。相手の話をさえぎって、自分ばかり話してしまう癖、そんな癖がみんなから嫌われるんだ。

どうしたらいいんだ。

周りのザワメキに埋もれ、一人小説を読むでもなく眺めていた、そんな時だった。

「おい、ちょい面貸せ」

　岩樹が俺の机に蹴りを軽く入れた。

「もうイジメしないって約束じゃ」

「そうだよ、イジメじゃねえよ。ちょいと見てもらいたいものがあるんだよ」

　その時、中村さんが近づいて来た。中村さんは俺の顔をちらっと見ると、岩樹に文句を言った。

「ちょっと、あんた何やってんの！　もうほっといてやんなよ」

「だからイジメじゃねえって」

「じゃあ何なのよ！」

　中村さんが食い下がる。

岩樹がしばらく唇をかんでいたが俺の顔を見ると言い含めるように言った。

「お前、このままでいいのかよ。このまま無視され続けてよ。女子にも守ってもらってよ……」

岩樹は黙り込む。

ぼそっと言った。

「一度でいい俺の事を信用してくれ」

　確かにこのままではいけなかった。イジメられるのも辛かったが、無視されるのも辛い。

「本当にイジメじゃないの？」

　岩樹がうなずいた。

　昼休みの屋上は誰もいなかった。

外は蒸し暑く、色の濃い草が元気よく地面から伸びていた。足元には沢山のアリが這っていた。二人で手すりに背中を預ける。岩樹がカバンからA4の紙を数枚取り出して、俺に渡した。詩だった。

「批評してくれ」

　恐る恐る中身を見ると、月にビールとか、夜にぼうっと光る桜とかの叙景詩だった。月並だった。でも、怖くてそれを言えなかった。

「良いと思うよ」

　怖くて本音が言えなかった。

岩樹が腕を組んでいたが、「本当か」と聞いた。俺はうなずく。

岩樹は足を思い切りバンと踏んだ。思わず身構えた。

「そんな怯えるなって」

　岩樹は思い切り笑う。

「怯えるなって言われても……」

　岩樹はそれに答えず、また紙を取り出した。そして俺に渡す。そして「見ろ」とあごでしゃくる。

こわごわ開ける。

そこにはこんなような詩が書いてあった。好きな女の子と話すが、好きって言えない辛さ、抱きしめてキスがしたくても勇気が出ない、こんな臆病な俺が嫌いだとこんな風な詩が書いてあった。思わず言葉に発してしまう

「初々しい……」

　岩樹の顔が一瞬ほころんだ。

「初々しいか……」

　何度も読み返す。

すさんだ心がうるおう詩だった。一言で言うなればみずみずしかった。

もどかしい、歯がゆい、でも心がギュッってなる。すぐさま顔を冷水で思い切り冷やしたかった。

「もどかしい」

　岩樹は顔を真っ赤にしていた。そして口調を早くまくしたてる。

「俺な、作詞家になりてえんだ。恋愛の詩を描いた……。でも俺恋愛なんかまだしたことないからこんな詩しか書けねえんだ。でもいつか大作を描いてやるんだ」

　岩樹は耳まで真っ赤にしながら更にまくしたてる。

「なあ、藤山、俺とタッグを組まないか。一緒に映画やアニメ、歌詞をみて批評しあってお互いに高め合う。映画やアニメだって一定のパターンがあると思うんだ。それを一緒に研究していかねえか。なあ頼むよ」

　岩樹が俺の肩を掴むとぎらぎらした目で見つめて来る。思わず視線を外すと、岩樹が又言った。

「常識なら俺が教えてやる。コミュニケーションだって場数だ。お前だって俺を利用すればいい。だから頼む！」

　その時だった。

「いいんじゃねえの～」

　岩樹がぴくっと動いてA4の紙がある場所を見るが、そこには何もなかった。

　中村さんがスカートをぱたぱたさせながら、詩を読んでいる。

「ちょ～意外！」

　中村さんが歓声を上げる。

「で、相手誰なの？」

　岩樹が顔を真っ赤にしてドモリながら言う。

「誰だっていいじゃねえか！」

「ま～ともかく……」

　中村さんがこっちを見てにっこりした。

「藤やん、岩樹、私たちタッグを組んで一緒に物語の研究しようよ」

「藤やん？」

　俺は自分を指さした。中村さんは

「そっ、豚眼鏡じゃ嫌でしょ！」

「ちょっと待て！」

　岩樹が口をぱくぱくさせる。

「何よ、藤やんの事、豚眼鏡って言うつもり」

「そうじゃねえよ、何で勝手にお前が入って来るんだよ！」

　中村さんはニシシと笑うと、

「紅一点って奴？」

　岩樹が口を半開きにして目を開いてる。

「それにさ、あたしも興味あったのよね。私将来、アニメの仕事付きたいし」

　中村さんが空中で絵を描いている。

「あんた達だってメリットあるはずよ」

　岩樹が突っ込む

「メリットって何だよ？」

　中村さんが岩樹の詩を親指と人差し指でもってひらひらさせている。

「まず、岩樹のメリットとしては、女子の心を知ることで詩にリアリティーが出てくる。それに私、アニメは結構みてるから色々紹介出来ると思うしね！」

　中村さんが人差し指を唇に置く。少し色ぽかった。

「次に、藤やんのメリットとしては、あんた正直キモい。あんた全く、クラスのみんなとしゃべれてないじゃん！」

　俺はうつむく。

「でもさ、さっきも岩樹が言ってたけど、コミュニケーションって場数だと思うんよ。だから私と岩樹を練習台に使いなさいよ。さらにそのコミュニケーションを小説に活かせばリアリティーのある作品が描けるんじゃないの？」

　岩樹が「どうする」って俺に問いかける。

正直こんな無茶ぶりをと思った。

沈黙が続いた。

沈黙を破ったのは中村さんだった。

「ああもう、あんた達、トロいね。藤やん、どうするの？　私嫌って言われても別にいいし。一人で夢を追っかけるし！」

　中村さんがじっとこっちを見ている。

中村さんがとうとう切れた。

「はい、イエス、ノーどっち。ノーね！　分かりました」

　その時、岩樹と俺が二人して「イエス」と叫んだ。その様子を見て、中村さんが笑った。

「じゃ決まりね！」

　そう言うと、中村さんは駆けて教室に戻って行った。途中こっちを振り返ると、

「これからよろしくね！」

　弾けるような笑顔と弾けるような高い声を響かせ去って行った。残された岩樹と俺は二人してずっと呆然としていた。岩樹がポツリと言った。

「藤やん、大変なことに気が付いた」

「どうしたの？」

「熱くなりすぎて、昼飯食うの忘れてた……」

　俺もはっとなり呆然とする。岩樹が俺の様子を見てあっはっはと笑った。

「お前も俺も馬鹿だな」

　岩樹が馬鹿万歳というと、地べたに寝っころがった。

いつまでも馬鹿万歳と叫んでいた。俺も張りつめていた糸が切れて空を眺める。雲がゆらゆらと浮いていた。

　その日から俺と岩樹は一緒に行動するようになった。