鋼鉄少女の溶解-メルト-

6th phase-13

　銃口は向けている。

　人を殺すことは、初めてではない。

　そのことに今更、罪悪感はない。

　にもかかわらず、私は彼女を、芦野を殺せないでいる。

「……何を、ためらってるんだ？」

　芦野が睨みながら問う。

「……」

　私は、答えられなかった。

　自分の感情が、行動の理由が、わからない。

　今までの自分とは違うような感覚。

　銃を持つ手が震えてしまうほどの何かが、私に去来している。

　何度も引き金にかかる指に力を込めようとするたびに、あいつの、嘉村との約束が脳裏にチラつく。

『もう、誰も傷つけないで』

　あの日、私があいつと交わした、たった一つの約束。

　もしこの女を殺してしまえば、あいつを、あいつとの約束を汚してしまうのではないか。

　そんな不安感だ。

「……けっ、まあいいけどな」

　芦野が舌打ちする。

「？」

「昼間に言ったろ？　あたしに勝ったら、鬼道正義の依頼人について教えてやるって」

「……！」

　彼女の放った言葉に、私は目を見開く。

　昼間に会話していた時に言っていたこと。

　私が、求めていた真実。

「……教えて」

「おいおい、急に目の色が変わったな」

　銃を突きつけられているにもかかわらず、何でもないように軽口を叩く芦野。

　そして、咳ばらいを一つすると彼女は真面目な雰囲気で語り始めた。

「おまえの父親に指令を出したのは、現防衛相長官の岩國源一郎だ。当時、自衛隊統合幕僚長だったその男は、鬼道正義の上司だった。そして、自衛隊の特殊作戦群の異端部隊『闇』の統率。つまりは親玉だ。岩國の指令があれば、どんな任務もこなす。主に皆殺しだけどな。

　岩國は生粋の愛国者だ。この国を守るためならばどんな犠牲も厭わないだろうな。まあ、私も数回会っただけだから、詳しいことはわからないがな」

「……」

「おい、聞いてるのか？」

「……」

「おい！」

　声が、聞こえる。

　だが、そんなものはどうでもいい。

　それよりも、やらなければいけないことができた。

「おい、待て！　どこに行くんだ！？　おい！？」

　誰かの声が聞こえる。

　だが、問題ない。

　私には、関係ない。

　視界、良好。

　機構異常、なし。

――――最終任務、開始。