鋼鉄少女の溶解-メルト-

6th phase-5

「……え？」

　目の前の女が言ったことが、わからない。

　理解が、追いつかない。

　全てを、奪われた？

　私の父、鬼道正義に？

「ま、待て！　一体何のことだ！？」

「とぼけるな！　積年の恨み！」

　芦野が壊れたライフルの銃床を振り上げ、私目掛けて振り下ろす。

「……！」

　咄嗟に身を捻って躱し、バックステップで距離を取る。

　強引に距離を離した彼女は、すぐさまライフルを投げ捨て、腰から素早く拳銃を抜き放つ。

「……ちっ！」

　舌打ちして彼女に近づく。

　障害物が意味をなさない距離で撃たれるのは致命的だ。

「……くそ！　放せ！」

　芦野が吠える。

　先程とは別種の鍔迫り合いだ。

　拮抗させながら、彼女の銃を一瞥する。

　銃の種類は、H&K社のHSP。

　自衛隊の特殊作戦群が使う銃か。ということは、こいつは自衛隊員か。

　それも、相当な手練れだ。

「この、さっさと、くたばれ……！」

　怨嗟を吐く芦野。

　筋力の差があるのか、僅かにこっちが押され気味になる。

　これは、まずい。

　彼女がフリーになれば、彼女の銃口がこちらに向く。

　この距離でのゼロ距離射撃は防ぎようがない。

「……！」

　呼吸を丹田に集中させ、軸を回転させる。

　芦野の力を受け流し、バランスを崩した彼女の腕を取る。

　そのまま四方投げで地面に叩きつけた。

　だが、

「舐めるな！」

　芦野は受け身を取って、その反動で私に蹴り返してきた。

「……ぶっ！？」

　顔を蹴られてそのまま宙を舞う。

　『眼』を起動させててもダメージを受けてしまったほどの鋭い蹴りは、依然戦ったサイボーグの男ほどではないにしろ、人を昏倒させるには十分な威力があった。

「……くそっ」

　悪態をついて、立ち上がる。

　しかし、状況は最悪だ。

「……形勢逆転だな」

　そう言って、芦野は銃を向ける。

　銃弾の被弾予想が『眼』に表示される。

　それを防ごうにも距離が遠すぎるし、躱そうにも身体能力が追い付かないだろう。

　絶体絶命。

　最悪な言葉が脳裏をかすめる。

「死ね！」

　瞬間、銃声が響く。

　だが、それは芦野の銃ではなかった。

　竹林の奥。

　月明かりが照らす、僅かな場所からマズルフラッシュが見えた。

「おいおい、一体どういう状況なんだよ、こいつは？」

　そう言って近づくのは、一人の少女だ。

　今日を含め、数々の点で腹の立つこの女が、今は救世主に見えることに一層歯噛みする。

　だが、そう言っていられないな。

「……上条、ちひろ」

「は～い、元気そうじゃん、鬼道さん☆」

　いつもの横ピースをして、上条ちひろは銃口を芦野に向けるのだった。