　チキンとチーズのサブマリンサンドにココナッツジュース。甘辛のソースが多少重たいが、湯がかれた緑菜も挟まれているので、シイナにとっては貴重な、葉物を口にするチャンス。三人とも両手を埋めて、丸い机の三方に着いた。中央はシイナ。

　昨日と同じく包装紙をちぎって器用に食べるカノンを尻目に、ソフィアは包み紙を先まで巻ききって、食べる分だけを露出させてかじっている。カノンは四本ひと巻きだからそうする必要があっただけで、通常の一人前ならソフィアのようにすれば済む話だった。茹で上がったシイナがソフィアに倣うその横で、二本目を食べ終えたカノンが話し始めた。

「なんかさぁ、納得いかないんだよね」

「んぐっ」

　丁度一口目をかじっていたシイナが、何かを勘違いして動きを止める。半分近く食べ終わっていたソフィアは、サンドイッチを中断して、ジュースに口をつけながら後を継いだ。

「ボリュームでしょ、どーせ」

「確かに足らんけどね。そうじゃなくてさ、なんか上手くやり込められた気しない？」

「ん？」

　左右を交互に確認しながら咀嚼する。

「あーまー、気持ちは分かりますけどね」

「んっ、んぅ。え、なに？」

　飲み込んで、飲み下して、会話に参加したシイナに、二人の視線が集まる。

「私ら丸め込まれたよね」

「じょーとー手段ですけど、あんな自然にやってのけられると、ちょっと悔しーですね」

「ちょっと待って、それって。私凄い計算高いみたいになってない？」

「大丈夫、そうじゃないのは分かってる」

「そーなんですよねー。だからこそ余けーに」

「ねぇ。こっちこそ納得いかないよ？」

「あっそうだ、シイナち、シイナ。今日もお店使えるようになった」

「あれ、予約、あ、そうなんだ」

「いやー、見事ですねー」

「お願い、流して」

「七番隊の関けーですか？」

「うん」

「そーですか」

「ななばんたい……」

　なにかふんわりとした遣り取りと、唐突な切れ目。両手で持ったコップの水面を見つめる者、只管左右を確かめる者、ここぞとばかりにサンドイッチを頬張る者。

　シイナが口の中で「あっ」と呟いた。

「ねぇ、巡礼って、私も行った方がいいのかな？」

「んぐっ？　んぅ。その前に、お山決めて貰わないとだね」

「おやま？」

「守護山ですね」

「いっぱいあるんだ？」

「南側ぐるーって山脈じゃないですか。あの峰のうちのどれかが、見守ってくれてるんですよ」

「そうだったんだ。勝手に行っちゃ駄目なの？」

「ダメって事はないんじゃない？　でも、キツイと思うよ」

「一年に一回は自分の守護山にもーでましょーって言われてますからね」

「そっかぁ。二人は見てもらったの？」

「私はリーティア岳でした」

「私はウリア」

「ふぅん。誰に見てもらうの？」

「シセロさんですね」

「やっぱり⁉」

　急に身を乗り出して大声を上げるシイナ。左右の二人が目を丸くする。

「どうした？」

「だって、あの人やっぱりそうなんだって」

「そーって、どー？」

「ほら、占いとか魔術とかやってそうじゃない？　タロット並べて『あなたの運命は』とか」

「あっはははっ。似てねぇ」

「あー分かるー、分かっちゃうー」

　のけ反るカノンと項垂れるソフィア。

「だって私言われたもん。初対面の時、『ようこそ、迷える子羊よ』って」

「あっははは、ひーっ」

「だめだー、次会った時、吹き出しそー」

　余程カノンのツボに嵌ったらしい。落ち着いては思い出しを繰り返している。それでも食べ物は手放さない。けれど完全に手が止まってしまった。やがて潮が引くと、二人が食べ終えている事に気付いて、サンドイッチを机の上に置いた。

「そういや、あんたさ、」

「カノン？」

「えっ」

「名前」

「……ソフィアってさ」

「何ですか、カノンさん」

　満面の作り笑顔。

「くっそ、覚えてろ」

「どうしたの？」

「いやぁ、折角だし今日実験しようよって」

「実験って……」

「どーしても食べなきゃだめですか？」

「その言われ方は、傷つくんだけど」

「こっちだって、分け前減らしたくないんだけどさ。確かめたいじゃん？　私とシイナの、どっちが特別なのか」

「特別って」

「んー、別に門限とか無いですが、遅くなるなら一度戻りたいですね」

「結構かかっちゃうよね、きっと」

「だねぇ。止め時が分からないからね」

「なんで？　なんでそうやって危ない感じにしちゃうの？」

「だってほんと幸せ過ぎるんだって」

「酷くなってるからね？　ソフィア、本当にただのお菓子なの」

「えーまー。そこはー、信じたいですよ？」

「カノン、どうしてくれるの？」

「えぇぇ。めんどくさいし、もう口にねじ込んじゃったら？　昨日の残り有るでしょ？」

「お茶が無いじゃない」

「そっか。あれ、でも、今日のシイナ、甘いよね」

「言い方。うん、移っちゃったみたい」

「シイナ経由だと平気なんだね」

「もう。わかった諦める。あのねソフィア、バニラの香りのお菓子は出来たんだけどね？」

「はい。きょーのシイナ、ずっと美味しそーですもんね」

「食べられません。でも、使ったハーブの効果が強かったみたいで」

「ほー」

「疲れてる人は眠気に抗えないみたいなの」

「は？　え、それ、え？」

「凄い気持ちいいよ」

「カノン……」

「薬じゃないんですか？　あ、ハーブって」

「違うから、ちゃんとハーブなの、多分。だって、私は眠くならなかったし」

「ほー」

「だからあの、他の人にも試してもらいたいなって。疲れてる人代表で、ソフィアに」

「効き具合に個人差がおーきーと」

「そう言われると、その通りなんだけど」

「速こーせーは？」

「私はもう、イチコロだった」

「自分でゆーんですか。なるほど、厄介な薬ですね」

「ハーブ、ね？」

「こー遺しょーは？　禁断しょーじょーとか」

「もう、完全にそういう扱いだよね」

「いやー、だって、聞く限りは、」

「私、経過観察中みたいよ？」

「自分でゆーんですか……」

「食べないと居られないって事はないみたい」

「いくらでもイケるけどねぇ」

「そーいう、あー、この人ならへーじょー運転ですね。うーん……」

　真面目な顔で沈黙する者、唇を噛む者、ここぞとばかりに頬張るもの。やがて、唇を撫でる手を止めたシイナが切り出した。

「ごめん、やっぱり忘れて？」

「んぐっ？」

「あーいえー、きょー味があるのも事実なんで」

「そうなの？」

「んくっ。どっちにしたって、私は食べたい」

「あ、はは」

「作るんですよね、今日？」

「うん、それはね。実は私も食べたいし」

「ちゅー毒」

「違うよ？」

「じょー談は置いといて、ひとまず仕入れ元を確認させてください。返事はそれからでもいーですか？」

「うん。元々案内するつもりだったし。お代貰っちゃったし、ちゃんと情報渡さないとね？」

「へっへっへぇ」

　わざとらしくニヤニヤするソフィアの横で、カノンが最後の一口を飲み込んだ。

「んくっ。ごめん、私はここまで。冷蔵庫行かないと」

「そっか。じゃあ、また後でだね。昨日と同じくらいでいい？」

「あぁ、今日はちょこっと遅めで」

「そうなの？　何かあるなら手伝うよ？」

「んー、まぁ、適当で」

「そっか、わかった。そしたら、ごちそうさましようか」

「あぁ、分かっちゃったわ」

「なに？」

「なんかなぁって思ってたんだけど、ほら、お母さんみたいだ」

「あー」

「やめて、お願い」

「じゃあ長女？　お姉ちゃん？」

「ならあなたは次女ですね。じゆーほんぽー」

「いやいや、あんたに譲るから」

「いーえ、私は上二人を見て育った、ちゃっかり者の三女です」

「自分で言うのか」

　すっかり人影が疎（まばら）になった、広場の隅の笑い声。やがて立ち上がり後始末を終えると、カノンが一人港へ向けて歩いて行った。残された二人は寂れた方へ向かう。来た時とは違って、雑談に花を咲かせながら。食べ物、洋服、カバンに小物。大体はソフィアが商機につなげようとして、シイナの貧乏自慢で幕を閉じる。ツケ、一張羅、借り物の高級品。静かな道の上に声を響かせながら、昨日一人で歩いた道を、二人並んで進んで行った。