ぐるぐるまわる

ひもじさ

　青空から振り注ぐ輝き。足の裏に感じる熱気。歩くシイナの額がじんわりと汗ばんでいる。朝食より今まで、何も飲み食いしていない。空腹はまだしも、渇きは堪えてはならないもの。向かった先はセネカの宿。補給に戻ろうというのだろう。けれど、扉は閉ざされていた。

　玄関の前にできた、ちょっとした日陰で涼んでいる。右肩と頭を戸板に預け、右わきに抱えたトートバッグのクチを弄びながら。弾力に似たハリのある布地は、指ではじかれる度に元へ戻ろうと僅かに抵抗する。しかし志半ば、今度は指でつままれ引っ張られた。解放されると、重力の助けを借りて元居た場所へ帰ろうとするが、それでも願いは叶わない。そして上から押し込まれた。くしゃっと拉げると、かつての友に裏切られ、そのままへたれた。醜態をつつかれる。つんつん、つんつん。

　シイナが跳ねた。首を起こした勢いで直立すると、昨日ルカと来た道、港へ向かう道を歩き出した。建物から伸びた、僅かに伸びた陰を渡り歩き、昨日ルカとあった場所に着く。ここにはやはり人気（ひとけ）が無いが、その向こうには人通りがある。なにより、数少ないシイナの知った顔があった。

「あれ？」

　先方もシイナの姿をみとめた。立ち止まった動きに合わせて、肩にかかる日に焼けた髪がふわりと舞う。

「凄い」

「何が？」

「私、持ってると思う」

「うん？　あ、色、かわいいね」

「だよね。これ図書館でお借りしたんだけど、肌触りが凄いの」

「へぇ、いいなぁ」

「市場で売ってるって聞いたよ？」

「ここで？　……え、ヨスカロぉ⁉」

「よすかろー？」

「うん。えっと、ほんとは町の名前なんだけど、」

「織物が盛ん？」

「そうそう。ウールなんてふわっふわで。そんでブランドみたいになってて、ちょっとお高い」

「……」

「大事にしなね」

「そうする」

　持ち手を握っていた手を放し、胴を両手で包むように持ち替える。力尽きているクチを指で撫でつけると、カノンへ向き直った。

「そうそう。この後時間ある？」

「今からお昼だけど、それでもいい？」

「うん。ちょっと相談したいことがあって」

「相談？　ああ、シイナちんお昼は？」

「えっ。あ、あはは」

「だよねぇ。鳥とチーズ平気？」

「大好き、だけど、何か私、集ってるよね、これ。ほんとごめん」

「大丈夫大丈夫。今回からは全部帳簿つける」

「ありがとう、そうして下さい」

「えっ、その反応は、ちょっと微妙な気分」

　二人がやって来たのは、真っすぐな細い道を抜けた先の、ちょっと開けた一画。椅子やテーブルが青空の下に並べられており、食事をする人、談笑する人、転寝る人、とそこそこに賑わっている。シイナにすれば、この街で初めて見る、人々の居る景色。

「二人ぶぅん！」

　辺々に並んだ屋台の中で、角に居たリヤカーへ向けてわき目も振らず歩み寄ったカノンが、元気な声で告げた。見た限りメニューの類が無い。

　やがて手渡されたのは、透明な液体の注がれた白い紙製のコップと、白い薄紙に包（くる）まれたサブマリンサンドイッチ。『二人分』のはずだが、カノンの包みには四本のサンドイッチが埋まっている

　両手を塞がれた二人は、最寄りの空席に向かい合って座った。真っ先に喉を潤すシイナ。

「おいしい。これ、なに？」

「ココナツ」

「えぇぇ、知ってるのと全然違う」

「そうなの？　産地の違い？」

「かなぁ……」

　カノンは包み紙の一部を千切り取った。それを使ってパンの開いている方を押さえる。だから、齧り付いても具材がはみ出さない。真似したシイナは大きく千切り過ぎて、パンの閉じている方を素手で押さえる羽目になった。被害は無いが、耳の先に朱がさしている。何をするにも、加減というものは難しい。

「相談って、何だった？」

「そうそう。レシピ見つけたの」

「れし……ああ」

「ほんとはもっと色々載ってたんだけど、取敢えず、ね？」

「ほほぅ？」

「焼き菓子の作り方があったら、どうかなって」

「ほぅほぅ。じゃぁシイナちんもアレ書くんだね」

「あれ？」

「ここに住んでますぅって」

「あぁぁ。やっぱり必要なんだ」

「らしいよ。よく知んないけど、セネカさんに言われた」

「そっかぁ」

「なになに、何（なん）かマズそげ？」

「えっ、ううん、そうじゃないけど。住民登録って、ちょっと重くない？」

「住民？　あれって、そうなの？」

「そうじゃない？　名前と住所を役所に届けるんでしょ？」

「うわぁ」

「あ、はは」

「それは重いね」

「だよね。それでちょっと、引っかかってて」

「私の時は、『商売したけりゃ届け出な！』だったから」

「あっは、目に浮かぶ」

「まぁ、でもいっか。困った事無いし」

「そっか」

「出てくときは放っておけばイイみたいだし」

「そうなの？」

「うん。実際居たしね。ふらぁって居なくなる人」

「えぇぇ……」

「自警団の人達が確認してるらしい」

「ふぅん。そんな事までするんだね」

「依頼があるんだろうね。自警団イコール依頼」

「そっか」

　お日様に見守れながらの食事は、決して衛生的では無いのだろうが、なぜかいつもより美味しく感じる。味とは得てしてそういうもの。二人の食が進むにつれて、周囲の人影もまばらになっていった。

　やがて包み紙をくるくる丸めるたカノンが、ジュースのお替りを持って持ってきて、恐縮するシイナに、笑顔で『ツケだから』と言い放った。

「いただきます」

「ねぇねぇ。焼き菓子って、どんなの？　マドレーヌとか？」

「うん、それもあった。あとはマカロンとかスフレとか」

「いいねいいね。私お菓子作るの苦手でさぁ。なんか、甘いだけのごはんになる」

「そっか、香料が要るんだ」

「そうなの？　じゃあこの後見てく？　一緒には行けないけど、ウチの名前出せば後払いに出来るはずだよ」

「えっ、あ、はは。そっか、材料。あの、貸してもらっても、」

「そんなん気にしなくていいよ。小麦粉とバターと、あと牛乳と卵ならあるから。あ、もちろん、お砂糖もね」

「えっと、ベーキングパウダーは、」

「あるある」

「そっか。ありがとう。お借りします。じゃあバニラだけどうにかすれば、」

「バヌ、バ、え？」

「えっ、バニラ、だけど。甘い香りの」

「それがキモなんだね。今の組み合わせじゃ、パンケーキにしかならないし」

「甘いごはん……」

「でしょぉ？　ね、それでそれで、何が出来るの？」

「マドレーヌでよければ」

「よぉし、早速今から、はお仕事なので。お店開けたらでいい？」

「もちろん。私こそお願いする立場だし。って、開店後なんだ」

「うん。準備はちゃんとしないとね。お客さん来ないけど」

「あ、はは」

「あっでも、明日から忙しくなる」

「どばぁっと？」

「そうそう。設備点検に出てた人達が帰ってくるって」

「巡礼団、だっけ？」

「そっちは、もちょっと先じゃないかな。週明け位？」

「へぇ。じゃあ暫くはお客さん、一杯なんだ？」

「だねぇ。だから今日が勝負、だからね？」

「何かあるの？」

「お菓子だってば！」

「やっぱり、お客さんいる時はだめ？」

「流石にね。火元全部埋まっちゃうし。先に言っておいたら、注文入ってたかもしんないけど」

「そっかぁ」

　すっかり閑散とした広場。いくつかの屋台は片づけを始めている。その隅っこに居る二人。コップの中は既に空っぽ。

「試供品って配るのはアリかもだけど、それだとシイナちんタダ働きだし」

「ね、お店忙しいなら、」

「そっか。あっでも、届け出してないとマズそげ」

「だよね。もういいかな。なんか、何するにしても言われそうだし」

「まぁねぇ。でも、明日ね、明日」

「今日だとダメなの？　時間？」

「だから、お菓子だってば！」

「そっ、か」

「バ、バネラ？　見つけてね？」

「う、ん、がんばる。バニラ、ね」

「バヌラ？」

「バニラ」

「バネ、バネィ、バ、あぁもうっ」

「あ、はは」