鋼鉄少女の溶解-メルト-

6th phase-3

　最初の目的地は、金閣寺だ。

　観光バスが駐車場について、私達は京都の地に降り立った。

　私達以外にも観光客が多く、見ているだけで辟易する。

「……」

　あたりを見てみる。

　周囲は竹林に囲まれ、まだ見えていないが、順路を進んでいくと金閣寺が見えてくるらしい。

　あえて舗装していない砂利道も、その奥の仏閣があることを考えると、趣も感じる人もいるのだろうか。

　まあ、私にとっては少し歩きにくいから何とかしてほしいのだが。

　そんなことを考えていたところ、気が付いたらクラスの集団が仏閣へ移動を始めた。

　今日はどうにも考え事が多い。油断しすぎだな。

　少し反省して、集団の後を追う。

　その時、

「あ、すみません」

　不意に背後から声をかけられる。

「あの、これ、落としましたよ？」

　そう言って、声をかけてきた男は、手にしたスマホを差し出してくる。

　どうやら落としてしまっていたようだ。気が抜けすぎだろう。

「あ、ありがとうございます」

　軽く会釈をして、スマホを受け取る。

　足早に男は去っていったので、もしかしたら用事があったのかもしれないな。

　何だか、悪いことをした。

「おーい、鬼道！　早くしないと置いてくぞ！」

　先生から声がかかり、慌てて集団の後を追う。

　急いで追いつくと、目の前に見えたのは、金だった。

　池を挟んで奥に聳え立つ建築物は、その周囲と比べても何よりも異彩を放っていた。

　学校を出発してから時間が経って、すでに日暮れになりつつある。

　それもあってか、よりその黄金が光輝いて見える。

　まあ、単なる成金趣味っぽいと言ってしまっては、それまでかもしれないが。

「……」

　ふと、ポケットに入れたスマホが震える。

　何事かと思って、画面を見る。

　それは、メールの着信を知らせる振動だった。

　見知らぬアドレスだったから、ただのいたずらだろうか。

　そう思いつつメールを開くと、それにはこう書かれていた。

『本日0時、伏見の竹林に来られたし。

　積年の恨み、ここで晴らさむ　　　　　　　

　我は、『闇』の亡霊』

　古風に書かれたメールに、思わず眉が狭まる。

　正直、私達のやって来たことを考えれば、恨まれても仕方ないと思っている。

　依頼とはいえ、人を殺してきたのだから恨まれても文句を言えない。

　だが、今回は話が別だ。

　こうして個人のメールにまで連絡が来た、ということはそこまで特定してくる程、恨んでいるということだ。

　この手の奴は厄介だ。

　下手に虫でもしたら、不意を撃たれたり無関係な人間を巻き込んだりするかもしれない。

　もう、あいつを巻き込みたくない。

「……」

　ひとまず、SNSで所長に連絡を入れる。

　そして、夜になったら動くことにしよう。

　武器はなくて心許ないが、これも仕方ない、か。